Európában kudarcot vallott, hazájában ismét felépítette magát a mexikói szélső
A mexikói labdarúgás egykori nagy ígérete még nem volt 20 éves, amikor játékjogát megszerezte a Manchester City. Uriel Antuna kölcsönjátékosként Hollandiába került, de nem tudott gyökeret verni, így előbb az MLS-be szerződött, majd visszatért hazájába. Később sem volt zökkenőmentes a fejlődése, de a Cruz Azul színeiben most ismét magára talált.
Carlos Uriel Antuna Romero 1997-ben született az ország északi részén található Durango állam Gómez Palacio nevű városában. 14 éves korától kezdve a Santos Laguna utánpótlásában focizott, ahol nagy tehetségeként tekintettek rá, folyamatosan a különböző korosztályos együttesek legjobbjai között tartották számon. A felnőttcsapatban 2017-ben mutatkozhatott be José Manuel de la Torre irányítása alatt, és mindössze két mérkőzésen játszott, amikor a Manchester City azonnal lecsapott rá. A 20. születésnapját ünneplő Antuna a City Football Grouppal intézte az átigazolást, de nem maradt a csoporton belül, az angol sztárklub ugyanis két évre kölcsönben az akkor a holland élvonalban szereplő FC Groningenhez irányította.
Antuna nem tudott megfelelni az elvárásoknak a holland klubnál, csak epizódszerep jutott számára Ernest Fabel csapatában. A mexikói légiós képtelen volt kiegyensúlyozottan teljesíteni, az ott töltött másfél idény alatt mindössze 20 holland bajnokin jutott szóhoz, emellett további 19 mérkőzésen öt gólt szerzett az akkor a negyedik vonalban szereplő Jong Groningen alkalmazásában. Mivel a közös együttműködés nem vezetett sehova, és a játékos is elvágyódott Hollandiából, 2019 januárjában új lehetőséget kerestek és találtak számára: Antuna kölcsönben az MLS-ben szereplő Los Angeles Galaxyhoz került. Az amerikai kontinensre visszatérve ismét valamivel hatékonyabban teljesített, 31 bajnokin hat gólt szerzett az MLS 2019-es kiírásában. A bajnokság egykori sztárcsapata a korábbi sikereit ekkor már nem tudta megközelíteni, szimbolikus lehetett, hogy abban az idényben az új városi rivális Los Angeles FC állította meg a konferencia elődöntőjében.
A City ugyan szerződést hosszabbított Antunával 2022-ig, de ez csak arra volt jó, hogy 2020. január 1-jétől átigazolási díj ellenében értékesítse a játékjogát – a mexikói CD Guadalajara 12 millió dollárt utalt a City bankszámlájára a szélsőért.
Hazatérve sem találta először a helyét
Antuna ugyan rendkívül lelkesen tért vissza Mexikóba, de a Chivasban (az CD Guadalajara becenve) sem tudott egyenletes teljesítményt nyújtani. A 2020-as Aperturában ugyan 15 mérkőzésen négy-négy gólt és gólpasszt jegyzett és a rájátszásban is két előkészítés fűződött a nevéhez, összességében képtelen volt megbízhatóan teljesíteni, így két év után túladtak rajta.
„Időnként előfordul, hogy hiába igyekszel, nem találod a helyed. Nem tudom, hogy a város, a csapat vagy az edző nem felelt meg számomra, de valahogy nem tudtam kihozni magamból a maximumot a Chivasnál”
– értékelte utólag a kétéves guadalajarai kitérőt.
Miután meghiúsult a Club Américához szerződése, a Chivas a Cruz Azulnak adta el Antunát. A fővárosi együttes alkalmazásában a korábban nagy tehetségnek tartott szélső igyekezett az utolsó szalmaszálat megragadni – 2022 tavaszán az első bajnoki kiírásában és a CONCACAF Bajnokok Kupájában egyaránt két találatra volt képes. Bár a 2021-es Guardinest megnyert Cruz Azul abban az időszakban nem tudta megismételni korábbi sikereit, Antuna idővel a csapat nélkülözhetetlen játékosa lett.
A tavalyi Clausurában hat, az Aperturában öt találat került a neve mellé (utóbbiban négy gólpasszt is kiosztott).
„Mindig extrát hoztam, igyekeztem a legjobb tudásom szerint dolgozni minden csapatomnál, de nem mindenhol jártam sikerrel. Igazából nem tudom, hogy minek köszönhető, hogy itt jobban megy a játék. Én ugyanúgy csinálok mindent, mint a korábbi klubjaimnál”
– mondta el az aktuális csapatánál mutatott eredményes szerepléséről.
Antuna 2022 januárja óta immár a hatodik különböző edzővel dolgozik a Cruz Azulnál. A Liga MX legtöbbre hivatott, feltörekvő fiatal edzői közé sorolt argentin Martín Anselmi 2024 elején vette át a csapat irányítását, nála Antuna alapember, a szélvészgyors szélső pedig az idény első 13 mérkőzésen öt találattal és két előkészítéssel hálálta meg a bizalmat. A jelenleg zajló kiírásban március elején duplázott az előző csapata felett aratott 3–0-s győzelem alkalmával.
Antuna hosszú évek után a mostani csapatában tudja először igazán megmutatni a képességeit. Kiszámíthatatlan ritmusváltásai és ördöngös cselei révén az ellenfelek gyakran csak szabálytalanság árán tudják megfékezni, ha lendületbe jön. Sebességét fiatalabb korában Kylian Mbappé tempójához hasonlították.
A válogatottal is ért el sikereket
Antuna ott volt a 2021-es tokiói olimpián bronzérmes mexikói U23-as válogatottban, míg a felnőtt nemzeti csapattal 2019-ben és 2023-ban egyaránt Arany-kupát nyert. A 26 éves szélső 2019 óta 59 mérkőzésen 13 alkalommal volt eredményes az El Tri soraiban, annak ellenére, hogy klubcsapataiban hullámvölgyeket járt meg, a mexikói válogatottban rendre hasznos teljesítményt nyújtott.
Mivel Antuna idén nyáron még csak 27 éves lesz, a folyamatosan javuló formája miatt bízhat benne, hogy szerződése lejártával akár ismét lehetőséget kaphat Európában. Ellenkező esetben vélhetően meghosszabbítja június 30-ig érvényes kontraktusát a mexikóvárosi egyesületnél.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: Marca
Szerző
