Mi változott a 2023-as holtszezonban az NFL-ben?

Tom Brady nélkül kezdődik el a szezon

Bármilyen furcsa is leírni, a 2023-as NFL-szezonban már nem látjuk a pályán Tom Bradyt. Brady egyfajta állandóságot jelentett, hiszen egy generáció nőtt fel pályafutása alatt, a világ pedig gyökeresen megváltozott, amíg a ligában játszott. Most azonban a 21. században először nem lesz ott egy csapat keretében sem az első játékhéten. Legalábbis minden jel erre mutat, hiszen a 2022-es visszavonulásával ellentétben ezúttal véglegesnek tűnik a döntése. Ha pedig valóban nem lesz visszatérés, az azt is jelenti, hogy egy korszak valóban a végéhez közeledik, ugyanis a 2000-es és 2010-es évek nagy irányítói közül egyedül Aaron Rodgers maradt meg hírmondónak, és az ő karrierjéből is már csak néhány év van hátra.

Aaron Rodgers a Brett Favre-i útra lépett

Rodgers elcserélését is mindenképp meg kell említeni az NFL nagy változásai között, hiszen a holtszezon egy jelentős részének volt meghatározó tematikája. Brady karrierjéhez hasonlóan Rodgers Green Bayben eltöltött ideje is örökkévalóságnak tűnt, és egészen biztos, hogy szokatlan látvány lesz őt Jets-mezben látni. De nemcsak ezért érdekes ez a klubváltás, hanem azért is, mert hosszú évek óta nem övezte akkora érdeklődés a Jetset mint most, hiszen a csapat tavaly a förtelmes irányítóteljesítmények ellenére is összehozott egy közepes szezont. Ha Rodgers már nem is feltétlenül az a játékos, aki három vagy négy éve volt, azt nehéz lenne elvitatni tőle, hogy Zach Wilsonnál fényévekkel jobb irányító, így joggal várhatunk előrelépést a New York-iaktól.

Rodgers megszerzésének akadnak azért árnyoldalai is. A rutinosabb szurkolóknak például azonnal eszükbe juthat Brett Favre neve, aki karrierje hasonló szakaszában került Green Bayből New Yorkba, ahol nem sikerült maradandót alkotnia. Favre-ot akkor Rodgers követte a Packersben, és egyértelműen kijelenthető, hogy a legjobb pillanatban döntöttek a váltás mellett. Green Bayben reménykedhetnek abban, hogy a történelem ismétli önmagát, és ezúttal is azonnal franchise irányítóra sikerül lecserélni a klublegendát.

Justin Fields segítséget kapott

Ha nem jöttek be a Packers számításai, és Jordan Love nem lesz alkalmas arra, hogy egy NFL-csapat vezére legyen, akkor az NFC North a liga egyik legizgalmasabb divíziójává válhat, és elképesztő káosz alakulhat ki. Ezt szeretné kihasználni a Chicago Bears, amely azt tűzték ki célul az idei holtszezonra, hogy a lehető legjobban megerősítse a támadósort Justin Fields körül. Ennek a projektnek a zászlóshajói D. J. Moore és Darnell Wright. Előbbi azért érkezett a szeles városba, hogy Fields kapjon egy valódi első számú elkapót, utóbbi draftolásának pedig az irányító megvédése volt a célja.

Hogy ez elég lesz-e ahhoz, hogy Fields szintet lépjen, a Bears pedig a divízió legjobb csapatává váljon, azt nehéz megmondani, mert bár valóban voltak problémák az elkapósorral és a támadófallal egyaránt, de a chicagói támadósorral kapcsolatos narratívák túlzók voltak. Már csak azért is, mert Fieldsnek nem kis szerepe volt például abban, hogy folyamatosan nyomás alatt kellett játszania, a játékstílusa pedig valószínűleg nem fog sokat változni az új szerzeményektől.

Ennek ellenére nem alaptalan a Bears-szurkolók reménykedése, hiszen az elmúlt években Josh Allen és Jalen Hurts esete remekül mutatta, mennyit fejlődhet egy fiatal irányító egy valódi első számú elkapó hatására. Ha Fields követi Allen és Hurts példáját, és képes lesz szintet lépni, a Bears húzásait a holtszezon sikerei között kell majd említeni. Abban az esetben viszont, ha nem jön össze a hőn áhított fejlődés, valószínűleg véget ér a Fields-éra Chicagóban.

