Bryce Young a Panthers irányítótemetőjének legújabb áldozata

Bár még csak két forduló ment le az NFL-szezonból, azt már most kijelenthetjük, hogy ezúttal is a Carolina Panthers a liga leggyengébb együttese. A New Orleans Saints és a Los Angeles Chargers is komolyabb erőfeszítés nélkül győzte le, és a csapatnak nem sok bizakodásra okot adó momentuma volt. Elsősorban a támadósor, azon belül is Bryce Young szenvedései okozzák a gondokat, de a problémák gyökere sokkal mélyebben húzódik.

A Young-projektnek lőttek

Ha csak a tavalyi 1/1-es Young statisztikáit, vagy a teljes támadósor legfontosabb mutatóit nézzük, akkor teljesen érthető, hogy a másodéves irányítót mindössze két forduló után a padra száműzik. Két meccs alatt összesen sikerült 245 passzolt yardot összehoznia touchdown nélkül és három interceptionnel, de ezek a számok nem írják le, mennyire förtelmesen játszott valójában. Az első fordulóban a Saints ellen a passzai mindössze 43,3 százaléka talált célba, amit a Chargers ellen feljavított 69,2-re, de az átlagos passzmélysége három yard alá csökkent közben, és 12 yardnál hosszabb passzkísérlete nem is volt. Nem meglepő tehát, hogy az egész meccsen mindössze 84 yardot passzolt.

Forrás: NFL Next Gen Stats

Ilyen mutatókkal nem lehet értelmezhető támadójátékot működtetni, különösen akkor, ha az irányító a minimális kockázatvállalás mellett is képes eladni a labdát. Márpedig Young esetében most ez a helyzet állt elő, ugyanis a PFF adatai szerint 56 passzkísérletre egyetlen Big Time-dobás sem jött össze, mellette viszont három alkalommal is sikerült labdavesztést érő játékot összehoznia.

Ezen mutatók összessége pedig azonnal rávilágít arra is, hogy az általuk idén értékelt 38 irányító közül miért Young kapta a leggyengébb értékelést.

Mindezt ráadásul úgy sikerült összehoznia, hogy a támadófala az előző szezonnal ellentétben idén meglepően jól teljesít, és egyébként képes őt megvédeni. Sőt, hiába az átlagosnál bőven gyengébb elkapósor, még üres célpontjai is vannak, de egész egyszerűen nem látja őket. Hogy ennek fizikai vagy mentális okai vannak, azt innen rendkívül nehéz megmondani, valószínű, hogy mindkettő.

Younggal kapcsolatban ugyanis már a draftolása előtt is az volt a legnagyobb kérdőjel, hogy az ő méreteivel lehet-e valaki sikeres NFL-irányító, és nagyon valószínű, hogy a magassága akadályozza abban, hogy átlássa a pályát. Ugyanakkor nem lehet csak erre fogni ezeket a hibákat, mert akkor is gondjai vannak az üres elkapók kiszúrásával, amikor egyébként nem zavarják a látását. Egész egyszerűen lelassult a döntéshozása, a testbeszédéből pedig egyértelműen látszik, hogy teljesen el van veszve a pályán.

Történelmi mélységben

Young pocsék játéka tehát a legfőbb oka annak, hogy a Panthers támadójátéka egy külön dimenzióban helyezkedik el, jó messze a liga többi csapatától. És ez nem költői túlzás, a Carolina -0,48-as EPA/play mutatója majdnem kétszer olyan gyenge, mint a 31. helyezett Denver Broncosé.

Forrás: rbsdm.com

De a sikerességi rátája sem jobb. Ez a statisztika azt mutatja meg, hogy egy csapat milyen arányban szerzi meg a first downhoz szükséges yardmennyiség legalább 50 százalékát az első, 70 százalékát második, 100 százalékát harmadik és negyedik kísérletre. Ezáltal ez a legalkalmasabb mutató annak meghatározására, hogy az adott támadósorok mennyire tudnak folyamatosan haladni a pályán. A Panthers támadóinak sikerességi rátája 25 százalékos, ami történelmi mélység, utoljára a 2002-es Houston Texans volt ennyire gyenge. Csak összehasonlításképpen, az a csapat abban az évben alakult, és alig volt NFL-kezdő kaliberű játékos a keretében.

Fejétől bűzlik a hal

Ennyire tragikus támadójáték mellett még kiváló védelemmel sem lenne könnyű meccseket nyerni, csakhogy a Panthers esetében erről sem beszélhetünk. Sőt, övé az NFL ötödik legrosszabb védelme idén EPA/play alapján. Persze ebben sincs sok meglepetés, a védelem nagyobb tehetséghiányban szenved, mint a támadósor. Főleg a védőfallal vannak problémák, a Saints és a Chargers támadófala is könnyedén bánt el vele. Ezt jelzi az is, hogy a PFF-nél ez a két csapat vezeti a ligát a kontakt előtt futott yardok átlagában.

