Végre a PL-ben is bizonyít az egykori paraguayi csodagyerek
A Premier League idei szezonjában a vb előtti időszakban nagyszerűen teljesítő Newcastle United soraiban vezető szerepet tölt be az a Miguel Almirón, akit korábban már sokan eltemettek. A most 28 éves paraguayi irányító csaknem négy évvel ezelőtt klubrekordot jelentő összegért cserébe került a „szarkákhoz”, egészen a mostani kiírásig várnunk kellett arra, hogy végre Európában is megcsillogtassa tudását.
Összességében az ötödik, egyben a negyedik teljes idényét tölti az angol bajnokságban Miguel Almirón, mostanáig azonban adós maradt a hosszabb távú jó teljesítménnyel. Miután az előző idényben 30 mérkőzésen egyetlen bajnoki gólt szerzett, sokan már a PL-en kívül látták, ehhez képest a várakozáson felül teljesítő Newcastle Unitedben valósággal újjászületett.
Nehéz kezdet után tört egyre feljebb
Számtalan dél-amerikai játékoshoz hasonlóan Almirón is szegénysorból származik. Héttagú családja sokáig egy háromszobás lakásban élt, így ő maga is 18 éves koráig az édesanyjával aludt. Kiskorában a fejébe vette, hogy a labdarúgással szeretne kitörni a kilátástalanságból, azonban aprócska termete miatt szinte minden csapattól elutasították, az edzők túl törékenynek tartották. Nem mondott le az álmáról és a Cerro Porteno 14 évesen lehetőséget adott neki. Almirón 2013-ban mutatkozott be a felnőttek közt, játékára pedig egyre többen kapták fel a fejüket a környező országokból. Két év után szerződtette az argentin Lanús az akkoriban fiatal edzőnek számító Guillermo Barros Schellotto hívására, akivel napjainkban a paraguayi válogatottnál dolgozhat együtt.
Oroszlánrészt vállalt a csapat 2016-os országos bajnoki címéből, ugyan 44 mérkőzés alatt „csak” négy gólt szerzett, mindannyiszor a lehető legfontosabb pillanatban talált be.
Ezt követően az MLS mezőnyéhez 2017-től csatlakozó Atlanta United nyolcmillió dollár ellenében csapott le a játékjogára. A bajnokságban azonnal meghatározó szerepet betöltő georgiai együttesben Almirón villámgyorsan igazi sztárjátékossá vált, ígéretes párost alkotott a venezuelai Josef Martínezzel. Fennállása második idényében az Atlanta máris megnyerte az MLS-t A 2018-as bajnoki cím évében a Martínez lett a bajnokság gólkirálya, az előkészítő szerepe mellett Almirón pedig tizenkétszer volt eredményes az alapszakaszban és egyszer a rájátszásban. Az akkori teljesítményével Almirón nagyon magasra tett a lécet, és az MLS egyik legfényesebb csillagaként jelentős európai érdeklődés mutatkozott iránta.
Az MLS-ben gyorsan bizonyítani tudott (Forrás: MLS Multiplex)Beilleszkedés a Premier League-be
2019 januárjában a Newcastle United a hírek szerint akkori klubrekordot jelentő 21 millió fontért cserébe szerezte meg az Atlantától Almirón játékjogát. Az akkor még a 25. születésnapja előtt álló játékos az első fél szezonjában mindössze tíz bajnokin jutott szóhoz, még beilleszkedni próbált a Premier League-be. A következő két idényben állandó játéklehetőséghez jutott a Steve Bruce által irányított csapatban, a paraguayi légiós pedig időnként ugyan meg-megtudta mutatni zsenialitását, de a kiegyensúlyozott teljesítménnyel adós maradt.
Az előző idényben is formahanyatlással küzdött, a „szarkák” ugyancsak gyengélkedtek Bruce novemberi menesztéséig, majd Eddie Howe érkezésével fokozatosan javult a csapat játékának minősége és eredményessége, Almirón azonban továbbra sem találta a helyét. Menet közben többször kikerült a kezdőből és csak a kispadról jutott szóhoz. Hárminc pályára lépés alatt egyetlen gólt szerzett a bajnokságban és a támadójáték mozgatásából sem tudta a kívánt mértékben kivenni a részét. Bár a csapatnál továbbra is számítottak rá, gyakran került a kritikák kereszttüzébe az elmúlt idény végeztével.
Pálfordulás az aktuális szezonra
Talán részben éppen az ilyen negatív hozzászólások hozták meg az áttörést nála. A Manchester City bajnoki címének ünneplésén Jack Grealish nyíltan vele példálózott, mint rossz játékos, amikor ittasan egy mobiltelefonba azt mondta: „Két titok volt. Az egyik, Riyadot vigyék le mielőbb a pályáról, mert úgy játszott, mint Almirón…” – utalva ezzel a paraguayi gyengélkedésére.
Grealish később bocsánatot kért a tiszteletlen kijelentése miatt és bevallotta, hogy az ünneplés alatt csinált meredekebb dolgokat. Almirón saját bevallása szerint egyáltalán nem neheztel az angolra, akiről elismerően nyilatkozott. Még ha nem is vallotta be a nyilvánosság előtt, bizonyára egy ilyen beszólás is motiválta és még jobb teljesítményre sarkallta őt. Szerinte azonban nem emiatt változott a formája:
„Nem hiszem, hogy a megnyilvánulásának bármi köze lenne a saját vagy a csapat formájához. Inkább úgy gondolnám, hogy a sikerességünk a minél keményebb és az egyre több munkának köszönhető”
– fogalmazott Almirón.
Ami biztos, hogy 15 mérkőzés alatt nyolc gólt szerzett a PL új kiírásában, azok után, hogy az előző három szezon alatt összesen kilenc találatra futotta az erejéből. Almirón ráadásul a harmadik fordulóban éppen a Manchester City ellen is eredményes tudott lenni, valamint duplázott a Fulham ellen, majd hat meccsen belül öt alkalommal talált be – csapata ezalatt az összes szóban forgó mérkőzést megnyerte.
Nyilvánvaló, hogy ezek a remek képességek eddig is megvoltak benne, nem 28 éves korában tanult meg focizni és korábban is megmutatta már, hogy mire képes. Minden bizonnyal eddig a körülmények nem voltak megfelelőek és a motiváció hiánya miatt nem tudta kihozni magából ezt a teljesítményt. Almirón az idei szezonban hétről hétre kápráztatja el a PL-szurkolókat az eleganciájával és fineszes megoldásaival.
Rendkívül labdabiztos és technikás futballista, akiben éppúgy megtalálhatjuk a felszabadult dél-amerikai örömfoci jellemzőit, mint a Premier League-ben elengedhetetlen küzdeni tudást. Almiórn a váratlan húzásaival gyakran még a legerősebbnek tartott bajnokság legjobb védőit is képes zavarba hozni. A Newcastle az idei szezonban nagyon összeállt, az első 15 forduló alatt csupán egyszer kapott ki a Liverpooltól, miközben legyőzte például a Chelsea-t vagy a Tottenhamet, így a harmadik helyen tölti a mostani vb-szünetet.
A csapatnak minden esélye megvan arra, hogy egy emlékezetes, várakozáson felüli idényt fusson és akár a lehető legmagasabbra törjön, melyből Almirón is oroszlánrészt vállalva veheti ki a részét.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője, további érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt fotó: talkSPORT
Szerző
