Új tulaj, új játékosok, némi felcsillanó remény – a Derby sikeres eddig a nyáron

Amióta 2015-ben Mel Morris felvásárolta a Derby County többségi tulajdonrészét, a klub egy igazi hullámvasutazást élt meg. Morris kezdeti lépései megmutatták, hogy ő, aki gyermekkora óta a csapat szurkolója, kész befektetni, hogy magasabb szintre emelje szeretett együttesét. Csakhogy az angol másodosztály szigorú pénzügyi szabályai nem engednek meg akármilyen mérvű költekezést, és ez a fajta nem egyensúlyban tartott gazdálkodás az évek során vissza is ütött.

A rossz átigazolási politika, a magas bérek, a hasonlóan sokat kereső edzők már eltorzították a klub gazdasági helyzetét, amit a tulajdonos tovább rontott azzal, hogy a Pride Park Stadiont erősen túlárazva adta el a saját cégének (mintegy 81 millió fontért), ezzel pedig megsértett egy újabb szabályt. A koronavírus-járvány tetézte az anyagi gondokat, 2021-re pedig az is kiderült, hogy menthetetlen a Derby, Morris pedig már szabadulna a klubtól. 29,3 millió fonttal tartozott az adóhatóságnak, egy 20 millió fontos kölcsönt kellett visszatörlesztenie az MSD Capital Holdings amerikai befektetési csoportnak, illetve különféle hitelezők körülbelül 15 millió fontot vártak vissza záros határidőn belül.

Ez eredményezte, hogy az előző idény egy valódi pokoljárás volt a Derby County szurkolói számára. Már az idény előtt kapott a gárda egy 12, majd nem sokkal később egy 9 pontos büntetést a Championship számviteli szabályainak megsértése miatt. A kegyetlenül nehéz helyzet ellenére Wayne Rooney menedzser és a tanítványai küzdöttek, és egy egészen magas szintű teljesítményt tudtak hozni a pályán a megannyi nehezítő körülmény ellenére, de a 21 levont pont megpecsételte a sorsukat, kiestek. Közben tavasszal végig a jövőbeni új tulajdonos keresése ment a színfalak mögött, vizsgálták az érdeklődők pénzügyi stabilitását, illetve egyesekkel már tárgyaltak is, de semmi nem akart összejönni.

Már az is egyfajta siker volt, hogy befejezhették a szezont, aztán pedig a nyár elején még az is képlékeny volt, hogy egyáltalán elindulhat-e a csapat a harmadosztály, a League One küzdelmeiben. A Quantuma, a Derby ügyét intéző cég a tavasz során többször is megkapta a liga, az EFL felől az elvárásokat, illetve némi sürgetést is, hogy minél hamarabb jussanak dűlőre, hiszen folyamatosan csak halogatás történt. Június másodikán, amikor le kellett adni a nevezéseket az előttünk álló szezonra, a Quantuma már biztosította a szövetségek, hogy minden rendben lesz, és ez reményt adott a szurkolóknak is.

Ám miközben minden úgy tűnt, hogy jó irányba halad, Rooney beadta a felmondását – sokkolva ezzel csaknem a teljes angol közvéleményt. Sokan nem értették, hogy az az edző, aki kitartott a csapat mellett a nehézségek idején, miért hagyja el akkor a klubot, amikor végre jöhetnének a szebb idők.

„Úgy éreztem, hogy a klubot most valaki olyannak kell irányítania, aki energikus és friss, illetve nem befolyásolták az elmúlt 18 hónapban itt történt események” – nyilatkozta Rooney, és bár az ő hozzállása valahol érthető, a legtöbb szurkoló nyilván összetört szívvel fogadta a távozását.

Egy héttel később viszont jött az örömhír, mert igaza lett a Derby ügyét a Quantuma részéről intéző Andrew Hosking, Carl Jackson és Andrew Andronikou alkotta triónak. Az időközben a háttérben alakuló adásvétel minden részlete összeállt és meg is felelt a jogi szabályoknak, így a derbyshire-i ingatlancsoport, a Clowes Developments Ltd – nem publikált ellenérték fejében – felvásárolta a Derby County egyesületét. Ezzel egyidejűleg kifizették a klub összes tartozását és a Pride Park megvásárlását is véglegesítették két nappal később.

