Máshogy, de nem jól – 30 for 30: This Was the XFL

Sokféle történelemszemlélet létezik, ezek közül az egyik azt mondja, hogy azok az emberek alakították termékenyen a múltunkat, akik képesek voltak a megadott kereteken kívül látni (lefordíthatatlan angol frázissal élve: „out of the box” gondolkodással rendelkeztek). Ráadásul ez az elmélet azt is magában foglalja, hogy sokszor ezeknek az embereknek a hatása nem az általuk létrehozott újdonságokban, hanem a másokra gyakorolt hatásukban érhető tetten. Sok más mellett erről szól a Pénzcsináló című film is. A mozi főszereplője, Billy Beane olyan látásmódot honosít meg a sportban, amit felhasználva később a riválisok lesznek sikeresek.

Tulajdonképpen ez történik a This Was the XFL című filmben is. A 30 for 30 sorozat 74. epizódjának megszólalói szerint ahhoz, hogy megértsük, mi volt ez a liga, és főként miért hozták létre, meg kell ismernünk az XFL két alapítóját, Dick Ebersolt és Vince McMahont.

A két üzletember indulása nagyon hasonló volt: mindketten az 1970-es években kezdtek bele első jelentős vállalkozásukba. Ebersol létrehozta azt a műsort, amit ma már csak Saturday Night Live néven ismerünk, és ami máig meghatározó fóruma az amerikai szórakoztatóiparnak. McMahon pedig akkoriban alapította meg az addig igencsak lenézett pankráció legfontosabb szabályozó szervezetét, a WWE-t, és tette láthatóvá – igaz, sokszor megkérdőjelezhető eszközökkel – a sportágat.

Itt ugrunk egy nagyobbat az időben, egészen az 1990-es évek végéig, amikor az addigra már az NBC sportrészlegét vezető Ebersol nehéz helyzetbe került, a csatorna ugyanis lemaradt az NFL közvetítési jogairól. Pontatlan lesz a párhuzam, de a helyzet súlyosságának érzékeltetéséhez meg kell jegyeznünk, hogy ez nagyjából olyan, mintha itthon a közmédia elveszítené a válogatott meccsek sugárzási lehetőségét. Aimee Leone, Ebersol asszisztense így fogalmazott a helyzettel kapcsolatban:

„Felnőtt embereket láttam sírni a folyosón. Ez volt az a pillanat, amikor megértettem, mit jelent a sport.”

Az NBC tehát futball nélkül maradt, ám nem sokkal később, egészen pontosan 2000 elején McMahon bejelentést tett: az XFL megalapításáról számolt be, és egy olyan ligát ígért, amely sokkal látványosabb, fizikálisabb és izgalmasabb lesz, mint az NFL. Ebersol ekkor telefonált, és azt mondta régi kollégájának, ne szerződjön más tévéstársasággal, számíthat az NBC teljes támogatására.

A két harcostárs útjai tehát ismét keresztezték egymást. Ám ezt követően kerültek elő a gyakorlati problémák: bár McMahon nagyon szenvedélyesen beszélt az ötletéről, a bejelentés idején gyakorlatilag semmi sem volt kidolgozva. Nem voltak csapatok, edzők, játékosok és stadionok sem. Csak az olyan újítások voltak biztosak, mint a fair catch eltörlése (ezzel is veszélyesebbé téve a játékot), illetve a közvetítésekben alkalmazott sokkal pikirtebb és közvetlenebb hangnem. McMahon karizmatikus üzletember, így kezdetben a szűk környezete szinte vakon hitt benne, ám ahogy teltek a hónapok, egyre többen tették fel a kérdéseiket.

Kezdett tehát kipukkadni a lufi, ám a 2001-es XFL-szezon végül a sok viszontagság ellenére elrajtolt. Az első hétvége fantasztikus nézettségi adatokat produkált, az tehát kiderült, hogy a híres páros a marketinghez feltétlenül értett. Ugyanakkor a pályán nyújtott teljesítményt már rengeteg kritika érte. Az XFL a legtöbb szakértő szerint inkább volt bohózat, mintsem valós sportszakmai próbálkozás. Ennek köszönhetően a nézettség is elkezdett visszaesni, egyre többen érezték, hogy ezt ebben a formában nem lehet majd folytatni. A Los Angeles Xtreme győzelmével zárult döntő után nem sokkal McMahon bejelentette a sorozat végét. Az XFL története azonban nem ért teljesen véget, sőt épp az utóbbi években éledt újjá, s egyelőre úgy tűnik, ezúttal hosszabb karrierrel számolhatunk a többek között Dwayne Johnson által vezetett ligában.

McMahon gyakran hangoztatott mondata volt, hogy realityt kell csinálni a sporteseményekből, a korábbiaknál sokkal jobban kell építeni a sportolók egyéni karakterére. McMahon felerősítette a bulvár térnyerését, de tény, hogy munkáinak sok eleme jelenik meg manapság a tévéképernyőn.

A This Was the XFL klasszikus felépítésű, ugyanakkor remek film, amely egy izgalmas, sok szempontból vitatott vállalkozást mutat be meglepő objektivitással.

Kiemelt fotó: ESPN