Újabb mérföldkőhöz érkezett a Sturm Graz
A német Bundesligához hasonlóan Ausztriában is egy hosszú, már-már végtelennek tűnő dominancia ért véget. A Red Bull Salzburgot tíz év után sikerült letaszítani a bajnoki dobogó felső fokáról. A trónfosztó egy rendkívül izgalmas bajnoki szezon után az a Sturm Graz volt, amely ezzel egy újabb fontos mérföldkövet ért el Andreas Schicker sportigazgató és Christian Ilzer edző vezetésével, és a következő szezonban már a Bajnokok Ligájában is megmutathatja magát.
Legutóbb 2013-ban fordult elő Ausztriában, hogy a bajnoki szezon végén nem Salzburgban örülhettek. Akkor Peter Stöger vezetésével az FK Austria Wien ért révbe, amely manapság, patinás múltjához méltatlan módon, a fennmaradásért küzd. Az ezután következő tíz szezon eléggé ínségesen alakult a semleges és a Red Bull-ellenes osztrák szurkolók számára. Még csak megszorongatni sem nagyon sikerült a Salzburgot, amely végül mindig tetemes pontelőnnyel, már jóval a bajnokság vége előtt megszerezte az aranyérmet.
Az utóbbi években viszont az izgalomra vágyók elkezdhettek reménykedni. Feltűnt ugyanis a színen egy rendkívül koncepciózusan építkező kihívó, amely szezonról szezonra lépkedett feljebb. A Sturm Graz egy komoly mélypont után 2020 nyarán új alapokra helyezte klubmodelljét, amelyet Christian Ilzer vezetőedzőként, míg Andreas Schicker sportigazgatóként fémjelez. Az Ilzer által pályára álmodott stabil játékfelfogás és a Schicker vezette stáb által megtalált tehetségek által egy fejlődési pályára sikerült állítani a grazi klubot, amely 2023-ban az Osztrák Kupát már el is orozta a modern kori egyeduralkodó elől. Ugyanígy történt ez idén is, amihez ráadásul ezúttal a bajnoki cím is társult, így 1999 után újra duplázásnak örülhettek Grazban. Ilzer és Schicker álma valóra vált.
Változó keret
Pedig tavaly nyáron és ősszel akadtak aggasztó jelek is klub háza táján. Az előző szezonban a kupagyőzelem már egy elég komoly jelzés volt, hogy a Sturm Graz koncepciója eredményes, egyben viszont a játékosokra is sokkal inkább rávilágította a reflektorfényt. A Schickerék által korábban kiszemelt futballisták közül többeket sikerült jelentős haszonnal komolyabb bajnokságokba értékesíteni. Elég itt megemlíteni a jelenleg már a Manchester Unitedet erősítő Rasmus Höjlundot, aki 2022-ben mindössze hét hónapig játszott Grazban.
Tavaly nyáron Emanuel Emegha személyében ismételten sikerült egy támadót jelentős haszonért továbbadni, és majdnem az ő példáját követte a salzburgi nevelésű középpályás, Alexander Prass is, akit a francia FC Lorient igazolt le majdnem. Bár Prass végül maradt erre a szezonra akadtak még érzékeny távozók. A rutinos kapus, Jörg Siebenhandl szerződését például nem hosszabbították meg. Az ő helyét két kölcsönbe érkezett hálóőr töltötte be erre a szezonra. A szezon első felében a Brightontól érkezett holland Kjell Scherpen védett, majd miután ő megsérült, a Liverpool cseh kölcsönkapusa, Vitezslav Jaros vette át a helyét, aki stabil teljesítményével végül bajnoki címhez segítette csapatát.
Figyelemre méltó, hogy az idei szezonra nem csak a kapusposztot töltötte be a klub kölcsönjátékosokkal. A védelembe a belga Dimitri Lavalée érkezett, aki több poszton való bevethetőségével kiválóan helyt állt, lehetett rá számítani a sokszor kényszerű okokból megbolygatott védelemben. Jó húzás volt Schickertől, hogy végül is sikerült őt végleg megszerezni a KV Mechelentől. A középpályát az Atlético Madrid nevelésével, Javi Serranóval kívánta megerősíteni a grazi csapat. Ő viszont kivételesen nem volt jó húzás Schicker részéről, emlékezetes megmozdulások nélkül tért vissza Madridba. A támadóposztra télen sikerült leigazolni az Arsenaltól a legújabb dán csatártehetséget, Mika Bierethet, aki már a legelső grazi mérkőzésein belopta magát a szurkolók szívébe. Gyorsan háttérbe szorította a tavaly nyáron eurómilliós nagyságrendű összegekért érkezett Seedy Jattát és Szymon Wlodarczykot. Ezek után érthető, hogy Schicker jelenleg gőzerővel dolgozik Biereth végleges szerződtetésén.
