Nemzeti hősként ünnepeltek egy kiskutyát az 1966-os világbajnokságon

1966. július 11. és 30. között rendezték a nyolcadik futball-világbajnokságot, amelynek Anglia adott otthont. A szigetországban nagy várakozással tekintettek a torna elé, amelyet számos kísérőprogram színesített. A vb-láz már akkor elkezdődött, amikor az egykori FIFA-elnökről, Jules Rimet-ről elnevezett serleg márciusban megérkezett Londonba – az ereklyét a Westminster-palotában, az Egyesült Királyság parlamentjének épületében állították ki.

Senki sem érti, hogy tűnhetett el

A 30 000 fontra biztosított tárgyat a lehető legnagyobb gondossággal őrizték. Szigorú beléptetőrendszeren kellett átmennie annak, aki meg akarta tekinteni, éjjel-nappal figyelték. Mindezek ellenére mégis megtörtént az, amit korábban szinte lehetetlennek véltek. Március 20-án vasárnap, amikor nem lehetett megtekinteni a trófeát, néhány tolvaj kijátszotta a kijátszhatatlannak vélt biztonsági rendszert. Csak a kupára fájt a foguk, a mellette kiállított, több millió fontot érő bélyegek a helyükön maradtak.

Az elkövetők néhány nappal később jelentkeztek Joe Mearsnél, az Angol Labdarúgó-szövetség elnökénél. A sportvezető egy csomagot kapott tőlük, amelyben a serleg egyik darabja volt, a csatolt levélben pedig 15 000 font váltságdíjat követeltek a szervezettől. Mears egyből értesítette a rendőrséget annak ellenére, hogy a tettesek a serleg beolvasztásával fenyegetőztek, amennyiben a hatóságok tudomására jut a követelésük.

Az átadás helyszínének egy park lett megjelölve, de a találkozóra végül nem került sor, mert a rendőrség hamar kiderítette, hogy a zsaroló levelet egy 47 éves dokkmunkás, Edward Betchley írta, aki egyébként nem tudta, hol tárolják a trófeát – hiszen csak közvetített –, de azt elárulta, hogy 500 fontot kapott a megbízásért cserébe. Az értékes ereklye tehát nem került erő, így a Scotland Yard nagy erőkkel folytatta a kutatást.

A gazda attól félt, hogy egy bombát tart a kezében

Corbett éppen rá akarta tenni Picklesre a pórázt a házuk előtt, amikor a kutya a szomszéd autójával szemközti sövény alatt felfedezett egy furcsa csomagot. A férfi először azt hitte, egy bombát találtak – akkoriban igencsak aktív volt az IRA nevű szervezet –, de miután többször felemelte, majd újra letette, bátorságot gyűjtött. Elkezdte kicsomagolni az újságpapírba rejtett tárgyat, amelyen a következő feliratokat fedezte fel: „Uruguay, Brasil”. A futballrajongó, Crystal Palace-fanatikus Corbettben ekkor tudatosult, hogy valójában mit is szimatolt ki a kutyája.

Rögtön elszaladt a közeli rendőrörsre – úgy emlékszik, még a papucsát is elfelejtette felvenni – kirántotta az ajtót, majd bekiabálta: „Azt hiszem, megtaláltam a világbajnoki trófeát!”. A kapuügyeletes őrmester – látva a koszos újságpapírhalmazzal borított tárgyat – morózusan megjegyezte: „Nekem nem úgy tűnik, mintha ez egy serleg lenne.” Nemsokára azonban megérkeztek a nyomozók, és megállapították, hogy valóban a Rimet-kupa hever az asztalon.

Corbettnek azonban nem gratuláltak, hanem mint az első számú gyanúsítottat kezdték el kihallgatni. A vizsgálat során – amely hosszú órákon át tartott – megkínálták whiskey-vel, és kérték, hogy nyugodjon meg. A kora reggeli órákra aztán a kihallgatók minden kétséget kizáróan megbizonyosodtak a férfi ártatlanságáról. „A rendőrségnek át kellett adnom az útlevelemet és a születési anyakönyvi kivonatomat. Sőt, a történtek után még hetekig ellenőrizték a családom tagjait is.” – emlékezett vissza Corbett a számára rendkívül kínos helyzetre.

Bobby Moore kalandos út végén emelhette magasba a vb-trófeát (Forrás: Shropshirestar.com)

A kutya élvezte a népszerűséget

Pickles nemzeti hős lett, számos televíziós showműsorba kapott meghívást, és a The Spy With the Cold Nose című filmben is szerepelt. „Megmentette a becsületünket a világ előtt” – mondta róla Mears a sajtónak. Corbett – aki végül 6000 font jutalmat kapott a szövetségtől – később elmondta, szerinte a kutyája tökéletesen tisztában volt azzal, mi történik körülötte, hiszen a róla készített felvételeken mesterien pózolt, és miközben a kamerák kattogtak körülötte, mindig volt egy kis csillogás a szemében.

A dokkmunkás az egyik bírósági tárgyaláson kijelentette, reméli, hogy Anglia megnyeri a világbajnokságot. Ez a vágya – amely sokmillió angol álma is volt – végül megvalósult. Hazájának nemzeti csapata július 30-án egy emlékezetes, vitatott bírói döntésekkel tarkított mérkőzésen a hosszabbításban 4-2-re legyőzte az NSZK-t a torna fináléjában – története eddigi egyetlen világbajnoki elsőségét megszerezve.

Pickles dicsőséges tette után egy évvel elhunyt. „Nagyszerű kutya volt. A cicákat viszont nem szerette, és ez lett a veszte” – mondta róla Corbett. Az eb ugyanis úgy halt meg, hogy egy macska üldözése közben az egyik fán ragadt, és megfulladt, amikor a nyakörve beleakadt egy ágba. Gazdája a jutalomból vett házának udvarán temette el, ahol egy emléktáblát is készíttetett a tiszteletére.

„Ha van egy kutyád, szeresd. Meg fogja hálálni. Az én életem teljesen megváltozott, és ezt mind a haveromnak, Picklesnek köszönhetem”

– nyilatkozta róla meghatottan.

Kiemelt fotó: The Mirror