Amikor egyébként is romokban hever a védőfal, azt gondolnánk, hogy ragaszkodnak minden játékoshoz, aki csak egy kicsit is használhatónak tűnik, a Carolina esetében azonban szó sincs erről. A csapat ugyanis a Chargers elleni vereség után megvált a másodéves Eku Leotától, aki bár messze nem pótolhatatlan, és a második fordulóban valóban gyengén teljesített, az első héten viszont a védelem egyik legjobbja volt és tavaly is mutatott biztató dolgokat.

Hasonlóan logikátlan lépésnek tűnik Young lecserélése Andy Daltonra. Pontosabban nem maga a csere ténye, hiszen Young a játékával bőven rászolgált arra, hogy padra kerüljön, sokkal inkább a körülményei.

Dave Canales vezetőedző a Chargers elleni vereség után még magabiztosan állította, hogy akármi történik, Young lesz a csapat kezdőirányítója a harmadik héten is, majd egy nappal később megvilágosodott, és mégis lecserélte. Természetesen ez saját döntésként lett tálalva, de amikor elhangzik, hogy a két nyilatkozat között volt egy beszélgetése David Tepper tulajdonossal, akkor joggal gyanakodhatunk a tulajdonosi nyomásra. Különösen Tepper előéletét ismerve.

Teppertől egyáltalán nem áll távol, hogy beleszóljon a csapatot érintő szakmai kérdésekbe, még akkor sem, ha egyébként teljesen inkompetens ezekben. Ez történt a tavalyi drafton is, ahol Frank Reich vezetőedző és gyakorlatilag a teljes stáb C.J. Stroudot szerette volna irányítónak, de Tepper azt olvasta, hogy Young a jobb játékos, ezért felülbírálta Reichék döntését. Persze amilyen kaotikus minden a Panthersnél, minimális az esélye annak, hogy Stroud hasonlóan jó játékot nyújtana, mint Houstonban, de Youngot nehezen múlná alul.

Az már csak hab a tortán, hogy odaadtak két első (ebből az idei az 1/1 lett) és két második körös választást, valamint a csapat akkori legjobb játékosát D.J. Moore-t a Chicago Bearsnek, hogy megszerezzék a 2023-as első választást. Ekkora ellenérték kifizetésénél logikus lenne, hogy a hozzáértők döntsenek.

Tepper viszont nem gondolkozik logikusan, ennek eredménye pedig az, amit most látunk a Pantherstől. Amióta 2018-ban megvásárolta a klubot, Canales már a hetedik vezetőedző, és már ő is úgy érkezett, hogy más jelölt nem igazán akarta elvállalni a munkát. Hasonló történt tavaly Reich kinevezésénél is, és mint kiderült, azoknak volt igazuk, akik ódzkodtak Teppertől, Reich mindössze 11 meccset kapott. Persze az 1–10-es mérleg nem festett túl jól, de azzal a kerettel és egy olyan irányítóval, akit nem is akart, sokkal jobbat nem lehetett várni.

Nem csoda tehát az sem, hogy Canales, vélhetően tulajdonosi utasításra, meglépte az irányítócserét, mert Teppert nem igazán fogja zavarni, hogy idén nevezték ki a vezetőedzőt, gond nélkül kirúgja. És ha már irányítócsere, érdemes megemlíteni, hogy ugyanaz a káosz uralkodik ott is, mint az edzőknél. A Tepper-érában 101 meccset játszott le a Carolina, és tíz különböző kezdőirányítót küldött a pályára, és nem volt olyan szezon, amit egyetlen karmesterrel teljesítettek volna.

És még csak azt sem lehet mondani, hogy ne lettek volna megfelelő játékosaik, Baker Mayfield ihletett formában játszik Tampa Bayben, Sam Darnold pedig csodásan szállt be a Minnesota Vikingsnál J.J. McCarthy helyére. A Panthersben mindketten menthetetlennek tűntek.

Összegzés

Nem véletlen, hogy Tepper érkezése óta a Carolina Panthers 31–70-es mérleget tudhat magáénak, ami az NFL legrosszabbja, miközben előtte egy évvel még 11–5-tel zárt. Nem csoda hát, hogy a helyi szurkolók gyűlölik a tulajdonost, amire még a vállalhatatlan viselkedésével is rátett egy lapáttal. Az előző szezonban például ráöntötte az italát a Jacksonville Jaguars szurkolóira, amiért a liga később meg is bírságolta.

Hiába draftolnak majd újabb ígéretes tehetséget a szezon után, hacsak nem csodatevő, pontosan ugyanarra a sorsra fog jutni, mint Young. És ez egészen addig fog így menni, amíg Tepper hátrébb nem lép – a viselkedése alapján esze ágában sincs ilyet tenni – vagy el nem adja a csapatot. Utóbbit elsősorban a szurkolók kényszeríthetik ki azzal, ha nem járnak meccsekre. Idén eddig meglepően sokan voltak kíváncsiak a Panthersre, de szinte biztosan csak idő kérdése, hogy úgy nézzen ki a stadion, mint az előző szezon végén, amikor 45 centes jegyárak mellett sem sikerült megtölteni.

Kiemelt fotó: Associated Press / Alamy Stock Photo