Van még min dolgozni, de alakul a westerlói projekt

A labdarúgás világának változása, a pénzközpontúság irányába tett újabb és újabb lépések azt eredményezik, hogy a kluboknak szükségük van a tőkeerős befektetőkre. A XXI. században megszámlálhatatlan mennyiségű tulajdonosváltás ment végbe világszerte, az utóbbi időben pedig elszaporodtak a multiklub-modellek, de persze akadnak olyanok is, akik beérik egy csapattal, hogy minden figyelmüket, erőforrásukat annak sikerességére fordítsák. A török befektetők több országban is megjelentek és az összkép inkább negatív esetükben, de nem a belga KVC Westerlo esetében. Ugyanis az Antwerpen tartományban található mintegy 25 000 lakosú kisvárosban Oktay Ercan igyekszik minden ígéretét beváltani, függetlenül attól, hogy nem csak egy klubban van érdekeltsége.

2019-et írtunk, amikor a török üzletember – akinek akkor már több mint egy évtizede volt érdekeltsége Belgiumban – úgy döntött, hogy a bajban lévő klub megmentésére siet. A szudáni al-Merrik és a török Boluspor tulajdonosa nagyjából tudta mire vállalkozik, ugyanis ezekhez a klubokhoz hasonlóan a belga másodosztályban szereplő De Kempeneers (a KVC Westerlo beceneve) adóssága is olyan mértékűre duzzadt, hogy kiárusítást helyeztek kilátásba, hogy rendezni tudják a tartozásokat. Ekkor jött a főleg a textiliparban érdekelt Ercan, és nem csak megvette a klubot, hanem azonnali hatállyal kifizette az adósságokat is. Az új tulajdonos elfoglalta a klubelnöki posztot is, majd kinevezte maga mellé alelnöknek Hasan Cetinkayát, aki futballistaként, majd szakmai tanácsadóként is sikeresen mozgott a labdarúgás világában.

A páros rögtön egyértelművé tette, hogy a Westerlo továbbra is regionális, családi klub marad, melyben a szurkolókkal és minden érdekelt féllel együtt építik a KVC Westerlo 2024 névre keresztelt projektet. Azon felül, hogy az elnevezés ötéves feladatsort jelölt, a klubidentitás fontos részét képező nyilvántartási számra is utalt, mely a westerlóiak esetében épp a 2024-es. A projekt a tartós Jupiler Pro League-tagságot célozta meg, mindezt a realizmus, egy működőképes pénzügyi struktúra, az akadémiába történő befektetések és a fiatalok első csapatba való zökkenőmentes beilleszkedése alapján.

Ercan nem is sokat váratta a nagyon bizakodó szurkolókat, mert a papírok aláírása után néhány héttel komoly összeget biztosított az infrastruktúra megújítására. Mintegy hárommillió eurót fordított a létesítmények és épületek korszerűsítésére, többek között a pálya, de a kispadok, az öltözők és a sajtóhelyiségek is felújításra kerültek. Ezen felül a Westel Magic Synergy komplexum is már az ő elnöksége alatt fejeződött. Mindemellett a hosszú távú fenntarthatóság jegyében optimalizálni kívánta az akadémiát, tovább bővítette a felderítő apparátust, amelynek új részlege az alacsonyabb osztályokban pallérozódó fiatalok becsatornázását segítette.

A projekt elképesztő sebességgel indult be, ám eleinte a felnőttcsapat eredményei nem tudták tartani ezzel a lépést. Kétségtelen, hogy a vezetés nem azt célozta meg, hogy azonnali erősítések árán is, de fel kell jutni, így Bob Peeters vezetőedző felé töretlen maradt a bizalom. Azonban a két egymás követő dobogós helyezés, ám elmaradt feljutás magával hozta a személycserét. Az osztályváltás végül 2022-ben jött össze, Jonas De Roeck irányításával, akinek alapjátékosai közt már több fiatal tehetséget is találhattunk. Az akadémia és a fiatalok felderítése is remekül működött, szép jövőt ígért, de a feljutás ekkor már kulcsfontosságú volt.

Az élvonalban az újonc Westerlo az utolsó koronavírus-járvány miatti emelt létszámú idényben (2022–2023) nagy meglepetésre bekerült az európai kupaszereplésért menő rájátszásba. Ez egy kiemelkedő eredmény volt, még akkor is ha végül nem jött össze az előrelépés és a csapat maradt a hetedik helyen. Ez azonban arra ösztönözte a török tulajdonost, hogy eljött az ideje a keret megerősítésének. A majd 15 millió eurót elköltő klub rengeteg fiatal játékost igazolt tavaly nyáron, de nem jöttek be az igazolások. De Roeck nem találta meg a megfelelő csapatot, majd a helyére kinevezett Rik De Mil sem tudott jó eredményeket hozni, mindössze három hónap jutott neki. Az idény végét már a korábban is beugró Bart Goor vezényelte le, akinek az volt a feladata, hogy segítsen a nyári keretátalakítást előkészíteni.

Ezen a nyáron aztán jöttek a változások, a gyenge védekezésen is igyekezett javítani a vezetőség. Az új edző az FCV Dender EH csapatával feljutott Timmy Simons lett, akinek erőssége a stabilitás megteremtése, és ehhez meg is kapta az új játékosokat, akikkel ezt kivitelezheti. A török gigászoknál kevés esélyt kapott Emin Bayram és Emir Ortakaya mellett, a Tottenham Hotspurhöz 2025-ben csatlakozó horvát tehetség, Luka Vuskovic is itt tölti a következő idényt. Persze a fiatalok mellé kell a rutin is, amit a csapatkapitány, a korábbi topligás bekk, a németből orosz válogatottá váló Roman Neustädter biztosít majd. A cél idén is Európa, ami talán kissé nagy falatnak tűnik, de miközben a riválisok közt akadnak átalakuló csapatok, valamint a kettős terhelésre még nem készen állók is, addig ez egy élő esély lehet a Westerlo előtt.

Az Ercan érkezése után meghirdetett projektből ez hiányzik csupán, ami talán a legnagyobb álom volt és ami a legnehezebben megvalósítható. Azonban akad még egy olyan terület, ahol javítaniuk kell, már csak a fenntarthatóság érdekében is, ez pedig a játékoseladás. Ugyanis a török üzletember érkezése óta Lyle Foster az egyetlen játékos, aki valamire való haszonnal távozott a csapattól. Egyelőre hiába a jó szereplés, a rövid távú szerződések miatt a lejobbak ingyen állhatnak tovább. A fiatalok sem írnak alá hosszú távra olyan klubnál, melyről nem hiszik, hogy stabilan az élvonal tagja marad, s ahol nem látják az előrelépés esélyét. Ezen kell tudni változtatni, és akkor még a mostaninál is szebb lehet a jövő Westerlóban.

Kiemelt kép: KVC Westerlo