W Series – a rövid életű „női Formula–1”

Ha a versenyszerű sportolás történetét, kialakulását nézzük, a nők nem voltak és sok esetben még ma sincsenek könnyű helyzetben. Különösen nagy hátrányban voltak és vannak a hölgyek olyan sportok esetében, amelyek a hagyományaiknál és esetleg a jellegüknél fogva erőteljesen a férfiak részvételére épültek, különösen akkor, ha nincsenek két külön kategóriára osztva a versenyek a nemek megoszlása szerint.

A hölgyversenyzők alacsony száma nem feltétlenül azt jelenti, hogy nem tudnának, vagy nem szeretnének részt venni a professzionális autóversenyzés világában, éppen csak sokkal nagyobb hátrányból indulnak, mint a férfiak. A feltörekvő fiatal lánytehetségek több tekintetben is hátrányból indulnak (és ennek csak egy részét képezik az esetlegesen meglévő fizikai különbségek), mint ellenkező nemű kortársaik.

Ezt a problémát a sportág elitje is észlelte a közelmúltban, így 2018 végén megalapították a W Seriest, a kizárólag a hölgyeknek kiírt versenysorozatot, amelynek az első idényét a következő évben meg is rendezték. A szériát olyan nagy nevek is támogatták, mint a korábbi legenda, a 13-szoros Formula–1-es futamgyőztes David Coulthard, illetve az F1 legsikeresebb vezető mérnöke, a jelenleg a világbajnoki küzdelemben élen álló Red Bull istálló meghatározó alakja, Adrian Newey.

Ehhez képest például a Formula–3-ban 500 000 euróra, míg a Formula–2-ben akár egymillió euróra is rúghatnak csak és kizárólag a „belépés” költségei.

(Forrás: autosport.com)

Ami a pénzdíjakat illeti, a W Seriesben másfél millió amerikai dollárnyi pénzdíjat osztottak ki a résztvevők között, a bajnoki trófeát elhódító pilóta összesen félmillió dollárral gazdagodott. A résztvevő húsz versenyzőt – 18 teljes státuszú pilóta, valamint kettő tartalék – egy szakértőkből álló testület választotta ki a jelentkezők közül. A kiválasztási folyamatban zsűriként részt vett Coulthard mellett a szintén korábbi F1-es pilóta, Alexander Wurz, a McLaren csapatának korábbi sportigazgatója, Dave Ryan, illetve az amerikai motorsport-történelem egyik legnagyobb női alakja, Lyn St. James is.

A lányoknak tíz modulban kellett részt venniük, és ezek során olyan területeken mérték fel a képességeiket, amelyekre egy professzionális autóversenyzőnek szüksége lehet. Így például a technikai tudásuk mellett tesztelték a fizikai felkészültségüket és a mentális teljesítőképességüket is, sőt még azt is megnézték, miként viselkednek a média képviselői előtt.

A felmérés első szakasza után 28 versenyző folytathatta a második körben – köztük a hazánkat képviselő Keszthelyi Vivien is –, majd megszületett a végső döntés arról, mely 18 pilóta kezdheti meg a 2019-es szezont a W Seriesben. A listán olyan ismertebb nevek szerepeltek, mint a Williams által támogatott Jamie Chadwick, a volt Renault-akadémista Marta García vagy éppen a korábban már a GP3-at is megjárt Alice Powell.

2019. május negyedikén útjára is indult a széria, az első évben a Német Túraautó Bajnokság (DTM) kísérősorozataként. A sorozatban tényleg mindenkinek egyenlő esélyeket akartak adni, így mind a 18 pilóta azonos, Alfa Romeo-motorokkal felszerelt versenyautókkal indult. Mindazonáltal így is kiütközött, kik azok a hölgyek, akik több lépéssel a mezőny előtt jártak a képességeiket tekintve. Az első szezonban a holland Beitske Vissernek sikerült megszorongatnia leginkább Jamie Chadwicket, a bajnoki trófeát azonban már nem sikerült elhódítania a brit pilóta elől. 2020 elején a sorozat vezetői bejelentették, hogy a koronavírus-járvány miatt az egész idényt törlik, és gőzerővel készülnek a 2021-es évre.

