Pope szenzációs formában véd a szezonban, alig kap gólt a Newcastle

Nick Pope gyerekkorábban Ipswich-rajongó volt, olyannyira, hogy bérlete is volt a csapat mérkőzéseire. Rajongott klubjánál kezdte el a pályafutását, viszont az első csapatban nem tudott bemutatkozni, ugyanis addigra megvált tőle a klub. 2008-ban csöppent bele a felnőtt futball világába, amikor mindössze 16 évesen a Bury Town első csapatának kapuját védte. A csapat vezetőedzője, Richard Wilkins óriási tehetségnek tartotta a fiatal kapuvédőt, és többször is bizalmat szavazott neki a kezdőcsapat tagjaként. 

Az ezeken a mérkőzéseken nyújtott teljesítményének köszönhetően felfigyelt rá a Charlton Athletic, majd 2011 májusában át is igazolta az akkor – és most is – az angol harmadosztályban szereplő egyesület. Ám rögtön, már azon a nyáron kölcsön is adták, először egy hetedik, majd később egy hatodik ligás angol csapatnak. Az anyaegyesületében csak két évvel a szerződéskötése után mutatkozhatott be, 2013-ban, ám nem volt stabil helye, továbbra is szinte folyamatosan kölcsönadták alacsonyabb osztályokba. (Összesen 6 kisebb csapatnál fordult meg ebben az időszakban, köztük a korábbi klubjánál, a Burynél.) A Charltonban 2016-ig mindössze 38 mérkőzésen, ám ekkor mégis teljesült a nagy álma, ugyanis a Premier League-be frissen feljutó Burnley 3 éves szerződést kötött vele.

Beindul a hórihorgas kapus karrierje

Ahogy láthattuk, hiába volt a nagy tehetség címke, a 198 centiméter magas kapussal kevéssé számoltak Charltonban, a Burnley-nél azonban minden teljesen máshogy alakult. Itt rendre megkapta a lehetőséget a szakmai stábtól, a hat év alatt – minden sorozatot figyelembe véve – 155 találkozón állt a kapuban. Ennek köszönhetően lett belőle igazán jó első osztályú kapus.

Már az első Premier League-szezonjában is jól teljesített, azonban a kitartásával és küzdő szellemű hozzáállásával tovább növelte esélyeit a sikeres futballkarrierre. Ha Pope fejlődését egy görbén ábrázolnánk, akkor egy stabilan felfelé ívelő egyenest látnák – szakadások és hullámvölgyek nélkül. Amióta az első osztályban véd, nem volt olyan időszak, ami megtörte volna a pályafutását. A remek teljesítmény 2018-ra érett be igazán, amikor kiérdemelte minden játékos álmát, a nemzeti csapatban való szereplést.

Nick Pope eddig tíz mérkőzésen védte az angol válogatott kapuját, hét alkalommal kapott gól nélkül zárt. Ráadásul, amikor ő védett, mindössze egyetlen meccset veszített el az angol válogatott, az Európa-bajnok olaszok elleni tavalyi Nemzetek Ligája-mérkőzést.

Pope a Burnley csapatánál töltött utolsó szezonjában 36 mérkőzésen lépett pályára, de az ő jó teljesítménye ellenére az együttes csak a 18. helyet szerezte meg a bajnokágban, ezzel kiesett. Az ezek után biztos volt, hogy a válogatott kapus nem marad a másodosztályba kerülő csapatnál, és végül a 2022-23-as szezont nagy reményekkel váró Newcastle United 2022 június 23-án bejelentette, hogy négyéves szerződést kötött Nick Pope-pal.

Kiváló formában véd a 30 esztendős kapus a Newcastle-ben

Sokszor mondják, hogy a kapusok általában később érik el a csúcsformájukat, mint a mezőnyjátékosok. Ez az állítás Nick Pope esetében abszolút helyén is való, hiszen a 30 éves kapusnak a jelenlegi szezonja az eddigi legeredményesebb. Az összes, azaz huszonhárom PL-meccsen volt a kezdőcsapat tagja, és mindet végig is játszotta, kivéve a legutolsót, mivel a Liverpool elleni hazai bajnoki 22. percében – két beszedett gól után – kiállították. 

Ezeken a találkozókon összesen 15 gólt kapott, és ezzel eddig a Newcastle messze a legkevesebb gólt kapta a Premier League csapatai közül a jelenlegi kiírásban! Ha megnézzük a tabellát, feltűnő, hogy a listavezető Arsenal is majdnem másfélszer annyi, 23 gólt kapott, mint a „szarkák”, a Manchester City 25, a nagy mumus Liverpool pedig 28 beszedett góllal áll. Hogy mi állhat a Newcastle remek védekezése hátterében, arról korábban Mrena Tamás kollégám értekezett, mit maradjunk most inkább Pope-nál, akinek az egyik legnagyobb erőssége, hogy kiválóan olvassa a játékot. A kapuból kilépve sok labdát tud lehalászni a beadásoknál, illetve a magas helyezkedésével nagyszerűen kapcsolja le az ellenfél mélységi indításait is (a szezont tekintve átlagosan 1,3 tisztázása van a kapusnak ez utóbbi szituációkból).

A tizenötből tizennégyet a tizenhatoson belülről kapott, és csupán egyet rúgtak neki a büntetőterületen kívülről. Húsz kaput eltaláló lövése volt összesen az ellenfeleknek vele szemben eddig a szezonban a tizenhatoson kívülről, ezekből tizenkilencet hárított, tehát mondhatjuk, hogy átlövéssel szinte lehetetlen neki gólt lőni. 

A sofascore.com adatai szerint a huszonhárom mérkőzésen átlagosan hetes teljesítményértékelést kapott. Ez azt mutatja, hogy az angol kapus nem tartozik a bravúrkapusok közé, akik tudnak nagyon extra teljesítményt nyújtani, utána pedig akár amatőr hibákat is véteni, hanem sokkal inkább egy megbízható, egyenletes teljesítményt nyújtó kapus benyomását kelti. Nem véletlen, hogy a Newcastle menedzsere, Eddie Howe az összes bajnoki mérkőzésre kezdőként jelölte a top formában lévő kapusát.

Pope aktívan részt vesz a játék felépítésében is, általában a saját térfelén elhelyezkedő játékosokat próbálja megjátszani, ezt 89%-os pontossággal teszi. Ebben a szezonban eddig ötvennégy védésnél jár összesen, ezzel nagyban hozzájárul ahhoz, hogy a Newcastle az 5. a bajnokságban, így jelenleg nemzetközi kupainduló helyen szerepel.

Az angol válogatott szövetségi kapitánya, Gareth Southgate elképzeléseiben egyelőre Jordan Pickford az első választás, ő védett az angolok világbajnoki mérkőzésein is, Pope a tavalyi tétmeccsek közül a két őszi Nemzetek Ligája-meccsen állhatott a kapuban, ám a Newcastle most bemutatott kapusának minden esélye megvan arra, hogy 2023-ban tovább növelje válogatottságai számát.

Kiemelt kép: Newcastle United