Újra felemelkedőben a brazil labdarúgás fellegvára
Az elmúlt évtizeden belül kétszer is kiesett a brazil országos bajnokság első osztályából az egyik legnagyobb múltra visszatekintő csapat. A Botafogo tavaly tért vissza az élvonalba, és egy átmeneti szezont követően a jelenleg a harmadánál tartó idényt imponáló magabiztossággal vezeti. A riói klub többségi tulajdonosa tavaly óta egy befolyásos amerikai üzletember, aki szerepet vállal egy-egy angol és francia élvonalbeli klubnál is.
A 2021-es idényt csak a másodosztályban töltő Botafogo 2022-ben 11. lett a brazil élvonalban, a 2023-as kiírás eddig eltelt szakaszában pedig ellentmondást nem tűrő produkcióval vezeti a bajnokságot.
Világbajnok klasszisok
A Botafogo de Futebol e Regatas Brazília egyik legrégebbi sportegyesülete: a klub evezős szakosztályát 1894-ben, labdarúgócsapatát 1904-ben alapították. Az együttes eddig 21 alkalommal nyerte meg a riói állami bajnokságot, és kétszeres országos bajnoknak mondhatja magát. Vannak ugyan nála sikeresebb csapatok a városban és a Sao Pauló-i gigászok között egyaránt, de a Botafogo is számtalan klasszist vonultatott fel, és több, máig is érvényben lévő rekord fűződik a nevéhez.
Ráadásul a csapat jegyzi minden idők legnagyobb különbségű sikerét Brazíliában, miután 1909-ben 24:0-s győzelmet aratott a Sport Club Manqueira ellen.
A klub játékosai 1094 mérkőzést játszottak a brazil válogatottban, amely az egyes klubcsapatok közül a legtöbb a selecao történetében. Az 1958 és 1970 között négyből három világbajnokságot megnyerő nemzeti csapatnak összesen nyolc játékost adott. Közülük Nílton Santos, Didi és Garrincha kétszeres világbajnok lett az 1958-as és az 1962-es világbajnoki címnek köszönhetően. Amarildo és Mário Zagallo 1962-ben, Jairzinho, Paulo Cézar Caju és Roberto Mirando pedig 1970-ben volt tagja a világbajnok csapatnak.
A Botafogo az országos bajnokságot 1968-ban és 1995-ben nyerte meg. A 2000-es években már inkább csak a története miatt sorolták a legnagyobb brazil csapatok közé, gyakran nem tudtak beférkőzni az országos élmezőnybe, ráadásul 2002-ben ki is estek az élvonalból, de azonnal visszatértek. A Carioca-bajnokságban ezalatt is arattak sikereket, a 21. században 2006-ban, 2010-ben, 2013-ban és 2018-ban bizonyultak a legjobbnak a riói és környékbeli csapatok számára kiírt versengésben.
Az amerikai tulajdonos színrelépése
A riói gárda 2014-ben újból kiesett az országos első osztályból, de egy évvel később, a másodosztály bajnokaként visszatért. A 2016-os élvonalbeli ötödik helyezés tiszavirág-életű felemelkedést jelentett, újabb gyengébb idények következtek, 2020-ban pedig szégyenszemre utolsó helyezettként ismét búcsúztak. Ekkoriban a klub már súlyos adóságokkal küzdött, 2021 elejére a tartozások meghaladták az 1 milliárd realt. A háttérben mindent megpróbáltak az anyagi helyzet javítására, az ügyvezetőből kinevezett vezérigazgató, Jorge Braga jelentős leépítésekbe fogott. Közben az ország vezetői elfogadták a Sociedade Anonima de Futebol (SAF) törvényt, amely lehetővé tette, hogy a brazil csapatokban külföldi befektetők vásároljanak tulajdonrészt.
A csapat az újabb kiesés után ismét bajnokként harcolta ki a visszatérést a másodosztályból. Ezt követően 2022 januárjában – az SAF-törvényt kihasználva – az amerikai John Textor és az érdekeltségébe tartozó Eagle Holding cégcsoport vásárolta meg a klub tulajdonjogainak 90 százalékát. A befolyásos üzletember 2021 óta a Premier League-ben szereplő Crystal Palace-nál is társtulajdonos, de nem állt meg itt, hiszen miután megjelent a brazil klubnál, a francia Olympique Lyonnál és a belga RWD Molenbeeknél is tulajdonrészt szerzett.
