Nyeretlen bajnoki nélkül áll Hongkong utánpótláscsapata

A legtöbb magyar futballszeretőnek Vadócz Krisztián egykori klubja, a Kitchee mellett nem sok minden juthat eszébe a hongkongi futballról. A helyi labdarúgás annyira nem jó, hogy Európában bármilyen formában is témát szolgáltasson, Ázsiában ugyanakkor megkerülhetetlen szereplői a nemzetközi versenyeknek, legyen az válogatott vagy klubfutball. Bár túl sok sikerélményük azért nem akadt az évek során, az egykori brit gyarmat területén sok klubnak a szép mellett a rosszból is jutott bőven, különösen 2020 után.

A hongkongi futball egyedi rendszerben működik. A helyi első és másodosztály között bár lehetséges az átjárás, mégsem beszélhetünk klasszikus értelemben vett futballpiramisról, mivel a bajnokságok sokkal inkább működnek franchise rendszerben, mint az európaihoz vagy a legtöbb ázsiai bajnoksághoz hasonló rendszerben. Ennek az egyik legékesebb példája a 2020 utáni bajnokságok. A koronavírus-járvány, illetve az azt követően kialakult nehéz pénzügyi helyzet miatt több klub visszalépett a bajnokságtól, azonban ez nem jelentette egyértelműen azt, hogy a következő szezont az alacsonyabb osztályokban kezdik meg.

A 2019–2020-as szezont tíz csapat kezdte el, szeptemberben azonban csak öt fejezte be. Visszalépett a Pegasus, a Hong Kong Rangers, a Tai Po, a Yuen Long és az akkori dobogós kínai R&F Hongkong is. Közülük sokan az alacsonyabb osztályokba adták be indulási kérelmüket, a Pegasus és Rangers ugyanakkor maradt a legjobbak között, egy évvel később azonban a Pegasus is bedobta a törülközőt és csak a harmadik vonalba adta be indulási kérelmét. A kínai R&F Hongkong, ami a kínai Szuperligában szereplő R&F Guangzhou tartalékcsapataként működött a bajnokságban, pedig megszűnt. Ironikus, hogy a csapatok nevében szereplő R és F betű a rich (gazdag) és a force (erő) szavakat jelenti, ugyanakkor a két klubnak többek között az anyagiak miatt kellett bedobnia a törölközőt, miután a csapatokat tulajdonló, ingatlanfejlesztéssel foglalkozó cég szintén csődközeli helyzetbe került, de az sem segített a csapatokon, hogy a kínai szövetség egyik pillanatról a másikra vezette be, hogy nem szerepelhet a klubok nevében szponzorra utaló megnevezés.

Az ötlet nem újdonság arrafelé, hiszen korábban is volt már hasonló kezdeményezés. A Hongkong 08 elnevezésű csapatban a 2008-as, pekingi olimpiára készülő válogatott tagjai szerepeltek, két szezont is lehúztak a legjobbak között, ahova a ranglétrát végigjárva, alacsonyabb osztályokból kerültek fel, de sikerélményből nem sok jutott neki: a két idény alatt csak egyszer hagyta el győztesen a pályát négy döntetlen mellett. Abból a csapatból végül sokan teljesen felhagytak a labdarúgással, másfelé sodorta őket az élet. 2009-ben Hongkong 09 néven szerepelt egy csapat, amelyben 17-18 éves fiatalok játszottak a harmadosztályban. Ellentétben az olimpiára készülő gárdával, ebből a csapatból többen is folytatták pályafutásukat és a mai napig játszanak páran a helyi Premier League-ben.

2011-ben a megszűnő Mutual helyére hoztak létre Hongkong Sapling néven egy új csapatot azzal a céllal, hogy az U23-as válogatott tagjai minél jobban összeszokjanak a térségben nagy presztízsnek örvendő 2013-as Kelet-Ázsiai Játékokra. A hongkongiak így is győztes meccs nélkül fejezték be a tornát, a Kína és Japán ellen elért döntetlennel viszont elégedettek voltak, így legalább részben sikeresnek volt mondható a terv, még ha árnyalja is mindezt, hogy a kínaiak az U20-as csapatukat indították a tornán.

