Ismeretlen olasz edző vezette ki Szlovákiát az Eb-re, majd azóta ugrott egy újabb szintet

A szlovák labdarúgó-szövetség nagy meglepetésre Francesco Calzonát nevezte ki a válogatott szövetségi kapitányának 2022 augusztusában. Az olasz szakember vezetésével a szlovákok magabiztosan jutottak ki az idei Európa-bajnokságra.

Kávékereskedőből lett asszisztens

Calzona profi labdarúgó-pályafutása annyiban merült ki, hogy az 1986–1987-es idényben három másodosztályú bajnokin és egy kupamérkőzésen pályára lépett az Arezzóban. Ezt követően az 1990-es években kávékereskedőként dolgozott, mellette különböző alacsonyabb osztályú bajnokságokban szereplő amatőrcsapatokban játszott. Az 1999–2000-es szezonban a toszkán regionális bajnokságban érdekelt Tegoletónál Maurizio Sarri volt az edzője, akivel jó viszonyt alakított ki.

„Lenyűgöző volt az az időszak, sok mindent tanultam az életről, a kereskedelemről, az emberi kapcsolatokról. Néhány egykori vásárlóm még mindig felhív, hogy kávét szeretne venni”

– árulta el egy közelmúltban adott interjúban.

Néhány évvel a visszavonulása után edzőnek állt és kezdetben amatőrök edzéseit vezényelte. 2007-ben csatlakozott Sarrihoz a harmadosztályú Avellinónál, majd több mint egy évtizeden át elválaszthatatlan párost alkottak. A campaniai zöld-fehérek után a duó később együtt irányította a Hellas Verona (2007–2008), a Perugia (2008–2009), a Grosseto (2010), az Alessandria (2010–2011), a Sorrento (2011–2012), az Empoli (2012–2015) és a Napoli (2015–2018) szakmai munkáját.

Amíg kezdetben csak másod- vagy harmadosztályú csapatokat vezettek, az Empolival kiharcolták a Serie A-ba jutást, a Napolival pedig kétszer másodikok, egyszer harmadikok voltak a Serie A-ban. Sarri az év edzőjének járó elismerést is bezsebelte az olasz bajnokság 2016–2017-es szezonját követően.

A vezetőedző Napolitól való távozását követően váltak el útjaik egymástól, Calzona ugyanis nem követte Sarrit a Chelsea FC-hez. Helyette tartott egy kis szünetet, majd a 2020–2021-es idény közben Eusebio Di Francesco asszisztense volt a Cagliarinál, a következő szezonra pedig visszatért a Napolihoz Luciano Spalletti stábjának tagjaként. A csapat a bajnokságban a harmadik helyen végzett, Calzona pedig 2022 nyarán kapott váratlan lehetőség miatt nem maradt Nápolyban az emlékezetes, bajnoki címmel zárult 2022–2023-as szezonra. Emiatt joggal lehet benne hiányérzet, de a sors kárpótolta, új állomáshelyén merőben új szerepkörben tudta megállni a helyét.

Az első akadályt megugrotta szövetségi kapitányként

Ekkor ugyanis Stefan Tarkovic távozása után a legnagyobb esélyesekkel szemben Calzonát nevezték ki a szlovák válogatott új szövetségi kapitányának, melyben nagy szerepe lehetett a Napoli szlovák klubikonjának, Marek Hamsíknak, aki éveken át dolgozott vele a délolasz klubnál.

„Marek felhívott és megkérdezte, hogy érdekelne-e egy állásinterjú a szlovák szövetségnél. Úgyhogy felvettük egymással a kapcsolatot, találkoztunk, majd jó hangulatú beszélgetéseket követően felajánlották nekem a szerződést. Nápoly és Olaszország volt a komfortzónám, egy ilyen lehetőséggel messze kiléptem belőle, de szeretem a kihívásokat” – mesélte Calzona a szlovákiai kinevezéséről.

