Ismét egy abszolút újonc célozza meg a Serie A-t

Az AS Cittadella kiegyensúlyozott teljesítményt nyújt az olasz másodosztályú bajnokság (Serie B) 2023–2024-es idényében, és 20 forduló után a rájátszást érő negyedik helyen áll, csupán két pontra az automatikus feljutást jelentő második pozíciótól. Amíg egyes olasz alacsonyabb osztályú csapatoknál akár néhány havonta váltják egymást az edzők, Cittadellában egészen más világ van.

1999-ben jutottak fel először a másodosztályba

Cittadella Olaszország északkeleti szegletében fekszik, nagyjából félúton Velence és Verona között, Vicenzától és Padovától északra. A kisvárosnak a 2017-es népszámlálási adatok szerint alig több mint 20 000 lakosa van. A mostani klubot 1973-ban alapították az US Cittadellense és az AS Olympia egyesítésével, címerére a késő középkorban épült nevezetes városfal került. A Cittadella a fél évszázados története nagy részében az országos harmad- vagy negyedosztályú bajnokságban szerepelt, a Serie B-be először 1999-ben került fel. Első alkalommal még bennmaradt, a következő szezonban viszont kiesett, utána évekig ismét csak a harmadosztályban szerepelt.

A Cittadella másodosztályú sorozata egybeesik Andrea Gabrielli regnálásával, aki 2009 óta tölti be az elnöki pozíciót, és a klub tulajdonjogait birtokló acélipari vállalat, a Gabrielli S.p.A. tulajdonosa. A csapat hazai mérkőzéseinek otthonául szolgáló Stadio Pier Cesare Tombolato a 2008-as feljutást követően, valamint 2015-ben esett át jelentősebb ráncfelvarráson, jelenleg 7623 néző befogadására alkalmas.

A csapat először a 2009–2010-es hatodik helyezésével jutott be a másodosztályú playoffba, majd több szezonon keresztül közel állt a kieséshez. A 2010–2011-es kiírásban a Cittadella adta a másodosztály legeredményesebb játékosát, a később a spanyol első osztályban is szerepelt Federico Piovaccari 23 találattal lett a szezon gólkirálya. A klub 2015 tavaszán már nem tudta elkerülni a kiesést, de a következő idényben a harmadosztályú csoportját megnyerve rögtön visszatért a Serie B-be, azóta pedig évről évre üde színfoltja a bajnokságnak.

(Forrás: ascittadella.it)

Kétszer már közel jártak a Serie A-hoz

A 2016-os visszatéréstől kezdve a Cittadella egymást követő öt alkalommal jutott be az idény végi rájátszásba, rendszerint az ötödik és a hetedik hely között végezve. Ebből kétszer is két-két párharcot megnyerve elverekedte magát a playoff döntőjébe és egyetlen sikeres párharcra volt a hőn áhított Serie A-s feljutástól. Az idő tájt Roberto Venturato vezetőedző irányítása alatt egy rendkívül egységes, nagy munkabírású játékosokra épülő csapat alakult ki. A szakember 2015 és 2021 között 270 mérkőzésen ült a kispadon.

A 2018–2019-es alapszakaszban a hetedik helyen végzett gárda a rájátszás során idegenben ejtette ki a Speziát és a Beneventót, majd úgy maradt alul a favorit Hellas Verona elleni feljutásról döntő párharcban, hogy annak az első mérkőzését 2–0-ra megnyerte, ám a visszavágón 3–0-s vereséget szenvedett.

Két szezonnal később a Cittadella a hatodik helyen jutott be a rájátszásba, ahol a döntő felé vezető úton a Bresciát és a Monzát ejtette ki. A 2020–2021-es Serie B playoff döntőjében a szomszédvár Venezia 2–1-es összesítéssel bizonyult jobbnak nála.

Roberto Venturato (Forrás: Gianluca Di Marzio)

Utóbbi vereség után Venturato távozott, a helyét Edoardo Gorini vette át. Azóta az előző két szezon szerényebben sikerült, a Cittadella egy 11. helyezés után a legutóbb csak a 15. pozíciót kaparintotta meg. Ennek dacára a klubnál továbbra is abban bíznak, hogy az állandóság előbb-utóbb meghozza a gyümölcsét, ugyanis a harmadik szezont is Gorini irányításával kezdték. Az egykori hátvéd 2007 óta áll valamilyen formában a klub alkalmazásában, hiszen azt megelőzően, hogy nyolc éven át Venturato asszisztense volt, játékosként is a csapatot szolgálta.

Lassú kezdés után veretlenségi sorozat

Gorini vezetésével a Cittadella nem kezdte vérmes reményekkel az aktuális kiírást, és a rajt sem sikerült túl fényesre, hiszen a 11. fordulóban már a negyedik vereségét szenvedte el a csapat, amellyel akkor a 13. helyen tanyázott. Az október 27-i, Cremonese elleni fiaskó óta viszont nincs újabb veresége.

A Cittadella keretét a másodosztály szintjén meghatározó labdarúgók alkotják, akik ugyan nem kiemelkedő képességű játékosok, de nyugodt, jó környezetben hatékony teljesítményre képesek. A csapat egyik legnagyobb ereje a már említett állandóság, hiszen a hűséges Gorini mellett a fontosabb futballisták közül Domenico Frare és Simone Branca már a hatodik, Nicola Pavan és Alessio Vita az ötödik, míg az AS Roma utánpótlásában nevelkedett Valerio Mastrantonio és az első számú kapus Elhan Kastrati a negyedik idényét tölti a klubnál.

A szilárd alapmaghoz időről időre további hasznos csapattagok csatlakoztak. A négy-négy találatukkal a Cittadella legeredményesebb játékosai, Luca Pandolfi és Filippo Pittarello egyaránt tavaly nyáron érkeztek a Serie C-ből. Egy évvel korábban Tommy Maistrellót ugyancsak a harmadosztályból szerződtették, s az első idényében négy, az aktuális kiírásban eddig három góllal segítette a csapatot.

Ugyan a Parma, a Como, a Palermo vagy a Venezia egyaránt esélyesebb a feljutásra, az összeszokott és rendkívül egységes Cittadella is harcba szállhat a legjobbakkal. A 38 fordulós alapszakasz végén az első két helyezett automatikus feljut a Serie A-ba, a harmadiktól a nyolcadik helyig végző csapatok a rájátszásban vehetnek részt, melynek végső győztese ugyancsak szintet léphet.

(Forrás: errea.com)

A venetói klub korábban még sosem járt a Serie A-ban, és családias jellegéből fakadóan nehéz lenne elképzelni, hogy hosszú távon tábort verhessen magának az első osztályban. (Azért láttunk már hasonlót, a Sassuolo 2013 óta tagja a mezőnynek.) Ugyanakkor arra minden esélye megvan, hogy legalább egy idényt eltöltsön az élvonalban. Ahogyan azt az egyszeres Serie A-résztvevők közül legutóbb a Carpi FC tette a 2015–2016-os idényben, de az először szintúgy 2015-ben feljutott Frosinone is csupán a harmadik, a két éve osztályt váltott AC Monza pedig a második szezonját tölti az élvonalban.

A szerző a Serie B magyar oldal nevű blog szerkesztője. Amennyiben az olasz alacsonyabb osztályú labdarúgás aktív magyar nyelvű közösségéhez szeretnél tartozni, alább elérhető a felület közösségi média-profilja:

https://www.facebook.com/seriebmagyar/

Kiemelt fotó: A.S. Cittadella