Miután minden rendeződött, ideje volt munkához látnia az új tulajdonosi körnek, hiszen ekkor már csak hét felnőtt játékos tartozott a kerethez: a rengeteg sérüléssel küzdő, 24 éves lengyel középpályás, Krystian Bielik, illetve mellette a saját nevelésű fiatalok, 20 éves belső védő, Eiran Cashin, a középpályán Max Bird (21), Jason Knight (21), Louie Sibley (20) és Liam Thompson (20), valamint a támadósorban a 20 esztendős Jack Stretton.

A kispadot időközben egyelőre csak ideiglenesen, de Liam Rosenior kapta meg, aki 2019 óta áll a klub szolgálatában, és Rooney egyik legfontosabb segítője volt. Az ő keze is benne volt abban, hogy a két veterán belső védő, Curtis Davies és Richard Stearman, a két szélső védő, Nathan Byrne és Craig Forsyth, valamint a nemzetközi rutinnal is rendelkező Colin Kazim-Richards visszatérjen a csapathoz még egy szezonra, hogy aztán beinduljon az átigazolási díj nélkül megszerezhető játékosok szerződtetése.

1. Joe Wildsmith a Sheffield Wedneyday együttesét hagyta el a nyáron, ahol a League One-ba csúszás ellenére sem tudott kezdő szerepet kivívni magának. A 26 éves hálóőrnek eddig nem volt még teljes idénye, de csaknem száz meccsel rendelkezik, s itt megvívhatja a harcot az első számú szerepkörért.
2. Nathaniel Mendez-Laing szintén a „baglyoktól” érkezett, s neki sem termett sok babér az elmúlt időszakban, pedig egykoron még a Premier League-ben is szerepelt, sőt négy gólja is volt. A 30 éves jobbszélső főleg a harmadik vonalban számít rutinosnak, hiszen egykoron volt húsz kanadai pontos idénye is ezen a szinten.
3. Tom Barkhuizen több, mint 200 másod- és 100 harmadosztályú mérkőzésen van már túl, legutóbb a Championshipben szereplő Preston North End játékosa volt, ahol az előző szezonban már kevés lehetőséget kapott, de előtte alapember volt a 31 éves labdarúgó.
4. James Chester egykori Manchester United-nevelés, aki annak idején hatvan bajnokin szerepelt a legmagasabb osztályban – na persze nem a „vörös ördögök” színeiben –, és öt híján háromszáz Championship-találkozó van a háta mögött a 33 éves belső védőnek. Az egy évre aláíró walesi válogatott játékosnak a világbajnokság is tervben van, ehhez pedig minél több játékperc kell neki idén.
5. Conor Hourihane a középpálya közepén jelentheti a rutint és a minőséget, hiszen a birminghamieknél mellőzött játékos az előző idényben az élvonalba jutásért küzdő Sheffield Unitedben is alapember tudott lenni a tavasszal. A fénykorában rendre tíz gólpassz felett záró ír válogatottnak most ez egy komoly lehetőség lehet, mert a harmadosztályban kiváló mutatókkal bír, amiket most tovább javíthat.
6. David McGoldrick szintén ír válogatott és ő is a sheffieldi „pengéknél” szerepelt legutóbb, méghozzá igazi vasemberként, hiszen közel 500 mérkőzés van már a 31 éves támadó lábában. Csatár létére csak négy szezonban érte el a tíz gólt, de a tapasztalata jól jöhet a visszajutás szempontjából, hiszen már két feljutást is megélt.

Az új szerzemények (Forrás: Derby County)

Természetesen még megannyi játékos szerződtetésére van szükség ahhoz, hogy a hónap végén rajtoló szezonban valós reményeik legyenek akárcsak a bennmaradásra is, a feljutásról nem is beszélve. Az U23-as keret jelenthet némi megoldást, ahol akadnak tehetséges fiatalok, de néhány tapasztaltabb futballista is kell még a keretbe valószínűleg.

Ettől függetlenül a kezdet egészen impozánsnak tűnik, már csak hasonló folytatás kell, mert bizony a League One kiegyenlített mezőnyében szükség van a minőség mellett az összeszokottságra és az edzői hozzáadott értékre is, na persze a szerencse és a sérülések elkerülése mellett, hogy összejöhessen az a visszajutás, amiben annyira reménykednek a Derbynél.

Kiemelt fotó: Derby County