Jamie Chadwick (Forrás: Motorsport Grand Prix)

A visszatérés után a brit pilótahölgyekről szólt minden: Chadwick és legközelebbi kihívója, Alice Powell a megszerezhető nyolc pole-pozícióból hatot elvitt, míg a futamgyőzelmekből hetet osztottak el maguk között, az utolsó verseny után azonban újra Chadwick örülhetett. 2022-ben aztán az addigi kétszeres bajnok végig dominálta az évet, lényegében esélyt sem adott a többieknek: a hét futamból ötöt megnyert, egyen pedig másodikként ért célba.

Ezen a ponton joggal vetődhet fel a kérdés, hogy miért nem követi ugyanazt a szabályt a juniorkategóriaként kezelt W Series, mint minden más, utánpótláskorú sportolóknak kiírt versenysorozat, miszerint a bajnok a következő szezonban már nem térhet vissza, ezzel kedvezve a többi résztvevőnek, illetve abból kiindulva, hogy a diadalmaskodó pilótát általában magához édesgette egy magasabban rangsorolt szériában induló csapat.

Mivel itt ez a struktúra nem volt meg a háttérben, éppen azt az indíttatást veszítette el a W Series, amiért eredetileg létrejött: hogy segítse a tehetséges lányokat a ranglétrán való előrelépésben, a szakmai fejlődésben. Chadwick tehát mindig visszatért, mindig legyőzte a mezőnyt, ám ez neki sem volt jó, hiszen az ő karrierje is megrekedt ezzel. Ezen pedig az sem segített, hogy 2020-tól már az FIA (Nemzetközi Automobil Szövetség) által elfogadott szuperlicensz-pontokat is kaptak a tabellán előkelő helyen végző versenyzők, akik így akár folytathatták volna az útjukat az F1 felé.

Már akkor látszottak a közelgő viharfelhők, amikor az eredetileg Suzukába tervezett fordulót át kellett helyezniük Szingapúrba „előre nem látható szervezésbeli akadályok” miatt. Október tizedikén aztán a széria vezetősége bejelentette, hogy pénzügyi problémák miatt idő előtt befejezik a 2022-es szezont, eltörlik a hátra lévő három futamot.

A W Series vezérigazgatója, Catherine Bond Muir ekkor még bizakodóan nyilatkozott arról, hogy 2023-ra újult erővel visszatér a sorozat, ez azonban nem történt meg. Helyette a Formula–1 sorozat szervezői teremtettek új lehetőséget a feltörekvő lánytehetségeknek, amikor megalapították az F1 Academy nevű szériát. A W Series-hez hasonlóan itt is megegyező autókkal versenyeznek a pilóták, az előrelépés lehetőségét azonban lényegesen megnöveli azoknak a csapatoknak a részvétele, akik a juniorkategóriákban ismertek és tapasztaltak, azaz a Prema, az ART, a Carlin és az MP Motorsport.

Catherine Bond Muir (Forrás: Alt-Drive Magazine)

2023 áprilisában megrendezték az F1 Academy első futamát, míg a W Series júniusban hivatalosan is megszűnt, és így csak egy újabb tiszavirág-életű próbálkozás lett az autóversenyző nők helyzetének javítását célzó kísérletek süllyesztőjében.

A TÉMÁBAN ÍRTUK KORÁBBAN:

Lella Lombardi, az egyetlen női pilóta, aki pontszerző helyen tudott végezni a Formula–1-ben

Újra van női versenyző a Formula szériában

A Formula–3 és a Formula–2 mezőnyében feltűnnek már női pilóták

Kiemelt fotó: Reuters