Gólt lőtt, majd hibázott Gazdag; a Los Angeles FC lett az MLS bajnoka
Végletekig kiélezett mérkőzésen a Los Angeles FC tizenegyesekkel győzte le a Philadelphia Uniont, és szerezte meg története első bajnoki címét az MLS-ben. A vesztes csapat magyar légiósa, Gazdag Dániel a fináléban is gólt szerzett, a szétlövésben azonban hibázott. Ettől függetlenül a magyar válogatott támadó és a csapat egyaránt fantasztikus idény zárt, melynek a tetejére a koronát ezúttal nem sikerült feltenni.
A rendes játékidő 2–2-es döntetlennel ért véget, majd a hosszabbítás 30 percében sem esett gól, viszont egy kényszerszünet miatt a túlóra második félidejében kilenc percet hosszabbított a bíró, és ekkor indultak be igazán az események. A 124. percben a Philadelphia Union jutott vezetéshez, ám Gareth Bale a 128. percben szétlövésre mentette a mérkőzést. A tizenegyespárbaj során a Philly minden kísérlete kimaradt, miközben a kaliforniaiak négyből három kísérletet értékesítettek, így a Los Angeles FC hódította el a trófeát.
A két döntős nem csak a rájátszásban bizonyult a legjobbnak saját konferenciájában, hanem már az alapszakaszban is az élen végzett. Ráadásul az LAFC és a fantasztikus idényt futó Philadelphia Union ugyanannyi pontot szerzett, közülük több győzelem révén azonban a kaliforniaiak hódították el az alapszakasz győztesének járó Supporters’ Shieldet, és ami még fontosabb, ők játszhatták pályaválasztóként a finálét. A rájátszás során kiemeltként mindkét csapatnak két-két meccset kellett megnyernie a döntőért – az első körben szabadnaposak voltak. Keleten a Philly a Cincinnatit (1–0) és a címvédő New York City FC-t (3–1) múlta felül, utóbbi mérkőzésen Gazdag Dániel is eredményes volt, miközben nyugaton az LAFC a városi rivális Los Angeles Galaxy 3–2-es legyőzése mellett az előző kanyarban 3–0-ra verte meg az Austin FC-t.
A finálét szombaton a Banc of California Stadionban rendezték meg – hatalmas érdeklődés közepette. Az első félidőben a vendégek vezettek több akciót, egy rögzített szituáció végén mégis a hazaiak szerezték meg a vezetést, a 28. percben Kellyn Acosta sorfalon irányt változtató labdája kötött ki Blake kapujában. A második félidő elején egy okosan meglőtt, erős passzt szelidített meg a tizenhatoson belül Gazdag Dániel, és ezzel kiegyenlítette a mérkőzés állását. A 83. percben Vela szögletét a kolumbiai Jesus Murillo fejelte a hálóba, így nem sokkal a rendes játékidő vége előtt ismét az LAFC örülhetett. Két percre rá viszont egy hasonló helyzetből máris jött a válasz: Kai Wagner kapu elé ívelt szabadrúgásából az előre húzódó belső védő, Jack Elliott szintén fejjel volt eredményes. A hétperces ráadásban nem született döntés, így hosszabbítás döntött a trófea sorsáról. A túlóra második félidejében a hazaiak nagyot hibáztak, amelynek végén Maxime Crépeau kapus piros lapot kapott, miután a rövid hazaadásból kiugró Cory Burke-öt a kapujából kirontva elkaszálta. Az LAFC hálója elé cserekapus állt és emberhátrányban játszották le a hosszabbítás hajráját. (A kapus nem úszta meg a kiállítással, az első hírek szerint eltört a lába az ütközés következtében.)
A mozgalmas rendes játékidőt követő gyengébb hosszabbítás után jöhettek tehát a tizenegyesek, és ez a hazaiak javára dőlt el. Ugyan az LAFC első rúgója még hibázott, az Union részéről mindhárom játékos kihagyta a maga kísérletét: Gazdag – csapata első rúgójaként – a lövése közben megcsúszott és csúnyán a kapu fölé bombázott, az őt követő José Martínez és Wagner kísérletét pedig egyaránt John McCarthy kapus védte. Mivel a Los Angeles FC többet nem rontott, 3–0-ra megnyerte a tizenegyespárbajt és megszerezte története első bajnoki címét.
A bajnoksághoz 2018-ban csatlakozó Los Angeles FC a 2019-es alapszakasz bajnoki címe után idén ismételt, és sikerült a csúcsot is meghódítania a bajnokság megnyerésével. A csapat emblematikus alakja, Carlos Vela a kezdetektől fogva erősítette az egyesületet, a Real Sociedad egykori mexikói gólfelelőse ugyancsak az első MLS-bajnoki címét ünnepelhette.
A Philadelphia Union öt éve tagja a liga mezőnyének, azóta először játszott döntőt, és hajszálon múlt, hogy nem hódította el a végső győztesnek járó trófeát. Bár idén nem sikerült megnyernie az alapszakaszt, 2020-ban az Union nyerte a Supporters’ Shieldet, ám amíg két éve a rájátszás első körében kiesett, addig most egészen a fináléig menetelt. Nagyon kevésen múlott, hogy nem az év edzőjének választott Jim Curtin csapatát koronázták meg Los Angelesben, ami miatt most nyilván csalódottak, de a Philly egész éves teljesítménye és még inkább az egyesület impozáns projektje miatt egy pillanatig sem szégyenkezhetnek.
Ennek ellenére erősen vitatható körülmények közt nem jelölték őt az év játékosa díjra. A 26 éves magyar válogatott középpályás a döntőbeli gólját megelőzően a konferencia-döntőben ugyancsak eredményes tudott lenni a címvédő NYCFC ellen. Az egész szezon során domináns támadó futballt bemutató csapata gépezetének egyik legfontosabb mozgatórugója volt. Ügynöke elmondása szerint a játékosnak európai ajánlatai is vannak, így nem elképzelhetetlen, hogy akár már januártól egy topbajnokságba igazol, ugyanakkor Gazdag Philadelphiában is remekül érzi magát, és nem kizárt, hogy a mostani elvesztett finálé arra fogja őt sarkallni, hogy maradjon, és jövőre újra megpróbálja elhódítani a címet a Unionnal.
A liga vezetése még a döntő előtti napokban kihirdette a 2022-es idény álomcsapatát. A szezon legjobb 11 játékosa közé négyen is bekerültek a Philadelphia Unionból. A magyar légiósmellett a csapat jamaicai kapusa, Andre Blake, valamint két hátvéd, Jakob Glesnes és Kai Wanger képviselte a történelmi idényt futó Uniont a legjobb tizenegyben. A végső győztes LAFC-ből a csapat legnagyobb csillaga, Carlos Velát szintén jelölték. Az alapszakaszban gólkirályi címet nyerő Hany Mukhtarral együtt ketten kerültek be a Nashville SC-ből, valamint a szintén rájátszás-résztvevő FC Cincinnati ugyancsak két játékost delegált. Az MLS két argentin kiválósága, Sebastián Driussi és Luciano Acosta egyaránt helyet kapott az álomcsapatban.
Összességében is elmondható, hogy az MLS színvonala tovább emelkedett, mind az Egyesült Államokban az egyes major sportok mellett, mind pedig az európai labdarúgószurkolók körében is egyre népszerűbbé vált. Az észak-amerikai bajnokság minden szépsége, izgalma és intenzitása benne volt ebben a döntőben, és mivel a fejlődés folyamatos, a 2023-as szezont is érdemes lesz aktívan követni.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője, további érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt fotó: Philadelphia Inquirer
Szerző
