Négy éve még a gólvonalról is kihagyta, most ő a Bayern legeredményesebbje

2019. április 7. Christopher Nkunku még PSG-mezben kap egy jó kiugratást, majd elpörgeti a labdát Matz Sels, a Strasbourg kapusa felett. A labda a vendégek védőjének a lábain is túljut, ekkor már semmi sem akadályozhatja meg azt, hogy túljusson a gólvonalon – gondolhatta mindenki. Ám ekkor jött Eric Maxim Choupo-Moting, aki szerette volna berúgni második gólját azon a francia bajnokin, de annyira pechesen ért hozzá a labdához, hogy azzal egy utolsó pillanatos mentést mutatott be, megakadályozva csapatát a góltól.

A rendkívül balszerencsés mozdulatsor után többen is megkérdőjelezték, hogy egy ilyen futballista mit keres egy akkora sztárcsapatban, mint amilyen a Paris Saint-Germain. A kameruni támadó ekkor már túl volt a 30. születésnapján, illetve egy hamburgi, nürnbergi, mainzi, gelsenkircheni és Stoke-on-Trent-i állomásból álló európai kalandon, mielőtt 2018-ban Párizsba igazolt volna.

Choupo-Moting ezer szállal kötődik Németországhoz: édesapja ugyan kameruni, de édesanyja német, és 1989-ben ő maga is ott látta meg a napvilágot. Hamburgi születésűként nem véletlen, hogy a szebb napokat is látott HSV-ben vált profi futballistává. Itt mutatkozott be alig 18 évesen a Bundesligában, és nem kellett sok neki ahhoz sem, hogy megszerezze első találatát a német élvonalban. (Ezt egyébként épp a Bayern München ellen tette meg 2009. augusztus 19-én, amikor a HSV-től Nürnbergbe kölcsönadott játékosként talált be.)

Utánpótláskorú futballistaként még a német válogatottban lépett pályára, de a felnőttek között már Kamerun színeiben debütált. Nemzeti csapatában rögtön a 2010-es világbajnokságon bemutatkozhatott, majd jött a 2014-es világbajnokság, ahol az afrikaiak mindhárom meccsén kezdő volt, de végül pont nélkül, 1–9-es gólkülönbséggel ott is hamar véget ért számukra a torna. 2017-ben egy rövid időre lemondta a válogatottságot, mert a Schalkéra szeretett volna koncentrálni, amely aztán nem tartott igényt a szolgálataira.

Jött egy év a Stoke City-ben, majd a kétéves párizsi kaland, benne a fentebb már említett rendkívül kínos esettel. A 2020-as koronavírus-járvány miatt ráadásul úgy nézett ki, hogy dicstelenül fog távozni az Eiffel-torony lábaitól. A francia bajnokság utolsó fordulóit törölték, a Bajnokok Ligája egyenes kieséses szakaszának befejezését pedig augusztusra tolták, amikor Choupo-Motingnak már nem volt érvényes szerződése.

Azonban a PSG végül két hónappal meghosszabbította a kontraktusát, és ennek igen jelentős szerepe volt a jövőjét illetően. Amikor az Atalanta elleni negyeddöntőben csereként pályára lépett, csapata 1–0-s hátrányban volt. Aztán a 90. percben jött Marquinhos egyenlítő gólja, ami előtt ő adta be a labdát, majd három perccel később ő maga szerezte meg a továbbjutást érő győztes találatot.

Thomas Tuchel nem mondott le róla, aminek a PSG-nél nagyon örülhettek. A szakember és a támadó útjai a 2011 és 2014 közötti mainzi és a 2018-20-ig tartó párizsi időszak után napjainkban harmadszor is keresztezik egymást. A három évvel ezelőtt a Bayern Münchenhez ingyen(?) átigazoló Choupo-Moting után ugyanis a nemrég menesztett Julian Nagelsmann helyére megjött Tuchel is a német rekordbajnokhoz. A korábbi mainzi csapatkapitány ráadásul élete formájában fogadja a vezetőedzőt a szezon legfontosabb részére fordulva.

A kameruni támadó első két müncheni szezonjában még Robert Lewandowski árnyékában futballozott. Aztán a lengyel helyére igazolt Sadio Mané sérülései adta lehetőséggel sikerült annyira jól élnie, amire csak nagyon kevesen számítottak tőle. Már 17 gólnál jár a mostani idényben minden sorozatot figyelembe véve, és év végén Katarban a szerbek ellen meglett nemcsak az első vb-gólja, de az első olyan meccse is, amit nem veszített el Kamerunnal a világbajnokságokon. Sőt Brazíliát az utolsó csoportmeccsükön 1–0-ra le is győzték – igaz, a továbbjutásról ezzel együtt is lecsúsztak.

A Bundesligában a Dortmund ellen 4–2-re megnyert Klassikert követően tíz gólnál jár, ami egyéni csúcsbeállítás. Nyolc fordulója van rá, hogy túlszárnyalja a Mainz színeiben a 2011-12-es és a 2013-14-es szezonban elért hasonló gólmennyiséget.

Csapattársai a Bayernben imádnak vele játszani, Serge Gnabry egyenesen a legjobb olyan futballistának nevezte, akire ha felívelik a labdát, akkor képes azt a legmegfelelőbb megoldással megjátszani (angolul: target man – a szerk.). A csapatjáték ezáltal gördülékeny marad, a Bayern támadógépezete pedig sorra tudja kialakítani a jobbnál jobb helyzeteket. Kellően magas hozzá (1,91 méter), a fizikuma is megvan ehhez a szerephez, és egy 34 éves játékos minden tapasztalatával még jól is helyezkedik.

Choupo-Moting egyértelműen felnőtt ahhoz a feladathoz, ami Lewandowski távozása után rá várt. Ami pedig a bajorokat illeti, Tuchel érkezése talán kellően felrázta a csapatot ahhoz, hogy győztesen jöjjön ki a Manchester City elleni BL-negyeddöntős párharcból, amit akár előrehozott finálénak is felfoghatunk. A Dortmund elleni szédületes első félidő alapján okkal feltételezhetjük, hogy volt értelme Nagelsmann elküldésének.

Kiemelt kép: Alexander Hassenstein/Getty Images