Sean Payton visszatért

Ez a lista nem lenne teljes, ha nem említenénk meg Sean Payton visszatérését a pálya mellé. Az elmúlt évek egyik legkiválóbb szakembere egyéves pihenő után döntött úgy, hogy folytatja az edzősködést, de nem New Orleansba, hanem Denverbe tért vissza. A Broncosnak egy első és egy második körös választásába fájt az edző megszerzése, ami nem kis ellenérték, de nem tehetett mást a klubvezetés, hiszen nem akarták, hogy megismétlődjön a tavalyi katasztrofális szezonjuk. Payton kinevezése erre még ugyan nem garancia, mert azzal kapcsolatban akadnak kérdések, hogy mennyire lesz kompatibilis a támadójátéka Russell Wilsonnal, de a 2022-es állapotnál szinte csak jobb lehet a végeredmény.

Pozitív jövőkép Washingtonban

Keveset említett történése a holtszezonnak a Washington Commanders tulajdonosváltása, pedig Dan Snyder személyében a liga leggyűlöltebb embere távozott a klub éléről. Snyder vezetése alatt az előző évtizedben legtöbbször nevetség tárgya volt a franchise, többek közt a névválasztás körüli mizériának köszönhetően. Most azonban úgy tűnik, végre a helyes útra léphet a csapat, ez pedig a szurkolókra is jó hatással volt. Emberemlékezet óta nem voltak annyian a washingtoni edzőtáborban, mint idén, a Snyder-érát követő első mérkőzés pedig már most biztos, hogy telt házas lesz, ami szintén nem mostanában fordult elő legutóbb.

A Commanders szurkolói ráadásul nemcsak az új tulajdonosi kör miatt lehetnek bizakodók, hanem azért is, mert a 2022-es draft ötödik körében kiválasztott Sam Howell az edzőtábori hírek szerint eddig igencsak meggyőző teljesítményt nyújt. Howell hatalmas csúszása egyébként már a draftolásakor is meglepő volt, nála lényegesen rosszabb irányítókat vittek el előtte. Ugyan még nagyon korai kijelenteni, hogy ő a jövő embere a Washingtonnál, mert tétmérkőzésen borzasztó keveset láthattunk tőle. Egyelőre azonban minden ok adott a reménykedésre, és sorsszerű lenne, ha Snyder távozása után azonnal megtalálnák az irányítójukat a következő évekre.

Fiatalokra épít a Rams

A Los Angeles Rams Sean McVay 2017-es érkezése óta nem választott a draft első körében, helyette inkább veterán játékosokra cserélte a draftjogait, mondván, most kell nyerniük. Ez a mottó be is jött nekik, a 2021-es szezon végén bajnoki címet ünnepelhettek, a tavalyi évben azonban már elkezdtek jelentkezni a hiányosságok a keretben.

Nem meglepő tehát, hogy most inkább az újjáépítés mellett tették le a voksukat Los Angelesben, és őrült fiatalításba kezdtek. 14 újonc került be az idei 53-as keretbe, így a Packers mögött a Ramsé az NFL második legfiatalabb csapata, az átlagéletkor mindössze 25,7 év.

A Rams 32 újonccal kezdte meg a 2023-as edzőtáborát, közülük 14-en kerültek be az 53-as keretbe (Forrás: Los Angeles Rams)

A csapat zöldfülűségéről sokat elárul, hogy a legidősebb játékos, a 35 éves Matthew Stafford a felesége beszámolója alapján nem mindig találja meg a közös hangot az új generációval. Az ilyen nehézségek és a rutintalanság valószínűleg rá is fogja nyomni a bélyegét a Rams szezonjára, de nem lehet folyamatosan win-now üzemmódban működni, itt volt már az ideje egy újjáépítésnek. Az mindenesetre elég szokatlan lesz, hogy a Rams meccsein a liga legnagyobb sztárjai helyett a fiatalok lesznek a főszereplők.