Rogério Ceni és a City Group az élmezőnybe vezette a Bahiát

Az Esporte Clube Bahia egy nagymúltú egyesület, amely valójában már akkor történelmet írt, amikor a mai sztárcsapatok egy része még csak kereste az identitását. 1959-ben a Bahia nyerte meg az országos bajnokság (Taca Brasil) legelső kiírását, amikor legyőzte Pelé Santosát a döntőben, utána pedig a csapat képviselte Brazíliát a Libertadores-kupa első, 1960-as kiírásában. Csaknem 30 esztendővel később, 1988-ban megismételte a bravúrt, az Internacional legyőzésével megszerezte a második bajnoki címét.

A klub az azóta eltelt időszakban többször kiesett a másodosztályba – sőt, 2006-ban és 2007-ben csak az országos harmadik vonalban szerepelt –, de mindig megtalálta a visszautat a legjobbak közé. Legutóbb 2022-ben tért vissza az élvonalba, és az elmúlt három évben végzett tudatos munkának köszönhetően már korántsem csak a bennmaradás a célja a világ egyik legerősebb bajnokságában.

Egy új futballkultúra alapkövei

Egyértelmű fordulópontot jelentett az egyesület életében, amikor 2023 májusában a City Football Group (CFG) hivatalosan is átvette az irányítást, a klub csatlakozott a nemzetközi csoporthoz. Kezdetben sokan szkeptikusak voltak: vajon a Bahia is csak egy „fiókcsapat” lesz a Manchester City árnyékában?

A válasz 2026-ra egyértelmű nem. A CFG nem csupán tőkét hozott, hanem egy teljesen új kultúrát. Megreformálták az orvosi stábot, digitalizálták a megfigyelőhálózatot, és olyan edzésmódszereket vezettek be, amelyek Európában már alapvetőek, Brazíliában viszont még úttörőnek számítottak. Az elmúlt évek már a tudatos építkezésről szóltak: a klub nem kiöregedett sztárokat vásárolt, hanem olyan fiatal tehetségekre támaszkodott, akik tökéletesen illeszkedtek a hosszú távú elképzelésekbe.

A felemelkedés legfontosabb arca azonban nem egy öltönyös igazgató, hanem a brazil futball legendája, Rogério Ceni. Amikor az egykori legendás gólvágó kapust 2023 végén kinevezték a Bahia kispadjára, sokan kockázatosnak tartották a döntést, hiszen a korábbi állomáshelyein edzőként nem alkotott maradandót, ráadásul több helyen is nézeteltérése támadt a klubvezetéssel. Salvadorban viszont Rogério Ceni megtalálta a nyugalmat és a támogatást, mára ő lett a Bahia modern kori történelmének leghosszabb ideje hivatalban lévő edzője. Az 53 éves szakember már több mint két és fél éve tölti be a posztot, amivel a második leghosszabb ideje ugyanannál a klubnál dolgozó edző a brazil élvonalban a Palmeirast irányító Abel Ferreira után.

Türelem és taktikai érettség

Ceni első idényében beugróként épphogy megmentette a kieséstől a csapatot: egyetlen ponttal előzték meg a története során akkor először kieső Santos FC-t. Ezt követően viszont a tűzoltást felváltotta a valódi építkezés, és a következő idényben a Bahia 50 százalékos mérleggel úgy végzett a 20 csapatos mezőny nyolcadik helyén, hogy több értékes skalpot is begyűjtve kijutott a nemzetközi porondra. Az idő tájt kezdték el az ellenfelek és a brazil közvélemény igazán komolyan venni a csapatot.

Az 53 esztendős Rogério Ceni eddig leginkább 129 góljáról (no és 1200 mérkőzéséről) volt híres (Fotó: Imago/O Jogo Photopress)

2025-re a projekt tovább formálódott, a Bahia tavaly már a bajnokság egyik leglátványosabb támadófociját játszotta, és úgy végzett az előkelő hetedik helyen, hogy végig az élmezőny tagja volt.

