20 évesen már vezér a görög bekk, és most topligás szinten is bizonyíthatja a rátermettségét

A modern labdarúgás állandóan változó színpadán igencsak felértékelődtek azok a bal lábas belső védők, akik erősek a párharcokban, megvan bennük a progresszivitás és szükség esetén még a szélen is tudnak játszani. A 20 esztendős Konsztantinosz Kulierakisz ezek közül kettőt már az európai porondon is igyekezett megmutatni, miközben a PAOK védelmének vezéreként elévülhetetlen érdemei voltak abban, hogy a klub a negyedik bajnoki címét ünnepelhette néhány hónappal ezelőtt.

Kulierakisz a turisták célpontjának számító Hanía városában látta meg a napvilágot, a helyi futballklubban nevelkedett, majd 2017-ben csatlakozott a PAOK akadémiájához. Ezzel a lépéssel közelebb is került ahhoz, hogy meghívót kapjon az utánpótlás-válogatotthoz, mert sokkal inkább szem előtt volt a szövetség megfigyelői számára. A tehetsége már ekkortájt látszódott, a kiváló passzjátéka miatt több szakember is szerette volna középpályásként játszatni, ám ő szerette a fizikai erőt igénylő párharcokat, illetve szeretett „rombolni” is, ezt pedig a védelemben tehette meg igazán. Mind a szaloniki klub ifjúsági csapataiban, mind a korosztályos válogatottakban alapember volt, előbbivel a görög U19-es bajnokságot is megnyerte, mielőtt a felnőtt labdarúgásban kipróbálhatta volna magát.

Ez a 2021-2022-es szezonban történt meg, a másodosztályú B-csapat keretéhez csatalakozott, és rendszeres játéklehetőséget kapott az uruguayi Pablo Garcíától. A fejlődése töretlen maradt, ráadásul a szakmai stáb igencsak figyelt arra, hogy az előre játékát, a progresszivitását a lehető legjobban segítsék fejlődni. Ez azért is volt fontos, mert az első csapat vezetőedzője, Razvan Lucescu nagyon szerette volna, ha Kulierakisz úgy érkezik meg a következő idényben a keretébe, hogy képes vertikalitást vinni a játékba a hátsó sorból. A második csapatban lejátszott közel kétezer perc jelentős mértékben elősegítette azt, hogy szintet lépjen, nem is volt kérdés, hogy az új idényt már a legjobbak közt kezdheti meg. És ott is a kezdőcsapatban kapott helyet az első pillanattól kezdve, ő pedig rövid idő alatt megmutatta az egész görög ligának, hogy megérkezett az új védősztár. Igaz, néhány meccsről hiányzott, ez azonban csak az ő malmára hajtotta a vizet, hiszen látszott, hogy amikor a pályán volt, sokkal hatékonyabb volt a szaloniki klub védekezése és a támadásépítés, de még a kontroll is.

A 188 centiméteres, masszív izomzattal rendelkező védőnek az atletikussága az egyik fő erénye. A levegőben kevés párharcot vív, de nem azért, mert ne lenne jó benne, hanem mert lehetőség szerint kerülik az ellenfelek, hogy felé íveljék a játékszert. Az ellenfél kapuja előtt viszont igazi veszélyforrás, amit a két idény alatt összehozott kilenc találata is igazol. A jó testi adottságok mellé megvan a kellő sebessége ahhoz, hogy magas védelmi vonal esetén is biztosítékot jelentsen a beinduló támadókkal szemben. Nem tűnik ki a robbanékonyságával, ám ha felveszi az utazó sebességet, akkor kevesen veszik fel vele a versenyt. Ennek ellenére ő maga a klasszikus proaktív bekk prototípusa, mert szeret előrefelé védekezni, amiben a helyezkedése és a jó döntéshozatali képessége is segíti.

Kulierakisz előrejátékának a leghatékonyabb formái azok a megiramodások, amikor kihasználhatja a sebességét és az erejét. Labdavezetés során is folyamatosan fenn van a feje, és rendszeresen forgatja is, hogy szkennelje a pályát, és észlelni tudja, honnan érkezhet a nyomás. Nem vállal felesleges kockázatot, cserébe bátran meg mer húzni egy-egy cselt is, annak érdekében, hogy a társaknak időt hagyjon akár az elszakadásra, akár a megfelelő területbe való érkezésre. Ezzel szemben a passzjátéka inkább expanzív, az ezzel járó kockázati tényezővel együtt. Miközben zseniálisan találja meg a réseket a sorok között, s képes a tért ölelő indítások helyet laposan is eljuttatni a játékszert akár 40-50 méteres távolságba is, időnként túl korán próbálkozik az átadással, vagy épp túl későn, amikor már leolvasható a szándék. A helyi szakértők szerint túlzottan is gyorsan akarja továbbítani a progresszív passzokat, miközben ha meglenne benne a kellő türelem, akkor sokkal nagyobb hatékonysággal is csinálhatná ezeket.

A hozzáállását és a mentalitását Lucescu rendszeresen dicséri, ráadásul elmondása szerint hiába ő a hátsó alakzat legfiatalabb tagja, rendre ő irányítja a védelmet. A román edző irányítása alatt rendszeressé vált, hogy a hátsó alakzat felállása változik, van, hogy három és van, hogy négy védővel játszanak. Ilyenkor mutatkozik meg igazán, hogy Kulierakisz elég bátor ahhoz, hogy átvegye az irányítást a tapasztaltabb társaktól a hátsó alakzat váltásainál és hatékonyan is kommunikáljon velük. Ifjúsági játékosként több korosztályban is volt csapatkapitány, ami akár a kiemelkedő tehetségének is szólhatott volna, de a felnőtt szinten mutatott teljesítménye alapján látjuk, ennél többről lehetett ott szó. Megvannak benne a vezérszerephez szükséges készségek, képességek, ez onnan is látszik, hogy a klub környékéről kiszivárgó hírek, illetve a játékosok nyilatkozatainak egyes rövid részletei alapján az öltözőben is magára vállalja azt a szerepet, amit a pályán.

Már tavaly nyáron is több klubbal szóba hozták a védőt, aztán télen is lehetett hallani, hogy topligás együttesek tartják szemmel. Most pedig el is jött váltás ideje, és bár sokáig az Eintracht Frankfurt tűnt befutónak, végül mégis a VfL Wolfsburg igazolta át, valamivel tízmillió euró feletti áron. Kulierakisz külön kérése volt, hogy csak a hónap legvégén csatlakozik majd a német csapathoz, mert előbb szeretné befejezni a megkezdett munkát az európai kupaporondon. Ugyanis a PAOK még versenyben van az El-selejtezőben, a bekk pedig ott akar lenni a Ferencváros elleni, két évvel ezelőtti párharca miatt általunk is jól ismert Shamrock Rovers elleni csatában.

Az alsó-szászországiak elfogadták ezt, és ezért nem akarják még elengedni Maxence Lacroix-t Angliába, a francia bekket ugyanis több Premier League-klub is vinné. Az ő helyét kelle tehát majd átvennie a görögnek, és ez cseppet sem lesz könnyű feladat, hiszen mégiscsak a csapatkapitányról beszélünk. Ha viszont végül Lacroix marad, akkor az pedig Ralph Hasenhüttl esélyeit növeli meg arra, hogy Kulierakisszal kiegészülve a korábbiaknál erősebb, masszívabb védősort állítson ki a Bundesliga meccseire.

Kiemelt kép: Giannis Papanikos/ZUMA Press Wire