A Sturm tehát határozottan követi azt az utat, hogy alacsony összegért, akár első körben kölcsönbe, igazol le olyan fiatal, tehetséges játékosokat, akikben máshol nem látták meg a lehetőséget.
A klub az érzékeny veszteséget jelentő távozók ellenére sem módosított ezen az elképzelésen, ami meg is hozta az eredményét. Schicker nagy vonalakban így jellemezte az elképzelésüket a Laola 1-nak:
„Nem fogunk semmi őrültséget csinálni. Lehet, hogy teszünk egy kis lépést előre, de természetesen céltudatosan, olyan dolgokkal, amik egyben jó befektetések is.”
A 2020 óta látható fejlődési ív pedig bizonyítja, hogy a sportigazgató nem a levegőbe beszél. Szezonról szezonra lépett előre a csapat úgy, ahogy azt már a koncepcióváltáskor is megfogalmazták. Először stabil második erővé vált a Sturm a Red Bull Salzburg mögött, amire építve aztán a stabil európai kupaszereplés is megvalósult. A legkomolyabb lépcsőfok pedig most jött el. A stájerek már az előző szezonban is komolyan megszorongatták a Salzburgot és a kupát sikerült is elhódítaniuk, idén viszont már a bajnokságban is sikerült a trónfosztás.
Út a bajnoki címig
Az aranyérmet egy egészen fordulatos bajnoki szezonban szerezte meg a Sturm. A fentebb már említett nyári változások után tavaly ősszel akadtak olyan negatív hangok, hogy az addig töretlenül fejlődő projekt mintha megrekedni látszana. A Bajnokok Ligája-kaland augusztusban gyorsan véget ért, a PSV Eindhoven 7–2-es összesítéssel simán ejtette ki az osztrákokat. A hollandok kegyetlenül világítottak rá arra, hogy a BL-re ez a játékosminőség kevés, illetve az Ilzer játékrendszere egyik alapkövének számító rombusz középpálya is kudarcot vallott.
A Sturmnak így tehát újra az Európa-liga maradt, ahol viszont szintén nem sikerült megismételni a korábbi helytállást. A lisszaboni Sportingtól és a sorozatot végül megnyerő, Atalantától nyilván nem volt szégyen kikapni, viszont az már csalódásnak számított, hogy a lengyel Raków Czestochowát csak jobb gólkülönbséggel sikerült végül megelőzni a csoportban. Hozzá kell tenni, hogy a Sturm még így is jobban járt nemzetközi szinten, mint a nagy rivális, hiszen a Salzburg BL-csoportja utolsó helyén zárt. A Sturm viszont csoportharmadikként legalább a Konferencia-ligában folytathatta.
Az összességében csalódást keltő európai kupaszereplés mellett azonban a bajnokságban sikerült tartani a lépést a Salzburggal. A címvédőnél sem volt éppen minden fenékig tejfel, hiszen nyáron közvetlenül a szezonrajt előtt került sor edzőváltásra. A csúnya módon Szaúd-Arábiába távozó Matthias Jaissle helyét átvevő Gerhard Struber vezetésével az erős rajt után már ősszel is akadtak figyelmeztető botlások. A tavaszi szezonra fordulva tehát még minden nyitott volt a bajnokság, ráadásul Biereth még csak ekkor érkezett, akivel szintet lépett a támadószekció. Schicker éppen ezért nem is nagyon esett kétségbe a kissé visszafogottabb őszi szezon után sem: „Sok helyen hallottam ősszel, hogy Sturm tavaly jobb volt. Viszont ehhez hozzátartozik, hogy ekkor akadtak hátráltató tényezők. Már július végén elkezdtük az európai kupaselejtezőket és a csapat is megváltozott. Emeghát vagy Höjlundot nem tudtuk egy az egyben pótolni, ehhez idő kellett. Ezt igazából csak télen sikerült megoldani és tudtam, hogy a Sturm Graz akkor olyan erős lesz, mint valószínűleg még soha.”
A valóság pedig ezúttal is a sportigazgatót igazolta. A tavaszi szezon egy salzburgi döntetlennel indult, emellett pedig még a Konferencia-liga is ott volt utolsó lehetőségként, hogy a graziak feledtessék az őszi csalódást keltő szereplést. A Slovan Bratislava elleni rendkívül magabiztos továbbjutással ez sikerült is, a következő körben pedig a francia Lille OSC elleni búcsú már igazából várható volt. Valószínűleg nem is nagyon bánták a klub háza táján, hogy így kizárólag a hazai porondra lehet koncentrálni.
A március végén hazai pályán a Salzburgtól elszenvedett vereség után sokan már elkezdték temetni a bajnoki esélyeket, de a graziaknak eszük ágában sem volt feladni. Pár nappal később a kupában jött a visszavágás: egy kiváló idegenbeli mérkőzésen 4–3-as győzelemmel sikerült kiejteni a Salzburgot az elődöntőben, amely nem csak a címvédés felé nyitotta meg az utat, hanem valószínűleg szerepet játszott a nagy ellenfél szezon végi összeomlásában is. A sorozatos bajnoki kudarcok a véghajrá előtt Struber menesztését vonták maguk után a Red Bullnál, a Sturm pedig lépéselőnybe került az utolsó fordulókra.