Rogério Ceni irányítása alatt a Bahia védjegyévé vált az intelligens letámadás, amely során a csapat nem ész nélkül üldözi az ellenfelet, hanem szinte matematikailag kiszámított zónákban szűkíti a területeket és fojtja meg az ellenfél játékát. Kiemelendő a szakember rugalmassága, meccs közben is képes változtatni a felálláson anélkül, hogy a játék képe szétesne. Futballistái tisztelik benne a világbajnok kapust, de hallgatnak rá, mint a modern taktika professzorára.

A Bahia egészen mély keretet használ: minden posztra két, közel azonos képességű játékos jut, ami elengedhetetlen a gyilkos brazil versenynaptárban. A csapat keretét többségében nem sztárok, hanem kiváló rendszerjátékosok alkotják, akik pontosan tudják, hogy mi a feladatuk. Ceni előszeretettel dobja a mélyvízbe a fiatalokat, így a folytonosság is adott keretben. Idén a 17 éves Kaue Júnior és Dell, a 18 esztendős David Martins, a 19 éves Fred Lippert, a 20. életévében járó Luiz Gustavo, valamint a 21 évesek közül Zé Guilherme és Román Gómez is állandó szereplőnek számít.

Egy új korszak hajnalán

A Bahia az aktuálisan futó brazil országos bajnoki idényben is az előkelő hatodik helyen tanyázik, és minden esélye megvan arra, hogy az idei vesztes selejtező után jövőre akár egyenes ágon kvalifikálja magát a Libertadores-kupába. Az egyesület gazdasági háttere lehetővé teszi, hogy az átigazolási időszakban olyan játékosokat is megkeressen, akikért korábban legfeljebb csak a Palmeiras vagy a Flamengo lett volna versenyben Brazíliában.

Ugyanakkor a projekt eredményessége nem csupán gólokban mérhető, sokkal fontosabb, hogy a Bahia visszanyerte az identitását. A szurkolók büszkék, a klub akadémiája pedig mágnesként vonzza a tehetségeket az ország északkeleti részéből.

A Bahia tavaly 26 év után szerepelt ismét a Libertadores-kupában (Fotó: Imago/Photosport)

Rogério Ceni és a City Group szövetsége bizonyítja, ha a brazil szenvedély profi struktúrával és türelemmel párosul, az eredmény nem marad el. A Bahia 2026-ban már nem a jövő ígérete, hanem a jelen egyik élcsapata.

A Bahia felemelkedése nem csupán sportszakmai siker, hanem egyfajta társadalmi igazságtétel is Brazíliában. Évtizedekig tartotta magát az a nézet, hogy az ország északkeleti részén található klubok csupán kellékek a bajnokságban, akiktől a gazdag délkeleti klubok – a Flamengo, a Palmeiras vagy a Sao Paulo FC – bármikor elvihetik a legjobb játékosokat. Az új befektető és a vezetőedző munkája azonban gátat szabott ennek a folyamatnak.

A Bahia ma már nem kiárusító klub, hanem egy stabil állomás. Az, hogy a csapat képes megtartani a legnagyobb értékeit, és piaci áron értékesíteni őket Európába, alapjaiban rengette meg a brazil futball hierarchiáját. Salvador városa, a Pelourinho színes házai és az Elevador Lacerda környéke ma már nemcsak a turizmusról és a zenéről híres, hanem arról is, hogy itt működik Brazília egyik leggazdagabb és legstabilabb sportvállalkozása.

Amikor a csapat kifut az Estádio Fonte Nova gyepére, a szurkolók torkából felhangzó Bora Bahea! csatakiáltásban benne van az elmúlt 30 év minden kudarca és a mostani újjászületés dicsősége. A Bahia megmutatta, hogy a Nordeste régió is képes világszínvonalú profizmusra anélkül, hogy elveszítené sajátos, karneváli identitását. 2026-ban a Bahia már nemcsak egy csapat a sok közül, hanem egy egész régió zászlóshajója, amely megmutatta: a brazil futball szíve nemcsak Rio de Janeiróban vagy Sao Paulóban, hanem Salvadorban is ugyanolyan erősen dobog.

Borítókép: tvfoco.uai.com.br