Nicolas Jover nélkül valóban nem lett volna bajnok az Arsenal?

Az Arsenal 22 év után nyerte meg ismét a Premier League-et. Hét évvel azt követően, hogy Mikel Arteta átvette a csapat irányítását. A siker mögött ott van az évek óta épített pozíciós futball, a szerepkörökre történő igazolások és még valaki: Nicolas Jover. Nem (csak) a francia, pontrúgásokért felelős szakember miatt lett bajnok az Arsenal, de tudása (nem kevés) pontot hozott.

A VAR bevezetésével megnőtt a pontrúgások értéke, miközben az nem változott, hogy ezekből a szituációkból nagyobb a gólszerzés valószínűsége. Az adatok tehát már jó ideje mutatják: a rögzített helyzetekben komoly versenyelőny rejlik – a Premier League-ben már több mint 15 klub alkalmaz pontrúgásedzőt. A kérdés tehát az, hogyan lehet maximalizálni a helyzetekben rejlő valószínűséget. „Ha nagyon jó rendszered van a rögzített játékhelyzetekre, az gólok tekintetében gyakorlatilag egyenértékű azzal, mintha 80 millió fontot költenél egy csatárra” – fogalmazott Paul Power adatelemző.

Kevés csapat demonstrálta ezt látványosabban az elmúlt években, mint az Arsenal. Arteta 2021-ben magával vitte korábbi munkahelyéről, a Manchester Citytől Jovert, hiszen mindkét szakember futballfelfogásában kiemelt figyelmet kapnak a rögzített helyzetek – ráadásul az Arsenal egyre több alkalommal kerül szembe mélyen védekező ellenfelekkel.

„Sok csapat mélyen védekezik, így a nyílt játék egy dolog, de a pontrúgások sem különülnek el igazán magától a játéktól. Ez összefügg, ezért ugyanolyan fontos, mert az alacsony védelmi vonal ellen több szabadrúgást és sarokrúgást fogunk rúgni” – fogalmazott Arteta még 2023 októberében.

Most melyik variáció legyen? Arteta és Jover általában jól döntött (Fotó: Imago/Shutterstock)

Az Arsenal szintet lépet a rögzített játékhelyzetek kihasználásában. A 2022–2023-as, 2023–2024-es és 2024–2025-ös szezonokban egyaránt az Ágyúsok számítottak a Premier League legveszélyesebb csapatának szögletekből: 12, 12 és 11 gólt szerzett ebből a játékhelyzetekből. A The Athletic adataiból kiderül: a mostani idényben az Arsenal szerezte a legtöbb gólt pontrúgásból – összesen 24-et –, miközben mindössze nyolcat kapott.

A csapat 18 alkalommal talált be szöglet után, ami a Premier League 34 éves történetének új rekordja lett. Ennél is beszédesebb, hogy ebből a 18 gólból 13-mal az Arsenal szerezte meg a vezetést, vagyis a rögzített helyzetek közvetlenül formálták a mérkőzések dinamikáját.

Persze a jelenség kritikát is szül. A svájci Blick márciusban egyenesen „Ez az ember tönkreteszi a focit?” címmel közölt cikket Joverről és az Arsenal pontrúgásairól. „A játékosok a 16-oson belül úgy közelítik meg a kapust, hogy gyakorlatilag esélye se legyen elérni az éles beadást, amely vagy a rövid oldali kapufához érkezik, vagy a labdát a hosszú oldali kapufa irányából fejelnek vissza. Nem különösebben vonzó, de nagyon hatékony” – írta a lap. De Arteta érkezése óta arra törekszik, hogy csapata a legjobb és a legdominánsabb legyen a játék minden aspektusában. „Dühös vagyok, hogy nem szerzünk több gólt pontrúgásokból. És hogy kapunk is ilyen gólokat. Mi akarunk lenni a legjobb és a legdominánsabb csapat a játék minden aspektusában. Ez ennek a csapatnak a célja és terve” – fogalmazott a Chelsea elleni 2–1-es győzelem után – a mérkőzésen mindhárom gól pontrúgás után született.

Jover munkájának értékét pedig talán semmi nem mutatja meg jobban, mint az a statisztika, amely szerint az Arsenal pontrúgásból szerzett góljai nélkül a londoniak nem lettek volna bajnokok. Ha kivonjuk az ilyen helyzetekből szerzett találatokat, akkor az Arsenal 70 ponttal csak második lenne, míg a Manchester City 80 ponttal megnyerné a bajnokságot – az Ágyúsok végül 85 ponttal zártak. 

A francia szakember az elmúlt másfél évtizedben fokozatosan építette fel magát a futball egyik legelismertebb specialistájává. A Berlinben született Jover már 27 évesen videóelemzőként dolgozott a Montpellier-nél, később rövid időre a horvát válogatottnál is feltűnt, majd megfordult a Brentfordnál Dean Smith és Thomas Frank mellett. 2019 nyarán a Manchester City már kifejezetten a rögzített játékhelyzetek specialistájaként nevezte ki, mielőtt Arteta 2021-ben magával vitte az Arsenalhoz.

Filozófiája ugyanakkor az egyszerűségre épül. Bár az Arsenal szögletei kívülről gyakran tűnnek bonyolult koreográfiáknak, Jover egyik alapelve éppen az, hogy a variációkat nem szabad túlkomplikálni. Sokkal fontosabbnak tartja az apró részleteket: az időzítést, a szinkronban történő mozgásokat, és az ellenfél gyenge pontjainak támadását.

A bajnoki idény ráadásul szinte szimbolikus keretbe foglalta az Arsenal pontrúgásainak jelentőségét. A csapat első gólját is szöglet után szerezte a szezonban a Manchester United ellen, majd az a találat is sarokrúgásból született, amely az utolsó előtti fordulóban – mint később kiderült – gyakorlatilag eldöntötte a bajnoki címet.

A londoniak bajnoki szezonja jól mutatja, mennyit változott a modern futball: ma már nemcsak a klasszis játékosok, hanem a specialisták is képesek egy bajnoki idényt döntően befolyásolni.

Borítókép: Imago/Shutterstock