A harmadosztálytól az élvonalig vezette csapatát az egykori kőműves
Az ecuadori Joel Armas nem mindennapi erőfeszítések árán lett futballedző. Az európai akadémiákon is megforduló tréner tanulmányai mellett kőművesmunkákból élt, amíg nem kapott főállást a labdarúgásban. Több mint 300 klubhoz küldte el az önéletrajzát, mire megannyi elutasítás után a harmadosztályú Imbabura SC nevezte ki, melyet két és fél idény alatt két feljutással az élvonalba vezetett.
A még mindig csupán 28 esztendős William Joel „Joe” Armas Suqui hosszú és rögös úton jutott el odáig, hogy álmait megvalósítva edző lehessen. Armas annak idején az SD Quito és az LDU Quito akadémiáján kapusként pallérozódott, azonban a felnőttcsapatnál mindössze egyetlen mérkőzésen ülhetett le a kispadra 2011 decemberében. Hamar belátta, hogy játékosként nincs esélye komolyabb pályafutásra, így mielőbb edző szeretett volna lenni. Jelentkezett is az ecuadori szövetség edzői képzésére, majd a mexikói UNAM-on szerzett diplomát. Ezt követően úgy döntött, hogy Európában folytatja tanulmányait és gyűjt további tapasztalatokat. Annak érdekében, hogy finanszírozni tudja a képzéseket és egyáltalán meg tudjon élni, kőművesként dolgozott Spanyolországban, miközben két sportmenedzseri szakon is diplomát szerzett.
„Általában minden nap reggel 6-tól délután 17 vagy 18 óráig dolgoztam, nagyjából napi 30-50 eurót kerestem. Ez segített minden hónapban a megélhetésben”
– mondta a Primiciasnak adott interjújában.
Armas Spanyolországban a fizikai munka és a tanfolyamok mellett gyakornokként megfordult a Real Madridnál és az Athletic Bilbaónál. Később a mexikói U17-es válogatott asszisztense volt, ám rövid időn belül újból visszatért Európába, az AFC Ajaxnál, az AZ Alkmaarnál és a PSV Eindhovennél vállalt háttérmunkát. 2019-es hazatérését követően Eduardo Moscoso segédedzője volt az ecuadori U15-ös válogatottnál a korosztályos kontinensbajnokságon, majd Spanyolországban az alacsonyabb osztályú Toledo SC asszisztensként dolgozott, ám a klub eladását követően újból vissza kellett érnie Ecuadorba.
Harmadosztályú csapatnál kapott lehetőséget
Hosszas keresgélés után 2021 augusztusában végül a harmadosztályú Imbabura SC nevezte ki Armast vezetőedzőjének. Az akkor mindössze 26 éves szakembernek szembesülnie kellett azzal a problémával, hogy a vele egykorú vagy nála idősebb játékosok képtelenek voltak bízni az elképzeléseiben. Armas nem adta fel, keményen dolgozott, és idővel el tudta érni, hogy játékosai ne a korát nézzék, hanem az általa elvégzett munka alapján ítéljék meg. Miután meggyőzte játékosait az elkötelezettségéről, a csapatnál meghonosította az általa preferált, labdabirtokláson alapuló, domináns, támadó felfogást, amely akkor sem változott, ha erősebb ellenféllel találkoztak.
Az Imbabura a harmadosztályú szezont a második helyen zárva feljutott a másodosztályba, miközben a legtöbb gólt szerezte és a legmagasabb arányú labdabirtoklással rendelkezett – egyértelműen Armas munkája köszönt vissza.
Nagyszerű kupaszereplés, újabb feljutás
2022-ben az Imbabura másodosztályúként nagyszerű menetelés révén a legjobb nyolc közé jutott az országos kupában, miközben több élvonalbeli klubot, köztük az LDU Quitót is búcsúztatta. Armas munkájára akkor figyeltek fel először igazán a hazájában.
A csapat fiatal csatára, Kevin Rodríguez elsősorban a kupameccseken mutatott eredményes szereplése révén óriási meglepetésre bekerült Ecuador vb-keretébe és pályára is lépett a katari tornán. Miután Armas kulcsembereként később is meggyőzően teljesített, Rodríguezt idén nyáron leigazolta a belga első osztály élcsapata, a Royale Union Saint-Gilloise, ahol ugyancsak jól futballozik, az ecuadori labdarúgás nagy tehetségei között tartják számon.
A meghatározó csatár távozása ellenére az Imbabura mindvégig kiegyensúlyozottan szerepelt, és miután a múlt héten a bajnokság utolsó fordulójában 4–0-ra legyőzte a bajnok Macarát, megszerezte az élvonalbeli feljutást érő második helyet.
„Ez a csapat olyan, mint Rocky Balboa. Minden nehézségen és akadályon átverekedtük magunkat és a végsőkig megküzdöttünk a feljutásért”
– nyilatkozta Armas az utolsó mérkőzés után a könnyeivel küszködve.
Az Imbabura a másodosztályban a 36 forduló alatt 15 győzelem és 13 döntetlen mellett nyolc alkalommal talált legyőzőre, 58 szerzett góljával pedig ismét a mezőny legeredményesebb együttese volt.
A még most is csak 28 esztendős edző nem titkolt célja, hogy egyszer az ecuadori válogatott szövetségi kapitánya legyen, a posztot jelenleg Félix Sánchez tölti be. Abban az esetben, ha Armas az élvonalban is ugyanilyen meggyőzően tud teljesíteni a csapatával, akkor tulajdonképpen bármire képes lehet – csak időre és bizalomra van szüksége.
Armas jelen állás szerint a második legfiatalabb élvonalbeli edző lesz Dél-Amerikában, miután a paraguayi éllovas Libertadot megbízott edzőként a 27 éves Ariel Galeano irányítja azok után, hogy elődje, Daniel Garnero távozott a válogatotthoz.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: Joel Armas Instagram
Szerző
