Hullámhegy után hullámvölgyben a San Francisco 49ers

Magabiztos kezdés után erős visszaesés figyelhető meg a San Francisco 49ersnél. Az első öt mérkőzését könnyedén nyerte meg a csapat, jelezve, hogy idén is Super Bowl-esélyesként kell vele számolni. Különösen az ötödik heti, Dallas Cowboys elleni 42–10-es győzelem után volt ez egyértelmű, hiszen egy NFC-élcsapattal mosta fel a padlót. Azóta viszont nagyot fordult a világ: a 49ers sorozatban három meccset veszített el, legutóbb a gyengén kezdő, az utóbbi hetekben a feltámadás jeleit mutató Cincinnati Bengals ellen. Ráadásul a hátralévő menetrend sem kimondottan kedvező, így muszáj lenne rájönni San Franciscóban, hogy mi áll a gyengélkedés hátterében.

Brock Purdy nem csodatevő

A 49ers a legutóbbi három meccsén egyaránt 17 pontot szerzett, kézenfekvő magyarázat tehát a vereségeire a támadósor gyenge teljesítménye. Ennek fókuszában pedig egyértelműen a másodéves Brock Purdy áll. Amikor a 2022-es Draft Mr. Irrelevantje, azaz a játékosbörze utolsónak kiválasztott játékosa, Trey Lance és Jimmy Garoppolo sérülése után átvette a stafétát, a legtöbben leírták a 49erst, Purdy azonban hatalmas meglepetésre egészen az NFC döntőjéig vezette a csapatot, és nagyon úgy tűnt, ez a Hamupipőke-történet idén is folytatódik. A tavalyi berobbanáshoz hasonló mértékű meglepetésnek tűnhet tehát az irányító játéka az előző három fordulóban, igaz, ez a kellemetlen fajtából való. Ugyanakkor, ha alaposabban szemügyre vesszük Purdy korábbi számait, nagyon szépen kirajzolódik, hogy várható volt ez a visszaesés.

Purdy ugyanis bár közel sem rossz irányító, nem a következő Tom Brady, sokkal inkább Kyle Shanahan rendszerének terméke. Félreértés ne essék, kiválóan működteti a támadóguru rendszerét, megkockáztatom, jobban, mint bármely korábbi 49ers irányító, de amint hozzá kellene tennie valamit, bajba kerül. Ezt láttuk a legutóbbi három alkalommal is. Mindhárom meccsen közös pont volt, hogy a jelentős részükben hátrányból kellett játszania a 49ersnek, ilyenkor pedig egész egyszerűen többet kell vállalnia az irányítónak.

Noha a turnovert érő játékainak száma jelentősen megugrott, ha ugyanolyan szerencsés, mint az első öt fordulóban, a legtöbben valószínűleg észre sem vették volna, hogy problémák vannak San Franciscóban. Purdy öt turnovert érő játékából ugyanis mindössze egy végződött labdaeladással, egy fumble az első héten a Pittsburgh Steelers ellen. A legutóbbi három meccsén azonban a védők már elkezdték megfogni a rossz dobásait, valamint egy fumble-t is összehozott a Bengals ellen, így három találkozó alatt hatszor adta el a labdát. Ezzel az előző három fordulóban ő adta el legtöbbször a labdát a kezdőirányítók közül.

Purdy teljesítménye tehát nem segíti a 49ers támadósorát, de hiba volna csak őt elővenni, hiszen mégis csak egy jó game manager típusú irányítóról beszélünk, aki nagy mértékben támaszkodik a körülötte szereplőkre és a rendszerre, amiben játszik. Purdy ráadásul még mindig rendkívül fiatal és rutintalan játékos, így fokozottan hatással vannak rá a körülmények.

Márpedig jelenleg ezek sem ideálisak, főként a támadófalban, ahonnan Trent Williams és Aaron Banks is kidőlt a kezdők közül. Kettejük közül Williams kiesése különösen fájó, hiszen egyrészt az irányító vakoldalát védi, másrészt pedig még 35 évesen is az NFL egyik legjobb tackle-je. De a támadófal sérülései akkor is bőven okoznak nehézségeket, ha nem egy elit játékos esik ki, mert talán sehol nem olyan fontos az összeszokottság és az állandóság, mint a falban, ezért a leggyengébb játékos kidőlése is negatív hatással lehet a többiekre.

