Az amatőr futballtól a Premier League-ig – Pelly-Ruddock Mpanzu tündérmeséje

Mielőtt elolvasod a cikket, ha van kedved, nézd meg a témában készített TikTok-videónkat!

képaláírás

A Luton Town egy egészen elképesztő mérkőzésen, tizenegyesekkel győzte le a Coventry Cityt a Championship play-offjának döntőjében, és jutott fel az angol futball legmagasabb osztályába. És, ahogyan az ilyenkor lenni szokott, minden a győztesről szól: arról, hogyan jutott el az 1885-ben alapított klub a Premier League-ig; arról, hogy a Luton Town lett az első csapat, amely az amatőr ligából indulva jutott el az angol futballpiramis legtetejéig; és arról, hogy a csapat stadionjának vendégszektora mennyire különleges Angliában.

De a fenti, főleg a klubot érintő témákon túl legalább olyan különleges és érdekes Pelly-Ruddock Mpanzu története, aki az első játékos lett, aki ugyannak a klubnak a színeiben játszva jutott el az amatőr osztályból (Non-League) a Premier League-ig.

„Úgy érzem, hogy a futballkarrierem teljes! Visszavonulhatok, ennyi volt! Átéltem magasságokat és mélységeket, de hittem magadban, és most itt állok Premier League-játékosként”

– fogalmazott önfeledten Mpanzu a Coventry City ellen mérkőzés után a Sky Sportsnak.

Amikor a heti kereset még csak 25 font volt

Az észak-londoni Hendonban felnövő Arsenal-drukker labdarúgó esetében két tényező állandó: a Luton Town, és az egyénisége. Vidám, vagány, jókedélyű srác, akit előbb lehet hallani, mint látni. A klub lelke.

 „Egyszerűen zseniális srác, akár nyerünk, akár veszítünk, akár meleg, akár hideg van, akár csak egy szánalmas hétfő reggel, bármi. A csapat szívdobbanása, mert már olyan régóta itt van. Annyira keményen dolgozik, és egyre feljebb és feljebb lépett”

– jellemezte játékosát menedzsere, Rob Edwards.

Mpanzut egyébként nemcsak a hangjáról, hanem merész öltözködési stílusáról is meg lehet ismerni – legyen szó hawaii mintás ingről, lila öltönyről vagy épp virágos blézerről, mindegyikben bátran mutatkozik.

A kongói válogatottban is debütáló 29 éves játékos tíz éve, 2013-ban szerződött kölcsönben a West Ham United akadémiájáról az akkor ötödosztályban szereplő Luton Town FC-hez – később a klub 50 000 fontot fizetett a végleges szerződtetéséért. (A Transmermarkt adatai szerint jelenleg 900 ezer font az értéke.) De ahogy Mpanzu a Guardiannak elárulta, először nem is akart Lutonba igazolni, annyira kedvezőtlenek voltak a körülmények. A csapatnak 2016-ig nem volt egy igazi saját edzőpályája, egy nyilvános pályán edzettek, mindenki által használt kabinokban öltöztek, és emiatt olyan is előfordult, hogy a környékbeli kutyásokkal nézeteltéréseik adódtak.

„Az edzőpályánk nyilvános volt, mindenki szabadon járhatott-kelhetett körülötte. Képzeld el, hogy edzenél, ám az emberek ott sétáltatják a kutyáikat a gyakorlótér külső részén. Emlékszem egy alkalomra, amikor valaki panaszkodni kezdett arra, hogy a labda eltalálta a kutyáját”

– idézte fel a portálnak az akkori körülményeket John Still, a Luton korábbi menedzsere.

Az alkalmazkodás a kulcs

Still a Talk Sportsnak már arról beszélt, mi fogta meg őt a játékosban.

„Láttam ezt a lelkes, mindenre képes srácot, aki nem félt a középpálya közepén vagy épp belső védőként játszani, és a szeme sem rebbent, amikor pozíciót kellett váltania”

– fogalmazott, hozzátéve, hogy Mpanzu mindent a helyén kezelt, és nem csinált mást, egyszerűen csak edzett, dolgozott.

„Nem hiszem, hogy volt olyan alkalom, amikor túlságosan izgatott vagy csalódott lett volna. Mindig a következő meccs, a következő edzés érdekelte.”

És ugyan az évek alatt – főleg a feljutások idején – játékosok tucatjai jöttek és mentek a Lutonnál, de egyvalaki mindig maradt: Pelly-Ruddock Mpanzu. A játéka folyamatosan javult, képes volt megfelelni a magasabb osztályok kihívásainak.

„Minden bajnokság más, a National League-től a League Two-n át a League One-ig, a Championshipig, minden bajnokságban alkalmazkodnod kell. Itt vagyok, és próbálom a legjobb formámat hozni, akárki is legyen a menedzserem”

– mondta Mpanzu még a döntő előtt a BBC rádióműsorában.

A Lutonhoz érkező játékosok sokszor kérdezgetik Mpanzut arról az időszakról, amikor a klub az amatőrök között játszott. Hogy milyen volt akkoriban a Luton Twon?

„Ez a hely őrületes volt. De minden egy szinttel feljebb lépett. Én viszont, azt hiszem, még mindig ugyanaz vagyok. Még mindig mosolygok, mindig vidám, pezsgő személyiség vagyok, szeretek viccelődni az emberekkel. Nyilvánvaló, hogy menet közben fizikailag fejlődtem, férfivá értem, és most már nagyon élvezem a futballt”

 – mesélte.

Mpanzu 367 mérkőzést játszott a Luton Townban. Az elsőn (az Alfreton elleni bajnokin) 1279 ember, eddigi utolsón (a Coventry City ellen) 84 432 ember előtt. Bemutatkozott a kongói válogatottban, megjárta az angol ötöd-, negyed-, harmad- és másodosztályt. A játékos, aki egykor a Belmont Unitednél, 16 évesen heti 50 fontot keresett, 2023 nyarától a Premier League-re készülhet – úgy, hogy a jelenlegi fizetése heti 3000 font körül mozog...

Ha van történet, aminek esetében a tündérmese szó helytálló, akkor az nem csak a Lutoné, hanem Pelly-Ruddock Mpanzué is egészen biztosan.

Kiemelt kép: Sky SPorts