Április 28-án Salzburgban be lehetett volna biztosítani a trónfosztást, de az ellenfélnek kétgólos hátrányból sikerült döntetlenre mentenie a mérkőzést. A Rapid Wien elleni sikeres kupadöntő után a következő fordulóban a graziak eléggé nehéz helyzetbe hozták magukat hazai pályán. A szlovén középpályás, Jon Gorenc Stankovic kiállítása után több mint 80 percet kellett emberhátrányban játszania Ilzer csapatának a tartományi rivális TSV Hartberg ellen, így az 1–1 is jó eredménynek számított. Ezek után Linzben jött a következő grazi meccslabda, amit egy győzelemmel lehetett volna megragadni. A LASK viszont bizonyította, hogy megérdemelten lett harmadik, hiszen egy intenzív mérkőzésen újabb pontokat lopott bajnokaspiráns ellenfelétől. A Salzburg győzelme miatt így a döntés az utolsó fordulóra maradt.
A nyomás természetesen hatalmas volt Ilzeréken, az edzőnek tehát leginkább pedagógusként kellett helytállnia és levennie csapata válláról a terhet. A feszültség érezhető volt a klagenfurti szezonzárón, mivel közben a Salzburg hamar eldöntötte a három pont sorsát a Linz ellen. A Sturmnak így kötelező volt a győzelem, de hiába játszottak fölényben Bierethék, a vezetés nem akart megszületni. A jég a 69. percben tört meg: a csapat egyik legnagyobb fegyverének számító szöglet ágyazott meg a gólnak. Tomi Horvath beívelését a középhátvéd Gregory Wüthrich fejelte a kapuba. A végső döntés végül a hosszabbításra maradt, stílszerűen a szezonban addig gól nélkül álló Amady Camara jóvoltából.
Mit hozhat a jövő?
A történelmi dupla egy rendkívül olajozottan működő csapatmunka eredménye, amit jól bizonyít, hogy a bajnokságban egy játékos sem szerzett kétszámjegyű gólt. A két, támadásban erős szélsőhátvéd, David Schnegg és Jusuf Gazibegovic jóvoltából lendületesen vezetett szélső támadások után sokszor a középpályáról érkezett a befejezés Otar Kiteisvili, Horvath vagy Prass részéről.
Kulcskérdésnek számít nyilván, hogy mennyire sikerül együtt tartani a keretet. Biereth véglegesítése mellett jelenleg a klubot már öt éve szolgáló grúz játékmester, Kiteisvili megtartása élvez prioritást. A balhátvéd, Schnegg távozása azonban már most biztosnak számít, hiszen az Egyesült Államokban fogja kipróbálni magát a D. C. United színeiben. Mellette Prass maradására sem érdemes nagyban fogadni, hiszen a tavaly már majdnem távozó középpályást ostromolják a topligás csapatok.
A keret egyben tartását illetően természetesen kulcsszerep hárul Schickerre, akinek azonban szintén akadtak kérői, elsősorban Németországból. Februárban a Werder Bremen környékezte meg, míg az utóbbi napokban a TSG Hoffenheim érdeklődéséről lehetett hallani. A sportigazgató azonban a maradás mellett döntött és teljes erejével azon van, hogy a dupla után se adják lejjebb a klubnál.
Schickerhez hasonlóan Ilzer edzői képességei is időről időre felkeltik most már a német Bundesliga-csapatok figyelmét.
Legújabban a Borussia Mönchengladbach érdeklődik a szakember iránt, aki januárban 2026-ig meghosszabbította szerződését a Sturmnál, pedig sokan benne látják a következő nagy európai karriert is befutó osztrák edzőt. A pletyka azonban gyorsan lecsendesedett, mert a csalódást keltő szezon ellenére a mönchengladbachi vezetők határozottan kiálltak Gerardo Seoane mellett, így Ilzer Grazban építheti tovább karrierjét.
A két szakember tehát marad, de ettől függetlenül nehéz nyár elé néznek az újdonsült bajnoknál. A keret versenyképességét nem lesz könnyű fenntartani. További nehézség, hogy a BL-ben majd nem játszhat hazai pályán a Sturm, mivel a stadionja nem felel meg az UEFA követelményeinek. Jelenleg úgy néz ki, hogy Klagenfurtba kényszerül a nemzetközi mérkőzések során.
A jövőbeli kihívások ellenére viszont ezt a duplát már senki sem veheti el a stájer klubtól, amely megmutatta, hogy következetes, kitartó munkával adott esetben bizony a Red Bull Salzburg is megelőzhető.
Kiemelt fotó: krone.at
Szerző