Ez a jelenség a 49ersnél is megfigyelhető: az első öt fordulóban a PFF passzblokkolási hatékonyság mutatójában a 15. helyen állt, a legutóbbi három héten azonban csak a 24. volt, és bár Williams a hatodik fordulóban még pályára lépett, már akkor is borzalmasan teljesített. Márpedig, ha Purdyt nem sikerül megvédeni, nagyon hamar komfortzónán kívülre kerülhet, olyankor pedig jelentősen megnő a hibáinak száma.

A passzsiettetés önmagában nem elég

Múlt héten már írtunk a passzsiettetésről, és most Purdy kapcsán is szóba került, milyen hatással van az irányítóra, ha folyamatosan nyomás alá helyezik. Ez a 49ers számára sem ismeretlen jelenség, és előszeretettel fektet a védőfalba.

Mellette a futás elleni védelme sem működik rosszul, ami alapján úgy tűnhet, minden rendben van a védelmi oldalon.

Az előző három meccsen ugyanakkor a védelem sem tudott mindig besegíteni a támadóknak, ami leginkább a secondary gyengélkedésének tudható be. A védelem hátsó egysége a Minnesota Vikings és a Bengals ellen is elképesztően szenvedett, Kirk Cousins és Joe Burrow is könnyedén tudott üres elkapókat találni ellenük, így pedig nem számított, mennyire volt sikeres a védőfal.

A védelem problémáira nyilvánvalóan valamiféle megoldást kellett találni, ezt pedig a szakmai vezetés is érezte, így a klub aktív is volt a cserehatáridő előtti órákban. Így került a 49ershez egy harmadik körös választásért cserébe Chase Young és a hírek arról szóltak, hogy a secondarybe is próbáltak erősítést szerezni, de végül nem sikerült cserélniük.

Young kétségkívül még tovább javítja majd az eddig is fantasztikus passzsiettetést, valamint futásvédekezésben is jól teljesít, a 49ersnek ráadásul nem számít a sérülékenysége, mert úgyis csak az idei szezonra van rá szükség. Ebből a szempontból remek csere volt, ugyanakkor Young valószínűleg nem fogja megoldani a secondary, ezzel együtt pedig az egész védelem problémáit.

Összegzés

A 49ers tehát egyáltalán nincs könnyű helyzetben, mert a gondjai jelentős része nem egyszerűen megoldható. Purdynek szüksége van a lehető legtöbb segítségre, és még akkor sem biztos, hogy meg tudja ismételni a 2022-es menetelést, ezen felül pedig a támadófal sérüléseit sem tudják befolyásolni. Hasonló a helyzet a védelemben is, ahol a secondary szorul a védőfal és az edzői stáb segítségére. Szerencséjükre a kilencedik fordulóban éppen pihenőhetük van, így bőven lesz idejük átgondolni az előző három meccs tanulságait. Erre már csak azért is szükségük lesz, mert a szezonjuk második fele tele van nehezebbnél nehezebb meccsekkel. Kétszer találkoznak például a Seattle Seahawksszal, de játszanak a Baltimore Ravensszel, a Jacksonville Jaguarsszal és a Philadelphia Eaglesszel. Ha fel akarják venni a versenyt ezen ellenfelekkel, muszáj lesz visszatérniük a szezon elején látott formájukhoz, ami a mostani teljesítményük alapján nem tűnik egyszerű feladatnak.

Attól persze nem kell félni, hogy lemaradnának a rájátszásról, de a jelenlegi állapotukban semmiképpen sem Super Bowl-esélyesek. Ugyanakkor teljesen leírni sem érdemes őket, hiszen a már felsorolt gyengeségeik mellett még mindig kiváló célpontok állnak Purdy rendelkezésére, fantasztikus védőfallal és linebacker-sorral rendelkeznek és az NFL egyik legjobb edzője segíti őket a pálya széléről, így nem nehéz elképzelni, hogy rövid időn belül visszatalálnak a helyes útra.

Kiemelt kép: AP