Nem voltak nagy kilengések, a kalapbeosztás a valóságot tükrözte az Európa-ligában

Amikor 2009-ben az UEFA-kupát leváltotta az Európa-liga, akkor tulajdonképpen egy új időszámítás vette kezdetét az európai futball második számú sorozatában. És bár 2021-ben ismét alakítottak a lebonyolításon a létszám lecsökkentésével, a név változatlan maradt. Ebben a cikkben mi is ezt a 2009 óta tartó, másfél évtizedes időszakot vesszük egyfajta vizsgálati alapnak.

Ebben az időszakban 15 csoportkört rendeztek, és a minta eredményeit fürkészve azt tapasztalhatjuk, hogy a főtábla beosztásának sorsolása előtt a negyedik kalapba került csapatok sosem szerepeltek ilyen gyengén, mint a 2023-24-es kiírásban. Ugyanakkor a legmagasabb besorolást kapó együttesek is csak egyszer hoztak a mostaninál jobb átlagot, igaz vegyük figyelembe azt a „torzítást”, hogy egy tucatnyi alkalommal 12 négyes csoport „működött”, mostanság pedig már csak nyolc.

Az idei őszön a nyolc első kalapos csapat közül hat megnyerte a kvartettjét, és ugyan az AFC Ajax harmadik helye miatt nem lett mindegyik klub továbbjutó – mint történt az a 2017-18-as vagy épp a 2021-22-es kiírásban –, az átlaghelyezést vizsgálva az 1,38-as arány a mindenkori második legalacsonyabb érték. Az amszterdamiak mellett az előző kiírás döntőse, az AS Roma sem tudta megnyerni a saját négyesét, igaz, az olaszok a továbbjutást könnyedén elérték.

Ha negyedik kalapos gárdákat nézzük, az AEK Athén, Arisz Limasszol, BK Häcken, Panathinaikosz, RKS Raków Czestochowa, Servette, Topolyai SC, Toulouse alkotta nyolcas közül hatan is a csoportjuk utolsó helyén zártak. Mindössze a francia kupagyőztes lesz ott a második számú európai kupasorozat tavaszi küzdelmei során, és rajtuk kívül pozitívumot a genfiek szereplése jelentett, Bolla Bendegúz együttese a harmadik helyen zárt a saját négyesében.

Azt mindenképp fontos hozzátenni, hogy öt abszolút újoncot is avattunk, akik korábban még egyik európai sorozat főtábláján sem szerepeltek, tehát a rutintalanság egészen biztosan hozzájárult az eredmények ilyen irányú alakulásához. Erősen érződött ez a BK Häcken (0 pont) és a Topolya esetében (1 pont), ám a lengyel és a ciprusi bajnok három-három pontja sem azt mutatja, hogy érdemben fel tudták volna venni a versenyt az ellenfelekkel.

A két athéni együttes gyenge teljesítménye indokolható azzal is, hogy a görög futball mélyrepülésben van, illetve az is tény, mindkét kemény csoportba került. A Servette FC a harmadik kalapos Sheriff Tiraspolt maga mögé tudta utasítani, és ez szép eredmény, ám a valódi sikert a nyolc csapat közül egyértelműen a legmagasabban jegyzett Toulouse FC szállította. A negyedik kalaposok mezőnyének egyetlen topligás résztvevője a Liverpool FC mögött második lett, így várhatja a sorsolást, hogy mely BL-csoportharmadikkal mérkőzik majd meg februárban.

Talán megér egy kitekintést a „középmezőny” is, vagyis a második és harmadik kalaposok listája, közülük mindössze két olyan csapat volt, amely végül a csoportja utolsó helyén zárt. A második nyolcasból az E-csoportba sorsolt Linzer ASK esetében még azt is mondhatjuk, hogy ez valahol érthető, hiszen két topligás csapat (Liverpool, Toulouse) mellett a belga éllovas volt a harmadik ellenfél. A Sheriffről ejtettünk már szót, ők a harmadik kalapból érkezve végeztek negyedikként a G jelű négyesben, és náluk egyértelműen érződik egyfajta lejtmenet, a közelmúlt szép emlékei letűnőben vannak a moldovai bajnok háza táján.

A második kalapból lefelé csúszók között ott van a legnagyobb meglepetést okozó Real Betis, amely az utolsó mérkőzésen hazai pályán bukta el a továbbjutást (3–2-re kikapott a Rangerstől), és be kell érje a tavasszal a Konferencia-ligával. A másik együttes az az Olympiakosz, amelynek legalább az jelenthet némi magyarázatot, hogy a harmadik kalap legerősebb csapata, az SC Freiburg, illetve a Konferencia-liga címvédője, a West Ham United volt az ellenfele, és egyik gárdával szemben sem volt esélyük a görögöknek. Ám ők legalább – a hellén gárdák közül egyedüliként – folytathatják, igaz, csak a harmadik számú sorozatban, a Konferencia-ligában.

Az említett Freiburg ugyebár előrelépett, a sevillai zöld-fehérek pedig az a harmadik kalapos Slavia Praha előzte meg, amelynek esetében a jó szereplés nem annyira nagy meglepetés, hiszen évek óta villogtatják az oroszlánkörmeiket, egy-egy kiugró eredményt is elérve a nemzetközi porondon. A Brighton megmutatta, hogy mennyire erős, mert az abszolút újoncok közül egyedül ők kerültek a harmadik kalapba, és onnan fel is léptek a kvartettjük első helyére. Roberto De Zerbi tanítványai így aligha izgulnak majd a hétfői sorsolás alatt, hiszen nem lesznek érintettek.