Alapemberré vált a Brightonban a holland védő, és ezzel a vb-ezüstérmes nagybácsi nyomdokaiba lépett

Jan Paul van Hecke esete a tökéletes példa arra, hogy a Brighton & Hove Albion FC képes felismerni a fiatal tehetségeket, méghozzá mindenki mást megelőzve. Hogy a különböző országok alacsonyabb szintű ligáit is figyelemmel kísérik a klub megfigyelői, azt a holland labdarúgó története bizonyítja. A védő először 2018 őszén került a meccskeretbe a NAC Breda felnőtt együttesénél a holland élvonalban, ám az első pályára lépésére majd egy évet kellett várnia. A 2019-20-as idény elején előbb egy másodosztályú bajnokin, majd a kupában is játszott, december végén pedig egyik napról a másikra alapemberré vált. A koronavírus-járvány kitöréséig folyamatosan a kezdőcsapat tagja volt, de így is csak 16 mérkőzés (11 bajnoki és 5 kupatalálkozó) került a neve mellé. Ennek ellenére azon a nyáron a kelet-sussexi csapat már egyeztetett a játékjogának megvásárlásáról, és a transzfer végül szeptemberben meg is történt. Dan Ashworth technikai igazgató úgy fogalmazott, hogy „erős, fizikális védő, aki jól mozog, ügyesen tölti fel a területeket és jól bánik a labdával”.

Annak idején a kis Jan Paul a Zeeland tartományban található kisvárosban, Arnemuidenben született, és itt is kezdett el a labdarúgással ismerkedni. Amikor a példaképként tisztelt nagybátyja, Jan Poortvliet elfogadott egy edzői állást a helyi utánpótlás-nevelő egyesület, a JVOZ kötelékében, nem volt kérdés, hogy ő is ott akar játszani. (Az 1955-ben született Poortvliet szintén hátvédként futballozott, az 1978-as világbajnokságon tagja volt az ezüstérmes holland válogatottnak, a PSV-vel pedig ugyanebben az évben triplázott, bajnoki címet, Holland Kupát és UEFA-kupát nyert.)

Innen aztán Van Heckének a szintén környékbeli kisvároson, Goesen keresztül vezetett az útja Bredába. Ugyan nem tartozott sohasem az igazán nagy tehetségek közé, ám az elszántsága, az alázatossága és a befektetett rengeteg munka meghozta gyümölcsét a másodosztályú klubnál.

Jan Poortvliet (balra) és az ifjú Van Hecke (Fotó: Dijks Photografie/Leeuwarder Courant)

Amikor az angol együttes szerződtette, a fiatal holland még a „nyers, ám reményteli játékos” kategóriába tartozott, és nem is maradt a szigetországban, hanem egyből kölcsönadták. Visszatért a hazájába, az élvonalbeli SC Heerenveen futballistája lett. Miután sikerült egy ideális csapatot találni neki, ahol rendszeres játéklehetőséghez jutott, a 2021-22-es szezonban már máshol biztosított neki fejlődési lehetőséget a brightoni vezetőség. Ez a lépcsőfok pedig a Championship volt, a Blackburn Rovershez került kölcsönbe, ezzel remek esélyt kapott arra, hogy szokja a szigetországi körülményeket és kihívásokat. Annak ellenére, hogy „csak” 31 bajnokin lépett pályára, a szezon legjobbjának választották a klubnál, először fordult elő, hogy kölcsönjátékos kapta meg ezt az elismerést. Ezek után már nem is adta kölcsön többször Van Heckét a Brighton, és ezzel nem könnyítették meg a dolgát. A 2022-23-as idény során Lewis Dunk, Adam Webster és Levi Colwill egyaránt alapember volt a remekül szereplő Brightonban. Emiatt hősünk 24 alkalommal nézte végig az aktuális bajnokit a kispadon ülve, és mindössze nyolcszor léphetett pályára a Premier League-ben, négyszer pedig az FA-kupában.

„Az előző szezonban átmentem egy nehezebb időszakon. Ritkán voltam a kezdőben. Viszont mégis azt hiszem, hogy ez a szezon jelentette számomra az áttörést. Manapság már minden meccsen játszom, az alapcsapat tagja vagyok”

– mesélte a bekk.

A jelenleg zajló szezon előtt hosszabbított a klubbal, mindkét fél úgy gondolta, hogy fényes lehet a közös jövő. És ennek a bizonyítékát látjuk jelenleg, mert miután Colwill visszatért a Chelsea-hez, a nyáron szerződtetett brazil hátvéd, Igor teljesítménye pedig nem volt kifejezetten meggyőző Roberto De Zerbi számára, a holland közelebb került a kezdőhöz. Aztán Webster megsérült, és november negyedike óta Van Hecke sorozatban 18 bajnoki mérkőzést végigjátszott.

„Hihetetlenül gyorsan fejlődik. Érettebb a koránál. Magas szinten van, magasabb szinten, mint azt az emberek gondolnák”

– mondta De Zerbi.

De Zerbi és Van Hecke (Forrás: Pro Shots)

Rövid úton bizonyította, hogy helye van a Premier League-ben és közben még a nemzetközi porondon is meg-megvillantotta a képességeit. Az olasz szakember fokozatosan pakolta rá a terheket, és manapság már szinte elképzelhetetlen, hogy ne legyen ott a védelem tengelyében. Van Hecke pedig pontosan tudja, hogy egy különleges edzővel dolgozhat együtt, akire bevallottan felnéz és jó viszonyt ápol.

„Ő egy fantasztikus edző. Soha nem dolgoztam még ilyen trénerrel. Nem csak a játékosokat teszi jobbá, hanem az egész klubot. A mi futballunk teljesen egyedi, nem hiszem, hogy sok csapat játszana úgy a világon, mint ahogy mi tesszük. Mindig hajt az edzéseken, mindig a földön tart bennünket és igyekszik még jobbá tenni minket. Kihívások elé állít, azt hiszem, remek edző-játékos kapcsolat van köztünk. Támogat minket, erősíti az önbizalmunkat, amikor a pályán vagyunk.”

Ugyan az Európa-ligától a Rómában beszedett négy gól miatt elég csúfos módon búcsúztak, és a sérülések, illetve a kettős terhelés okozta fáradtság megmutatta, hogy nem elég mély és minőségi a csapat kerete, de a holland számára jobban nem is alakulhatott volna ez a szezon. Meccsről meccsre remek teljesítményt nyújt és próbálja magából kihozni a legtöbbet, hogy a nagybátyja árnyékából ki tudjon törni. Poortvliet persze már így is rendkívül büszke lehet, hiszen az unokaöccse még mindig csak 23 éves és már a világ egyik, ha nem a legerősebb bajnokságában az egyik masszív középcsapat alapemberének számít.

Kiemelt fotó: Mark Cosgrove / News Images / Alamy Stock Photo