Az Old Trafford elfeledett embere lett, akit egykor Franco Baresihez hasonlítottak
Phil Jones karrierje úgy indult, ahogyan arról sok fiatal futballista álmodik. A Blackburn Rovers nevelése előbb felkeltette Sir Alex Ferguson figyelmét, majd belépett az álmok kapuján, és a Manchester Unitedhez szerződött. Egy rövidebb, de reményteljes időszakot azonban hosszú és sérülésekkel, nehézségekkel teli intervallum követett. Az Old Trafford elfeledett embere lett a játékos, akit egykor Franco Baresihez hasonlítottak.
A Manchester United-játékos, Phil Jones élete legalább olyan különleges, mint Benjamin Buttoné. Kettejük között hasonlóság abban mutatkozik meg, hogy mindkettőjüknél a megszokottakhoz képest fordítva történnek az események. Benjamin Button öregen (nyolcvan esztendősen) születik, és az idő múlásával lesz egyre fiatalabb. A harminc éves Phil Jones ahogy lett egyre idősebb, úgy játszott egyre kevesebbet a Unitedben. Az évekkel ezelőtt Franco Baresihez hasonlított védő napjainkban már inkább vicces megjegyzések, Twitter-bejegyzések célpontja.
„Friss hírek: Phil Jones túlélt egy újabb átigazolási időszakot a Manchester Unitednél. 12 év és 24 átigazolási időszak. Lenyűgöző”
– áll egy január 31-i tweetben.
Ahogyan csillag megy az égen
A Blackburn Rovers nevelése 17 évesen, a 2009. szeptember 22-i Nottingham Forest elleni Ligakupa-mérkőzésen mutatkozott be a felnőttfutballban. A szezon végére már a kezdőcsapat tagjának számított. A játékával felhívta magára a Manchester United menedzsere, Sir Alex Ferguson figyelmét, aki végül 2011 júniusában 16,5 millió fontért el is hozta a Roverstől. Jones akkori edzője, Steve Kean ezekkel a szavakkal kommentálta játékosa távozását.
„Reménykedtünk, hogy csapatunk és az angol válogatott csapatkapitánya lesz. Fantasztikus tehetség, és biztos vagyok benne, hogy hamarosan bekerül a válogatottba.”
Az évek során sokan, sokféleképp magasztalták Jonest. Az angol labdarúgó-válogatottat – 2007 és 2012 között – irányító Fabio Capello 2011 novemberében, az Anglia–Svédország barátságos mérkőzést követően az olasz futballikonhoz, Franco Baresihez hasonlította.
„Nehéz olyan játékost találni, mint Jones, nagyon nehéz. Különböző posztokon tud játszani, és mindezt a legmagasabb szinten teszi. Pályafutásom során két hasonló játékossal találkoztam, Franco Baresivel és Fernando Hierróval” – fogalmazott az olasz szakember. De ennél is nagyobb dicséretet kapott 2013-ban Sir Alex Fergusontól. A skót menedzser arról beszélt, hogy az angol védő akár minden idők legjobb United-játékosa lehet.
„Ez egy gyönyörű barátság kezdete”
„Phil, azt hiszem, ez egy gyönyörű barátság kezdete” – akár (apró módosítással) a Casablancából is idézhetett volna Ferguson ifjú tehetségének, amikor a védő a Unitedhez került. Ugyanis a „barátság” tényleg gyönyörűen indult. Phil Jones kemény, alázatos (olykor egyedinek is mondható) védőmunkája, elhivatottsága és vezetői karaktere eleinte sokak tetszését elnyerte.
A Unitedhez érkezését követően a védő rendszeres játéklehetőséget kapott, miközben 2011. október 7-én debütált az angol válogatottban is. A pozitív eseményekkel és visszajelzésekkel párhuzamosan azonban mutatkoztak már jelek arra, hogy Jones bizony sérülékeny. És, ahogyan az alábbi infografikán is látszik, az angol védő pályán töltött percei a szezonokat tekintve csökkenő tendenciát mutatnak.
A Manchester Unitednél töltött évei alatt Phil Jones csak egy szezonban (2011-2012) tudott negyven mérkőzésnél többet játszani, és egy olyan idény (2013-2014) volt, amikor harminc mérkőzés fölé jutott. A Transfermarkt adatbázisából pedig kiderül, hogy:
„Azt hiszem, labdarúgóként és emberként is ez volt a legmélyebb pont, amit valaha életemben átéltem. Az ember megpróbálja megtalálni az egyensúlyt a futball és a család között, de nagyon nehéz volt hazamenni, és a gyerekekkel lenni. Ott vagy, de valójában nem vagy ott, nem vagy jelen. Őszinte leszek, nagyon nehéz volt leülnöm és meccset néznem. Megrekedtem. Nehéz volt minden egyes nap elindulni az edzőközpontba, mert tudtam, hogy a műtét miatt sokáig a pályán kívül leszek. De szerencsére jó csapat van körülöttem, a családom, a barátaim, és túljutottam rajta"
– vallott nehéz időszakáról a United hivatalos podcast műsorában 2021 szeptemberében.
Hogyan tovább?
A hosszas kihagyást követően Phil Jones 2022. január 3-án tért vissza a pályára, amikor is a Wolves elleni Premier League-mérkőzésen a kezdőcsapatban kapott helyet.
„Meg kell emelni a kalapunkat egy olyan ember előtt, aki egy hosszas kihagyást követően így tér vissza” – nyilatkozta Rio Ferdinand a Wolves elleni találkozót követően. Igaz, Rio Ferdinand 2021 augusztusában még arról beszélt, hogy Phil Jonesnak már rég távoznia kellett volna a klubtól. „Keressen egy új klubot, és játsszon” – mondta.
Phil Jones a 2011-es érkezése óta dolgozott együtt Sir Alex Fergusonnal, David Moyes-szal, Louis van Gaallal, Ryan Giggs-szel, José Mourinhóval, Ole Gunnar Solskjaerral, Michael Carrickkel, Ralf Rangnickkal, de most úgy tűnik, hogy az Erik ten Hag-korszakban eljön a váltás ideje.
A védő nincs is ott a szeptemberben leadott Premier League- és Európa-liga-keretben. A jövője a klubnál igen bizonytalan. A játékos, akit egykor Franco Baresihez hasonlítottak, mára az Old Trafford elfeledett embere lett.
Kiemelt fotó: Sports Illustrated
Szerző
