Régimódi kultuszcsapatnál folytatja a paraguayi labdarúgás nagy alakja
A hajdanán a Bayern München, a Blackburn Rovers és a Málaga CF alkalmazásában is megfordult Roque Santa Cruz idén augusztusban már 45 éves lesz. A legtöbb labdarúgó ebben a korban már rég szögre akasztotta a stoplist, az egykori paraguayi válogatott támadó azonban még mindig aktív. Sőt, a közelmúltban aláírt hazája egyik népszerű csapatához, ahol különleges indíttatás is motiválja.
Az elmúlt közel egy évtizedet hazájában, két patinás sikercsapatnál töltő Roque Santa Cruz az év elején a 2026-os naptári esztendő végéig szóló szerződést kötött a Nacional Asunciónnal. Az egykori 112-szeres paraguayi válogatott csatár 2016-ban hagyta el Európát, de azóta is futballozik, most pedig egy több szempontból is különleges klubváltást hajtott végre.
Egy évtizede hagyta el Európát
Annak idején Santa Cruz fiatalon tagja volt a Bayern München 2001-es Bajnokok Ligája-győztes csapatának, míg a Manchester Cityvel 2011-ben FA-kupát nyert. A bajoroknál ötszörös német bajnoknak mondhatta magát, de jobbára inkább kiegészítő szerepet töltött be az együttesnél, míg a Citynél csak egy rövid ideig próbálkozott, képtelen volt állandó játéklehetőséghez jutni. Ezt követően megfordult az akkor még Premier League-ben szereplő Blackburn Roversnél, a Real Betisnél, valamint a szebb napokat is megélt Málaga CF játékosa is volt.
Mióta Santa Cruz 2016-ban elhagyta Európát, visszatért Paraguayba és két ottani fővárosi klubnál játszott. Öt és fél évet töltött el egykori nevelőcsapata, az Olimpia Asunción alkalmazásában, mellyel a korábbi három bajnoki címe mellett újabb öt alkalommal nyerte meg az országos bajnokságot, miközben ebben a periódusban 201 mérkőzés alatt 79 gólt szerzett.
Ezt követően 2022 elejétől tavaly év végéig a Libertad szolgálatában állt. Ez idő alatt a veterán csatár összesen 30 góllal vette ki a részét csapata sikereiből, Santa Cruz háromszoros országos bajnok lett és összesen öt címet nyert. Különösen a 2023-as esztendő volt sikeres számára, ugyanis abban az évben az Apertura és a Clausura mellett a helyi kupát és a Szuperkupát is elhódította. Az év végén lejárt szerződését azonban nem újították meg, de 44 évesen még mindig nem kívánt felhagyni a játékkal, hanem leszerződött testvére egykori csapatához, egy formabontó egyesülethez.
Az öccse is megfordult az egyedi módon működő klubnál
A Santa Cruzt szerződtető Nacional Asunción leginkább arról lehet ismert, hogy az 1904-ben alapított egylet hűen követi azt a hagyományt, hogy soha egyetlen labdarúgóért sem fizet átigazolási díjat, kizárólag klub nélkülieket, lejárt szerződésűeket igazol vagy kölcsönjátékosokat alkalmaz.
Ezzel együtt a Nacional mégis Paraguay legsikeresebb klubjai közé tartozik, amely nemzetközi szinten is maradandót tudott alkotni. A hőskorban kevesebb hátrányt jelentett ez a játékospolitika, hiszen a klub a nagyszerű utánpótlásképzésre támaszkodhatott. Idővel egyre nehezebb lett a dolga, érthető módon nem is tudott folyamatosan a legmagasabb szinten maradni, többször is kiesett a másodosztályba. Azonban mindig sikerült visszaküzdenie magát az élvonalba, még nemzetközi kupainduló is volt.
A Nacional Asunción kilencszeres paraguayi bajnok, utoljára a 2013-as Aperturában végzett az élen.
csapat összesen nyolc alkalommal vett részt a kontinens első számú nemzetközi sorozatában. A Libertadores-kupában a Nacional egy kivételtől eltekintve idejekorán búcsúzott, azonban 2014-ben egészen a döntőig menetelt. Az akkori szereplés alkalmával a leggyengébb mérleggel jutott a legjobb 16 közé, mégis kiejtette az argentin Vélez Sarsfieldet és az uruguayi Defensor Sportingot, ám a fináléban a San Lorenzo 2–1-es összesítéssel jobbnak bizonyult, miközben a csapat gólját Julio Santa Cruz szerezte.
Roque fiatalabb testvére 2019-ben vonult vissza, a bemutatkozó sajtótájékoztatón pedig természetesen megemlítette a klubhoz fűződő családi köteléket. „Külön örömmel tölt el, hogy olyan csapatnál játszhatok, ahol a testvérem is szerepelt és egy történelmi jelentőségű gólt szerzett. Az egész család számára fontos a Nacional, mindannyiunk számára rendkívül kedves klub” – jelentette ki Roque Santa Cruz.
Újra trófeákért akar harcolni
A Nacional a paraguayi bajnokság tavalyi első kiírásában a nyolcadik, a másodikban pedig a harmadik helyen végzett. Ezáltal az összesített tabellát a 12 csapatos első osztály ötödik helyén zárta, mellyel kvalifikálta magát a Copa Sudamericana selejtezőjébe. A csapat vezetőedzője, Felipe Giménez alig több mint két hónappal idősebb Santa Cruznál.
A paraguayi válogatott gólrekordere fénykorában 1999 és 2016 között 112 alkalommal pályára lépett a nemzeti csapatban, 32 góljával ő a legeredményesebb. Az Albirrojával a legnagyobb sikere a 2011-es Copa América-döntő volt, melyet 3–0-ra vesztettek el Uruguay ellen.
Santa Cruz az utolsó még mindig aktív labdarúgó, aki pályára lépett a 2002-es világbajnokságon.
Bár alapvetően a Cerro Porteno, a Libertad és az Olimpia Asunción papíron általában erősebb, a Nacional eltökélt szándéka, hogy idén is megnehezítse a legjobb helyi csapatok dolgát. „Minden energiámat arra fogom fordítani, hogy segítsem a csapatot olyan eredményt elérni, amely méltó az egyesület nevéhez” – szögezte le a tapasztalt támadó.
Santa Cruz 44 évesen még mindig készen áll címekért küzdeni: „Még mindig ott van bennem a vágy, hogy minél jobb eredményekért, akár trófeákért harcoljak a csapatommal. A Nacional minden sorozatban a végső győzelem megszerzéséért indul. Az a célunk, hogy minél előrébb végezzünk minden fronton. Hatalmas motiváció dolgozik bennem, hogy itt lehetek, újra bizonyítani akarok, hogy még lehet számítani rám” – tette hozzá mindenre elszántan.
A paraguayi bajnokság új idénye január 24-én kezdődik, érdemes lesz odafigyelnünk a veterán Santa Cruz és új csapata szereplésére.
Borítókép: lanacion.com.py
Szerző