Az olasz szakember lett a szlovák válogatott történetének második külföldi kapitánya a cseh Pavel Hapal után, egyben az első olyan szakember, aki nem cseh vagy szlovák származásúként irányítja a nemzeti csapatot.

„Az első pillanattól tetszett ez a kihívás. Bevallom, fogalmam sem volt róla, hogy miként alakul a dolog. Korábban nem csak profi csapatot nem irányítottam, hanem külföldön sem dolgoztam, pláne nem egy válogatott élén, ami azért teljesen más, mint a klubfoci. Nagyon nehéz csapatot gyúrni 25-30 olyan labdarúgóból, aki legalább 11-12 különböző csapatban játszik, és nagyon kevés idő áll a rendelkezésünkre. Kőkemény feladat” – jegyezte meg a szövetségi kapitányi munkáról.

Ennek ellenére Calzona nem vallott szégyent, és hozta az előzetes célként kitűzött Eb-kijutást.

Szlovákia a 2024-es Európa-bajnoki selejtezők alatt tíz mérkőzésből hetet megnyert, egyszer játszott döntetlent és csak a százszázalékos csoportelső Portugália elleni két mérkőzést vesztette el, így a második helyen egyenes ágon kvalifikálta magát a kontinensviadalra.

A csoportban Luxemburgot, Izlandot, Bosznia-Hercegovinát és Liechtensteint utasította maga mögé.

„Kemény munka folyik a válogatottnál, a szövetség, a stáb és a játékosok mindenre készek a sikerért, így jó eredményeket tudtunk elérni, még ha nem is mindig mi voltunk a favoritok. Nagyon boldog vagyok, főleg amiatt, hogy örömet okoztunk a szlovák embereknek és a helyi szövetségnek” – mondta Calzona az Eb-kijutást követően.

Calzona elkerülte honfitársait a sorsoláskor

Calzona a sorsolás előtt úgy fogalmazott, hogy nem szeretne az olaszokkal találkozni a csoportkörben, „inkább majd az egyenes kieséses szakaszban”. A kívánság első fele teljesült, ugyanis hazája válogatottját elkerülték, hiszen az F csoportban Belgium és Románia mellett egy playoffból érkező ország lesz az ellenfelük. (A B ág győztese kerül a szlovákok csoportjába, amely Izrael, Bosznia-Hercegovina, Ukrajna vagy Izland lesz.)

Amíg Csehszlovákia 1976-ban Európa-bajnok volt, további két alkalommal pedig bronzérmesként zárta a tornát, addig a szlovák válogatott – legnagyobb sikereként – az immár 24 csapatos kontinensbajnokságon zsinórban harmadszor lesz ott.

Szlovákia a 2016-os Európa-bajnokságon Németország ellen vesztette el a nyolcaddöntőt, a 2021-es tornán pedig nem jutott tovább a csoportjából.

2016-ban Anglia és Wales, majd legutóbb Svédország és Spanyolország szerepelt a csoportjukban, ezúttal viszont a generációváltáson keresztülmenő belgák lesznek az egyetlen papíron egyértelműen náluk magasabb szintet képviselő csoportellenfél, így Calzona csapatának minden esélye meg lehet a csoportból való továbbjutásra.

Ám az 55 éves edző nem tud teljes mértékben a kontonensbajnoki felkészülésre fókuszálni, hiszen ezzel párhuzamosan a szezon végéig a Napoli szakmai munkáját is ő vezeti majd: a Serie A-ban kilencedik helyen szerénykedő címvédő vezetősége őt látta a legalkalmasabbnak arra, hogy átvegye Walter Mazzarri munkáját a kispadon.

A szerző a Serie B magyar oldal nevű blog szerkesztője. Amennyiben az olasz alacsonyabb osztályú labdarúgás aktív magyar nyelvű közösségéhez szeretnél tartozni, alább elérhető a felület közösségi média-profilja:

https://www.facebook.com/seriebmagyar/

Kiemelt fotó: TASR/Jaroslav Novák