Az újonnan alapított Hongkong U23 viszont a szövetség tervei szerint nem egy rövid távú projekt lesz. Miután a COVID nem csak az élvonal erőviszonyait, de a futball hátországát is teljesen szétbombázta, sok fiatal maradt csapat nélkül, ami miatt jelentősen lemaradtak volna a fejlődésben – ezt a problémát próbálták meg kiküszöbölni az U23-as együttessel – ahol viszont jelenleg 18 és 21 év közötti fiatalok játszanak.

„Az a szándékunk, hogy a hongkongi játékosok következő generációját fejlesszük, ezért a csapat gerincét 23 éven aluli és öt túlkoros játékos alkotja majd” – magyarázta korábban a csapat bemutatásakor a szövetség vezérigazgatója, Joe Tam. „Remélem, hogy a tapasztalt játékosok vezető szerepet tudnak vállalni az U23-as játékosok képzésében, ez pedig jó alapot biztosít majd, hogy ezek a futballisták Hongkongot képviseljék vagy más klubokban játszhassanak. Remélem, hogy ezek a fiatalok a jövő helyi sztárjai lehetnek.”

Az U23-as csapat tagjai nem, vagy csak ritkán számítanak alapembernek az utánpótlás-válogatottakban: a szeptemberi, U23 Ázsia-kupa-selejtezőn például csak elvétve volt HKU23-játékos a kezdőbe nevezve, miközben a keret magját ők adták a csapatnak, a többiek a biztos anyagi háttérrel, így megfelelő utánpótlásképzéssel is rendelkező csapatokból érkeztek. A HKU23 azonban eltér a korábbi, félresikerült próbálkozásoktól. Amíg a HK08, a HK09 és a Sapling is csak és kizárólag ifi játékosokra épített, a HKU23 keretében, ahogy Tam is mondta, több túlkorost is találhatunk, akiket azért engedélyezett a szövetség, hogy tapasztalatukkal segítsék a fiatalabb korosztályt. Ugyanakkor, ahogy Kaho, a hongkongi futballal foglalkozó HK Kickers nevű oldal szerkesztője fogalmazott nekünk:

„Az elmúlt két szezonban a túlkoros játékosok nem végezték el a feladataikat. Nem elég jók, így nem tudnak segíteni a fiataloknak.”

Az átütő sikerre egyelőre várnia kell a hongkongi futballszövetségnek, 2021 óta még nem nyert bajnokit a Hongkong U23, és szezononként csak egy döntetlenre futotta az erejéből, igaz, a jelenleg futó idényben egy ponttal megelőzi az utolsó Sham Shui Poit, bár gólt még nem lőttek a fiatalok öt meccs alatt. A folyamatos vereségek pedig nem csak a fejlődésüket nem segítik, de a későbbi, labdarúgással kapcsolatos karrierjüket is veszélybe sodorhatja, ahogy azt a HK08-nál is láthattuk.

„Tulajdonképpen taktikai elképzelésük van. Gyors presszing és kontrázás. De a lényeg az, hogy folyamatosan veszítenek. Ez rontja az önbizalmukat és biztosan hatással lesz a fejlődésükre” – erősítette meg Kaho.

A kieséstől a sikertelen szezonok ellenére sem kell félniük. A Hongkongi Labdarúgó-szövetség döntése értelmében ugyanis a 2024–2025-ös szezonig nem lehet kiesni az első osztályból, amivel a csapatok rossz anyagi helyzetét igyekeznek javítani – így még egy évig mindenképpen az első osztályban fog szerepelni a szövetség csapata. De könnyen lehet, hogy az lesz az utolsó szezonja, mivel a folytatásra vonatkozóan még nincs kidolgozva a megfelelő terv. A legnagyobb kérdés nem csak az lesz, hogy kik maradnak a pályán, de az is, hogy az eredményeket látva kik lehetnek azok, akik erősítést jelenthetnek bármelyik másik első osztályú klubnál.

Kiemelt fotó: HKU23 Facebook