Mindent elsöprő kezdés után döbbenetes összeomlást produkált a Botafogo

A Botafogo az ígéretes szezonkezdés után jó ideig magabiztosan menetelt története harmadik bajnoki címe felé, a fekete-fehérek idényének második fele azonban tragikusan alakult. Amíg az első 19 fordulóban bucira verték a mezőnyt, a második 19 körre éles hátraarcot vettek, végül csak az ötödik helyen értek célba. A riói csapat minden idők egyik legnagyobb előnyleadását produkálta egy magasan jegyzett első osztályú bajnokságban.

Rekordot döntött kezdésként

Az elmúlt években súlyos anyagi nehézségekkel is küzdő Botafogo 2022-ben a másodosztályból visszatérve a 11. helyen végzett az élvonalban a portugál Luís Castro vezetésével. A korábban az FC Portót és a Sahtar Donyecket is irányító szakemberrel a Botafogo igazi villámrajtot vett:

Castro azonban június végén engedett a csábításnak és elfogadta a szaúdi al-Nasszr ajánlatát, így a Cristiano Ronaldóval felálló csapat trénere lett. Utódja a klub többségi tulajdonosának, az amerikai John Textornak az érdekeltségi körébe tartozó Olympique Lyon korábbi játékosa és segédedzője, Cláudio Cacapa lett, akivel négyből négy meccset nyert a gárda. Azonban a tulajdonos úgy döntött, hogy egy másik csapatánál nagyobb szükség van a brazil-francia kettős állampolgárságú trénerre, így átvezényelte Cacapát a belga élvonalba frissen feljutott RWD Molenbeek kispadjára.

Forrás: distritodoesporte.com

A véget nem érő hullámvölgy és a teljes összeomlás

Ezt követően a Wolverhampton Wanderers korábbi trénere, a szintén portugál Bruno Lage vette át a gyeplőt, akivel két-két győzelemmel és döntetlennel kezdett a Botafogo, majd beköszöntött az idény első hullámvölgye, melyből tulajdonképpen a szezon végéig nem is tudtak kijönni. Augusztus végén a Copa Sudamericana negyeddöntőjében kiestek az argentin Defensa y Justicia ellen, így mivel a hazai kupától is korán elbúcsúztak, csak a bajnokság maradt. A szezon első sorozatbeli három bajnoki veresége, majd a Goiás elleni hazai döntetlen után október elején megköszönték Lage munkáját.

A Botafogo augusztusban szerződtette Diego Costát, aki kiegészítő emberként az idény második felében 13 találkozón három gólt szerzett. A veterán fenegyerek alig több mint 500 perc alatt is hét sárga lapot kapott a bajnokságban, tehát a keménysége nem kopott, de nem tudott olyan vezetőszerepet betölteni, mint amilyet vártak tőle.

Laget a kispadon az elmúlt években már többször beugró Lúcio Flávio követte. A megbízott edzővel rögtön két meccset nyert a csapat, az azt követő hat találkozón viszont mindössze két pontot szerzett, így november közepén tőle is megváltak. A 44 éves brazil regnálása alatt játszotta le a csapat azt a két meccset, amelyeket leginkább nevezhetünk a szezon fordulópontjainak.

Előbbi mérkőzésen a riói csapat a szünetben már 3–0-ra vezetett, majd a 75. percben 3–1-es állásnál történt egy véleményes kiállítás. A mérkőzés után a feldühödött elnök, Textor nem finomkodott, egyértelmű csalást, korrupciót emlegetett, a brazil szövetség első emberét, Ednaldo Rodriguest sem kímélte.

„Az egész világ látta, hogy az nem ért piros lapot, hiszen a labdát rúgta el. Abban sem vagyok biztos, hogy egyáltalán szabálytalan volt-e, de hogy nem ért piros lapot, az biztos. A kiállítás megváltoztatta a játék menetét. Ez korrupció, ez lopás. Bírságolj meg, Ednaldo, de holnap reggel le kell mondanod. Ennek kell meg történnie, mivel ez a bajnokság egy bohózat szintjére süllyedt le. Senki nem érdemli ezt. A Palmeiras játékosai nem így szeretnének nyerni, mi pedig nem akarunk így veszíteni. Zsinórban ez az ötödik meccs, hogy ezt látom. Az ellenfél jól játszott, tették a dolgukat, nem az ő hibájuk. De ez egy kib*szott korrupció, aminek változnia kell. Ednaldo, a sportág érdekében mondj le. Megbírságolhatsz, kiállíthatsz, de ez az én stadionom, én itt maradok”

– fogalmazott Textor a kamerák előtt.

