Lionel Messi azonnal csúcsra juttatta az Inter Miamit
Az elmúlt hétvégén rendezték meg az MLS és a mexikói bajnokság (Liga MX) csapatai számára kiírt nagyszabású sorozat, a Leagues Cup döntőjét. A bajnokságban az utolsó helyen álló Inter Miami végig megállíthatatlan formában futballozott, és megnyerte története első címét. A floridai csapat soraiban minden mérkőzésen betalált Lionel Messi, aki pályafutása 44. trófeáját hódította el, és ezzel minden idők legeredményesebb profi labdarúgója lett.
A David Beckham által létrehozott Inter Miami 2020-ban csatlakozott az MLS mezőnyéhez, ahol egészen mostanáig nem sok vizet zavart. Lionel Messi szerződtetése azonban új távlatokat nyithat a klub életében. Az argentin klasszis érkezése miatt hatalmas figyelem szegeződött és szegeződik a mai napig a csapatra, Messi pedig a támadó szellemű mezőnyben kedvére lubickolhat.
Veretlen menetelés
A hétszeres aranylabdás kiválóság mellett egykori barcelonai csapattársai, Sergio Busquets és Jordi Alba is csatlakoztak az együtteshez, miközben a gárda új vezetőedzőjének Gerardo „Tata” Martinót nevezték ki. A jelentősen megtámogatott együttes alapjában véve más szellemiségben kezdett el játszani, és bár nyilvánvaló, hogy Messi vitte a hátán csapatot, a többiekre is pozitív hatással volt a sztárok megjelenése.
Az Inter Miami hétből hét mérkőzést megnyerve hódította el története első trófeáját. A csoportkörben a Cruz Azul (2–1) és az Atlanta United (4–0) ellen diadalmaskodott, majd az egyenes kieséses szakaszban az Orlando City elleni floridai rangadó megnyerése (3–1) után – hátrányból felállva – tizenegyesekkel jutott tovább az FC Dallas elleni 4–4 után. Ezt követően a negyeddöntőben a Charlotte FC-t 4–0-ra, az elődöntőben a Gazdag Dániellel felálló Philadelphia Uniont 4–1-re intézte el.
A Leagues Cup döntőjében az Inter Miami 1–1-es döntetlenre végzett a házigazda Nashville SC ellen, majd a tizenegyes-párbajban a rózsaszín mezesek diadalmaskodtak, miután a 11. párban a két kapus közül Drake Callander betalált, majd hárította „kollégája” kísérletét.
„Fantasztikus küzdelmet vívtunk a döntőben. Óriási csatára késztettek bennünket, de győztünk. Imádom a tizenegyes-párbajokat. Az emberek folyton azt mondják nekem, hogy az egész olyan, mintha egy film lenne, és a végén mindig mi nyerünk. Hihetetlen változáson ment keresztül a csapat néhány hét leforgása alatt. Csak hátradőlök és nézem őket, hagyom, hogy az érzelmek magukkal vigyenek”
– nyilatkozta Beckham örömittasan a finálé után.
Messi újra élvezi a játékot, és ebből mindenki profitál
Lionel Messi a döntő előtt vett részt először az Inter Miami hivatalos sajtótájékoztatóján, így minden klubváltásával kapcsolatos kérdésre válaszolnia kellett.
„Azért jöttem az Inter Miamihoz, hogy továbbra is élvezhessem a futballt. A családommal közösen hoztam meg ezt a döntést, ezért is választottuk az Egyesült Államokat, mert szerettük volna mindannyian jól érezni magunkat. Boldog vagyok, hogy itt lehetek. Nem csupán a sport, hanem a mindennapi élet miatt is tökéletes választás volt. Hálás vagyok ezekért a pillanatokért, mert élvezem a játékot, és azt csinálom, amit egész életemben szerettem.”
A 36 éves klasszis az első mérkőzése előtti napokban csatlakozott új csapatához, így a Cruz Azul ellen még csak csereként lépett pályára, ám a hajrában egy tökéletes szabadrúgásból szerezte meg a győztes gólt. Később sem tudott leállni, közelről és távolról, jobbal és ballal egyaránt eredményes volt, miközben a tizenegyeseket rendre Josef Martínez végezte el.
A döntőben Messi egy nagyszerű átlövésből szerezte meg csapata egyetlen rendes játékidős találatát. Az argentin játékos a finálék igazi specialistája, hiszen pályafutása során eddig 48 döntőt játszott, amelyeken 50 gólból vállalt közvetlen szerepet (37 találat és 13 előkészítés). Ráadásul időrendben a legutolsó öt finálé mindegyikét megnyerte a csapata, Messit pedig mindannyiszor az adott döntő és/vagy a torna legjobb játékosának választották.
„Bajnokcsapat! Nagyon örülök, hogy megszereztük a klub történetének első címét. Mindenki munkájára és elkötelezettségére szükség volt ehhez a sikerhez. Remélem, hogy ez még csak a kezdet. Hajrá, Inter Miami!”
– írta a közösségi oldalán a kupasorozat megnyerése után.
Az Inter Miami mérkőzéseit természetesen hatalmas figyelem kísérte, a szurkolók többsége nyilvánvalóan elsősorban Messire volt kíváncsi. Rajongók ezrei mellett számtalan hollywoodi színész, közszereplő, egyéb sportoló tette tiszteletét a mérkőzéseken, akik a történelmi pillanatokat szerették volna a helyszínen látni.
„Előzetesen nem gondoltam volna, hogy Messi érkezése ekkora őrületet fog okozni. Továbbra is úgy gondolom, hogy ő a világ legjobb játékosa, aki bármit meg fog tudni nyerni az Inter Miamival. Most érzem magam szerencsésnek, hogy van bajnoki címem és már nem játszom, mert vele egy ligában ez alighanem lehetetlen lenne”
– jegyezte meg az amerikaiak korábbi kiváló labdarúgója, Landon Donovan.
„A Paris Saint-Germainben nem érezte jól magát, az Inter Miamiban azonban láthatóan boldog és felszabadult. Nagyon örülök neki, hogy újra élvezi a mindennapokat. Sokkal boldogabbnak tűnik, jókedvűen tölti az időt a családjával és az új csapatával. Mindez bennünket is csak örömmel tölthet el, ha ő jól érzi magát”
– tette hozzá a világbajnok csapattárs, Enzo Fernández a napokban adott interjújában.
A nagy feltámadásban bízva
Az MLS az elmúlt hetekben szünetelt, Messi és a többi új érkező a bajnokságban még nem lépett pályára. Az Inter Miami eddig csapnivalóan szerepelt a 2023-as idényben, az első 22 mérkőzésén mindössze 18 pontot szerzett, amely a leggyengébb mérleg a 29 csapatos bajnokságban.
A floridaiaknak még 11 mérkőzésük van hátra az alapszakaszból, ez idő alatt 14 pontos hátrányt kéne ledolgozniuk, hogy bejussanak a rájátszásba (kettővel kevesebb mérkőzést játszottak, mint az aktuális utolsó play-off-helyezett). Vagyis a hátralévő két hónapban gyakorlatilag tovább kéne folytatniuk a Leagues Cupban kezdett veretlen sorozatot, hogy elérjék a play-offot és legyen esélyük az MLS Cup elhódítására.
Messi és barátainak érkezése nem csak Beckhamék, de az egész liga számára kiváló reklámot jelent. A bajnokság gazdasági ereje és színvonala az elmúlt évek folyamatos fejlődése után tovább emelkedhet.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: CNN
Szerző
