Ronaldo csak a kezdet, jöhet a következő lépés a grandiózus szaúdi futballtervben

Azzal, hogy Cristiano Ronaldo az Al-Nassr együtteséhez igazolt, a korábbiaknál nagyobb figyelem irányul a szaúdi futballra. Ez volt a cél: a portugál klasszis szerződtetése magával hozza a megnövekedett érdeklődést a klub mérkőzései iránt, ezáltal pedig a Pro Liga ismertsége is növekszik. És lőn, egy hónappal azután, hogy Rudi Garcia akkori vezetőedző január 3-án „bemutatta” a nagyközönségnek a csapat új játékosát, a Saudi Pro League képviselői közvetítési megállapodásokat kötöttek portugál, olasz, görög, német, osztrák és svájci szolgáltatókkal.

És hogy mennyire komoly projektet építenek Szaúd-Arábiában, jól jelzi, hogy üzleti szakembereket is igazoltak a liga fellendítésére. Az év elején jelentették be Peter Huttont, mint a Saudi Pro League új igazgatóját. (A tapasztalt szakember korábban négy évet töltött vezető pozícióban a Facebooknál, valamint igazgató volt az Eurosportnál, az ESPN-nél és a FOX-nál is.) Rajta kívül is számos olyan szakember érkezett a szaúdi sportba, akikkel maradandó üzleti eredmények érhetők el.

Invázió Szaúd-Arábiába

De ez még tényleg csak az út eleje. A következő lépés még nagyobb visszhangot válthat ki. Az ESPN szaúd-arábiai forrásai szerint a liga vezetőinek terve szerint 2023 nyarán

A szaúd-arábiai sportminisztérium által támogatott terv a topligák szerződés nélküli játékosait célozza meg. És, hogy ezek alapján kik jöhetnek szóba? A legnagyobb név természetesen Lionel Messi, akinek a nyáron lejár a szerződése a Paris Saint-Germainnél. Az argentin játékoson kívül olyanok vannak jelenleg a szabadon igazolhatóak listáján, mint Roberto Firmino (Liverpool), Marcos Asensio (Real Madrid) Ilkay Gündogan (Manchester City), Adrien Rabiot (Juventus), Adama Traoré (Wolverhampton), N’Golo Kanté (Chelsea), Yerry Mina és Abdoulaye Doucouré (mindkettő Everton).

Szaúdi források az ESPN-nek elmondták, az európai klubok pénzügyi nehézségei teremtettek lehetőséget az arab kluboknak arra, hogy minőségi játékosokat szerződtessenek. Ami a helyi szabályokat illeti, van is hely bőven a légiósoknak, hiszen minden első osztályú csapatnak legfeljebb nyolc nem szaúdi állampolgárságú játékosa lehet, és maximum hét nevezhető egy-egy mérkőzésre. A 16 csapatos bajnokságban egyetlen klubnak sincs hatnál kevesebb külföldi játékosa, a többség pedig kimeríti a maximális kvótát. Egyúttal a klubok próbálják a Ronaldo által generált ismertséget kihasználni, amennyire csak lehet, mégpedig azzal, hogy minőségi, szabadon igazolható játékosokat szerződtetnek. Árnyalja a képet, hogy az ESPN-nek nyilatkozó források elmondása szerint Ronaldo (és Messi tervezett) csillagászati fizetése a kivétel, és nem a szabály. A többi megszerezni kívánt játékos számára kínált összegek már nem lesznek irracionálisan magasak.

„Ez nem olyan lesz, mint ami néhány évvel ezelőtt a kínai bajnokságban történt. Ez nem egy olyan stratégia, amely hatalmas összegeket szór el. Szaúd-Arábia a gyors átalakulás időszakát éli, a labdarúgás pedig tömegsport, hatalmas rajongótáborral, ahogyan arra a katari világbajnokság is rámutatott. A cél az, hogy a szaúdi profi liga a régió legjobbja legyen. De ez nem arról szól, hogy megpróbáljuk szerződtetni a világ ötven legjobb játékosát. Hanem arról, hogy emeljük a liga színvonalát, és a szaúdi élvonal az európai nagy ligákon kívül az első számú célpont legyen”

– mondta egy forrás a portálnak.

(Forrás: Arab News)

A gyorsított „munkaerő-toborzási stratégia” mögött a Manchester City korábbi, a Saudi Pro League jelenlegi vezérigazgatója, Garry Cook áll. A fent említett tervek (miszerint ötven játékos érkezhet) nagy hasonlóságot mutatnak azzal a stratégiával, amelyet Cook felügyelt a Citynél töltött időszakában, azután, hogy Mansour bin Zayed al Nahyan sejk 2008-ban átvette a klubot.

Szaúd-Arábiának az a célja, hogy a világ labdarúgásának egyik főszereplője legyen, számos európai klubnak is jól jöhet, mivel a következő átigazolási időszakokban újabb felvevő piaca lehet a jól kereső játékosoknak, akiknek az eladásával ezek a topklubok csökkenthetik a bérköltségüket.

Arra azonban már Farkas Máté marketing- és sportüzleti szakértő hívta fel a Büntető figyelmét, hogy a futballban és a sportban rejlő marketingértékre, valamint a soft power ilyen jellegű kiterjesztésére már több mint egy évtizede nagy hangsúlyt fektettek az arab világban. Ami „új”, az Szaúd-Arábia belépése ebbe a versenybe.

„Szaúd Arábia a lemaradását gyors döntésekkel és hatalmas tőkeinjekcióval igyekszik csökkenteni. Érdemes összességében szemlélni a szaúdi sportbefektetéseket: a Newcastle United, a Formula–1-es Szaúdi Nagydíj és a főszponzori jelenlét (az Aramco, a nagy állami olajcég által), a LIV Golf sorozat létrehozása vagy Cristiano Ronaldo szerződtetése mind a kirakós darabjai, és azt a célt szolgálják, hogy az ország hosszú távon növelni tudja versenyképességét, és javítsa a globális megítélését, illetve az olajból származó dollármilliárdokból maradandó üzleti értéket hozzanak létre”

– fogalmazott Farkas Máté. Hozzátéve, hogy Szaúd-Arábia a nyugati világban imázsproblémákkal küzdött és küzd jelenleg is. Az ország csak néhány éve kezdett nyitni a turisták felé, és az üzleti életet is igyekszik élénkíteni. Az állami sportbefektetések az általános imázsjavulást, a társadalmi elfogadottság növekedését, valamint a beáramló cégek minőségét szolgálják.

(Forrás: CBS Sports)

„A szaúdiak előnye az, hogy a térség többi vezető szereplője, elsősorban az Egyesült Arab Emírségek, illetve Katar példájából már megtanulták, hogy mi az, ami működik és mi az, ami nem. Ezért is fektetnek rengeteget nemcsak a nagy nevekbe és az infrastruktúrába, hanem a hatásokat maximalizálni képes piaci szakemberekbe, azaz a humántőkébe is, így bevonva azt a tudást, amivel igazán nagy szereplővé válhatnak a sportban, a turizmusban és a globális üzleti életben”

– tette hozzá a marketing- és sportüzleti szakértő.

Az biztos, Európa továbbra is a labdarúgás mozgatórugója marad, de a pénzügyi erő és befolyás úgy tűnik, inkább már a Közel-Keleten van.

Kiemelt fotó: The New Arab