A Botafogo előnye az élen folyamatosan apadt, öt körrel a bajnokság vége előtt a Gremio, a Palmeiras és a Flamengo egyetlen pontra megközelítette. Ekkor a korábban a Corinthiansnál és a Gremiónál is megfordult Tiago Nunes vette át az irányítást, de a csapat erejéből vele is csupán négy döntetlenre futotta, majd az utolsó fordulóban úgy kapott ki, hogy már nem volt matematikai esélye a bajnoki címre.

Talán még jobban szemlélteti az együttes kétarcú produkcióját, ha megjegyezzük, hogy amíg féltávnál 15 győzelemmel (két-két döntetlen és vereség mellett) vezette a bajnokságot, addig a második szakaszban mindössze három meccset nyert (nyolc-nyolc döntetlen és vereség mellett). A 20–38. forduló alatt gyűjtött pontok alapján mindössze 17. volt a 20 csapatos mezőnyben.

A csapat legeredményesebb játékosa Tiquinho Soares volt 17 góljával, aki tulajdonképpen az egész idényben kiegyensúlyozott formában teljesített, de az ominózus Palmeiras elleni találkozón 3–1-nél büntetőt hibázott, amely végül nagyon sokba került.

A végletekig kiélezett bajnokságot végül a címvédő Palmeiras nyerte a Gremio, a nagyot hajrázó Atlético Mineiro és az október óta immár a volt brazil szövetségi kapitány Tite által irányított Flamengo előtt – a Botafogo az ötödik helyen ért célba.

Az eddig minden alkalommal az országos első osztályú mezőnyt erősítő Santos FC pedig kiesett a bajnokságból, csakúgy, mint a Goiás, a Coritiba és az América Mineiro, miközben a másodosztályból a Vitória, a Juventude, a Criciúma és az Atlético Goianiense harcolta ki a feljutást.

Elvesztegetett pontelőnyök

A Botafogo példája nem egyedülálló eset a világon. Nagyobb első osztályú bajnokságokban azonban viszonylag ritka, hogy egy-egy csapat hasonló előnyből ne tudná megnyerni az adott kiírást.

A Goal.com brazil kiadása megemlített néhány hasonlóan emlékezetesen előnyleadást. Az angol bajnokság 1995–1996-os idényében a Newcastle United már 12 ponttal is vezetett, ám a Manchester United lett a bajnok, az 1997–1998-as szezonban a Manchester United 11 pontos előnyt adott le az Arsenallal szemben, míg például az Auxerre 1995–1996-os francia bajnoki címét megelőzően a Paris Saint-Germain már tíz ponttal is vezetett, de nem kell túl messzire sem visszamenni az időben, hiszen a Premier League előző kiírásában az Arsenalnak már nyolcpontos előnye volt – bár ekkor több lejátszott mérkőzésen volt túl –, végül mégis csak második lett a Manchester City mögött.

A Botafogo előzetesen bizonyára kiegyezett volna az ötödik hellyel, hiszen a klub az élvonalba való visszatérés óta még csak a második idényét töltötte újra a legjobbak közt, de ilyen összeomlás után érthető a gyászhangulat. Luís Castróval egészséges csapategység és versenyképes együttes alakult ki, amely azonban a portugál edző távozása után képtelen volt megbirkózni a hullámvölgyekkel. Az újonnan kinevezett trénerek és a tulajdonos sem tudott érdemben segíteni, hogy másként alakuljon a szezon második fele.

Nagy kérdés, hogy a 2024-ben merre halad majd a csapat szekere: ha nem sikerül kiverni a fejekből ezt az összeomlást, akkor könnyen még nagyobb baj lehet, ellenkező esetben viszont, ha ismét megtalálják a jobb formát, akár újból harcba szállhatnak a legjobbakkal – de mindenféleképpen kiegyensúlyozottabb teljesítményre lesz szükség.

A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:

https://futballtango.blog.hu/

Kiemelt kép: Ruano Carneiro / Zuma Press Wire