Veretlen bajnokot ünnepeltek az első angol futballbajnokság végén
Az angol labdarúgó-bajnokság (akkori nevén Football League) legelső szezonjában a Preston North End diadalmaskodott. A jelenleg a másodosztályban szereplő klub 18 győzelemmel és négy döntetlennel, veretlenül nyerte meg az 1888–1889-es kiírást, a történelmi tett jóvoltából a csapat egyik beceneve azóta is a The Invicibles (legyőzhetetlenek). A dicső múltra visszatekintő Preston viszont a Premier League-ben még sohasem szerepelt.
Az angol labdarúgó-szövetség 1871-es alapítása óta minden évben megrendezik a világ legrégebbi sorozatának tartott FA-kupa küzdelmeit. A 19. század végéhez közeledve a szövetség tagjai közé tartozó 12 klub országos bajnoki vetélkedést hozott létre, melyben valamennyi résztvevő minden ellenfelével két mérkőzést játszott, egyet idegenben, egyet hazai pályán. Ez alapján hirdették ki a bajnokság végeredményét.
Az 1888–1889-es első szezon 12 résztvevője között kivétel nélkül Anglia északi és középső részén fekvő városok csapatai szerepeltek, melyet az alábbi térkép szemléltet. A 22 fordulós bajnokság során a győzelemért kettő, a döntetlenért egy pont járt, az egyes találkozók vesztese nem kapott pontot – a pontok kiosztásáról az idény közben döntöttek, addig csak a csapatok hatékonyságát számolták. A hőskor legjobbjának számító Preston North End fölényesen nyerte meg a bajnokságot, mivel a 22 mérkőzéséből 18-at megnyert és csak négyszer játszott döntetlent (74 gólt szerzett, 15-öt kapott), így 11 ponttal előzte meg a második Aston Villát. A végső győzelemért a Challenge Cup nevet viselő trófeát vehette át.
A lancashire-i együttes ráadásul ötből öt mérkőzésen diadalmaskodva az FA-kupát is megnyerte (gólt sem kapott), így duplázni tudott és a teljes idényt veretlenül zárta, mellyel kiérdemelte a The Invicibles (legyőzhetetlenek) becenevet.
A Preston North End legnagyobb különbségű győzelmei a szezonban a Notts County és a Stoke City elleni 7–0-k voltak 1888 novemberében, de az idény legsimább meccsét nem a PNE játszotta, mivel az Aston Villa szeptemberben 9–1-re ütötte ki a Notts Countyt. (A történelmi, első szezonban további két mérkőzésen született még tíz találat, a Bolton Wanderers 7–3-ra győzött a Notts County ellen, míg a Blackburn Rovers és az Accrington 5–5-öt játszott.)
A jelenleg is a Premier League-ben szereplő csapatok közül az említett Aston Villán kívül csak a Wolverhampton Wanderers és az Everton volt tagja az első bajnokság mezőnyének.
Az első bajnoki címet magabiztosan elhódító Preston hazai pályán tíz győzelem mellett egyedül a második Aston Villa ellen vesztett pontot (1–1), míg idegenben háromszor kényszerült pontosztozkodásra nyolc siker mellett. Az FA-kupa döntőjében a Wolverhampton múlta felül 3–0-ra.
Nem meglepő, hogy a gólkirályt is a bajnokcsapat adta, John Goodall 21 mérkőzésen 21-szer vette be az ellenfelek kapuit. A kor kiemelkedő csatára négy szezont töltött a klubnál, majd tíz éven át a Derby Countyt erősítette, és az angol válogatottban is szerepet kapott. Mögötte a második helyen skót csapattársa, James D. Ross végzett 18 találattal, míg a harmadik az Aston Villa játékosa, Albert Allen (17 góllal) lett.
A Preston egy évvel később címvédőként ismét bajnokságot nyert, de akkor nem őrizte meg a veretlenségét. Az 1889–1990-es szezonban az ugyancsak 22 fordulós bajnokságban négyszer is kikapott, csak két ponttal előzte meg a második Evertont. Az ezt követő három szezonban mindannyiszor második lett a csapat – kétszer a Sunderland, egyszer az Everton mögött. Később a klub további három ezüstérmet ünnepelt.
A Preston utoljára az 1960–1961-es szezonban versenyzett a legmagasabb osztályban, azonban három évvel az eddigi utolsó második helye után a 22. helyen végezve búcsúzott az első osztálytól.
A klub az 1992 óta működő Premier League-ben egyszer sem szerepelt, a másod- és a harmadosztály között ingázott, az elmúlt egy évtizedben a The Championship középcsapatai közé tartozott. Az augusztus 10–11-i hétvégén rajtoló kiírásban sem lehet vérmesebb reménye.
Az FA-kupában az említett első, 1889-es sikert követően a PNE még egyszer diadalmaskodott (1938), valamint öt alkalommal elvesztette a sorozat döntőjét.
Bár a Prestonnak még „csak” 22 mérkőzést kellett veretlenül megvívnia a legyőzhetetlen státusz elnyeréséhez, az azóta eltelt több mint 100 évben egyetlen másik csapat volt képes hasonló teljesítményre. Az Arséne Wenger irányította Arsenal FC a PL 2003–2004-es idényében veretlenül végzett az élen (26 győzelem, 12 döntetlen).
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: Wikipedia
Szerző