A Botafogo januárban 10 millió euróért cserébe eladta tehetséges támadója, Jeffinho játékjogát a szintén a tulajdonos érdekeltségi körébe tartozó Lyonnak, ami arra enged következtetni, hogy Textor egyfajta fiókcsapatnak szeretné használni a Botafogót. Másfelől a transzfer volt a Botafogo történetének legdrágább eladása, amely segíthet, hogy az egyesület kikecmeregjen az anyagi nehézségekből.
Külföldi edző a csapatnál
A csapat kispadjára tavaly márciusban Luis Castrót nevezték ki, ezzel ő lett az egyesület harmadik külföldi edzője. A 61 éves portugál tréner korábban többek közt az FC Portót és a Sahtar Donyecket is irányította, első brazil idényében pedig az élvonal 11. helyére kormányozta a csapatot. A csapat végig kiegyensúlyozottan teljesített, és bár nem tudta felvenni a versenyt az ország legjobbjaival, ötvenszázalékos mérleggel végzett a középmezőnyben, így kiharcolta a Copa Sudamericana-szereplés jogát.
2023 elején az állami bajnokságban nem tudott bejutni a legjobb négy közé, de az ötödik hely megkaparintásával elhódította a Taca Rio nevű sorozatot. Az országos bajnokságban a Botafogo szereplése egyelőre minden előzetes várakozást felülmúl, hiszen az első 12 mérkőzéséből tízet megnyert és csak kettőt vesztett el. A parádés menetelés jóvoltából a csapat hétpontos előnnyel vezeti a bajnokságot, és nyolc ponttal előzi meg a bajnokság két legnagyobb esélyesét, a Libertadores-kupa-győztes Flamengót és a címvédő Palmeirast.
A parádés menetelés főszereplői
A hétről hétre meggyőző, lendületes játékot játszó együttes 20 szerzett góljából tízet a rutinos Tiquinho Soares szerzett, és az ő nevéhez fűződik az utolsó három meccsen csapata összes találata is. A 32 éves csatár tíz góllal vezeti a bajnokság góllövőlistáját egy olyan mezőnyben, ahol mellette például a brazil csodagyerek Vitor Roque, vagy éppen Luis Suárez és Hulk szállítja a találatokat. A korábban az FC Portóban is ígéretesen muzsikáló 32 éves támadó az elmúlt hetekben duplázott a Fortaleza ellen, de a Cuiabá és a címvédő Palmeiras elleni idegenbeli 1–0-s győzelmet is az ő gólja hozta. Pazar góllövő formájával Tiquinho oroszlánrészt vállalt a Botafogo eddig megállíthatatlannak tűnő meneteléséből. A házi rangsorban Carlos Eduardo és Junior Santos követi őt két-két találattal.
A korábban a Sao Paulo FC-ben szereplő Lucas Perri kapuja a legutóbbi hat fordulóban érintetlen maradt. A 25 éves kapus kiegyensúlyozott teljesítménye gyakran a bravúrokat sem nélkülözi. Az előtte sallangmentesen dolgozó védelem átlagon felüli munkájából különösen a két argentin, Victor Cuesta és Leonel Di Plácido, valamint az egy éve szerződtetett Adryelson veszi ki a részét hétről hétre.
Egyelőre még sok van hátra a bajnokságból, korai lenne a bajnoki címről beszélni, de a Botafogo figyelemre méltó rajtot vett. Ráadásul az elmúlt fordulóban a címvédő Palmeirast idegenben múlta felül, így jelentős előnyre tett szert az élen. A legnagyobb brazil egyletekkel szemben az is a csapat hasznára lehet, hogy már a nyolcaddöntőben kiesett a Brazil Kupából, és idén csak a második számú nemzetközi sorozatban, a Copa Sudamericanában szerepel. Nyilván ebben a sorozatban is terhelés alatt áll és szeretne minél tovább versenyben lenni, mégsem kell akkora nyomás alatt játszania, mint például a Palmeirasnak vagy a Flamengónak a Libertadores-kupában, amelyeknek már a csoportkörben is igen kemény meccseik vannak.
Nyugodtan koncentrálhatnak a bajnokságra, ahol továbbra is felszabadultan játszhatnak, hiszen nem várták őket ilyen magas szintre. Sokan már most azt találgatják, hogy meddig tart a lendület, mikor pukkad ki a csapat. Ebben a kimondottan fizikai jellegű bajnokságban biztosan lesznek sérülések, nehezebb időszakok, amelyek valódi próbatétel elé állíthatják őket, és akkor derülhet ki igazán a csapat valódi ereje.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: Wallpaper Cave
Szerző
