A Deshaun Watson-üzlet napról napra rosszabbul fest

A Houston Texans 2022 márciusában cserélte el Deshaun Watsont a Cleveland Brownshoz, de a cseréhez vezető folyamatok már jóval korábban, a 2020-as szezon során elkezdődtek. A csapat ekkor vált meg Bill O’Brien vezetőedzőtől, aki ekkor már egyben a csapat general managere is volt. Ezzel még semmi probléma nem lett volna, azonban az ezután kijelölt irányvonal nem igazán nyerte el Watson tetszését, és már a 2021-es holtszezonban cserét kért, amit a Texans nem volt hajlandó teljesíteni. Tárgyalni sem ültek le más csapatokkal, még a szexuális zaklatásokról szóló hírek után sem. A nézeteltérések a szezonra sem oldódtak meg, és bár Watson teljesen egészséges volt, nem tiltották el, mégsem lépett pályára. Ezek után 2022-ben már nem lehetett mit tenni, el kellett cserélni, és kapóra jött a Browns kihagyhatatlan ajánlata.

Erre is csak a Browns képes

Az ellenérték végül a Browns 2022-es, 2023-as és 2024-es első körös, 2023-as harmadik, valamint 2022-es és 2024-es negyedik körös választása lett, ami alapesetben egy franchise irányítóért egyáltalán nem sok. Ugyanakkor Watson körül ekkor már több volt a kérdőjel, mint a biztos pont. Egyrészt utoljára a 2020-as szezonban lépett pályára, és bár akkor a számai remekül mutattak, a győzelmek elmaradtak. Másrészt éppen 24 nő vádolta szexuális zaklatással, Clevelandben mégis úgy érezték, egy ilyen ember ideális választás a franchise arcának – ha elég jól játszik, az emberek úgyis elfelejtik az ügyeit.

Ha az ellenérték nagysága nem lett volna elég kockázatos, a Browns egy ötéves, 230 millió dolláros szerződést is adott neki. Ez akkoriban az NFL történetének legdrágább szerződésének számított, ráadásul mind a 230 milliót garantálták már az aláírás pillanatában. Ilyet még soha senki nem csinált az NFL-ben rajtuk kívül, és az eredményeket elnézve jó esély van rá, hogy nem is fog.

Watson peren kívüli megállapodást kötött 24-ből 23 nővel, de a liga még így is elmeszelte 11 meccsre és 5 millió dolláros bírságot szabott ki. Ennek ellenére a 2022-es szezonban már bemutatkozhatott a Brownsban, még ha sok köszönet nem is volt benne. Élete leggyengébb formájában játszott azon a hat meccsen, amit akkor sokan a hosszú kihagyásra fogtak.

Csakhogy elkezdődött a 2023-as szezon, ahol ugyan egy fokkal jobban nézett ki, még így is messze elmaradt attól, amit Houstonban láttunk tőle, ráadásul a tizedik héten megsérült, és kihagyta a szezon hátralévő részét.

Idénre sem lett jobb a helyzet

Így érkeztünk el a Dallas Cowboys elleni idei nyitó meccshez, ahol papíron minden adott volt Watson számára a jó szerepléshez. Egészségesen kezdte meg a felkészülést, nem kellett foglalkoznia a bírósági ügyeivel, és még a Browns edzői stábját is átalakították, hogy a kedvében járjanak. Elküldték Alex Van Pelt támadókoordinátort, aki Kevin Stefanski 2020-as kinevezése óta a vezetőedző jobbkezének számított. Watson rossz szereplése miatt ugyanis szükség volt egy bűnbakra, és logikusnak tűnt, hogy a támadókoordinátor és egyben irányítóedző Van Peltet vegyék elő. Még az sem tudta megmenteni, hogy a Cleveland támadósora úgy is versenyképes tudott maradni, hogy öt különböző irányítót kellett pályára küldeniük a szezon során, és Nick Chubbot is elvesztették az év elején.

Watson játékán viszont nem javított semmi, sőt még gyengébb irányítónak tűnt, mint 2023-ban. Rendszeresen előfordult, hogy nem vett észre teljesen üres elkapókat, ha mégis, akkor is csak későn és a passzai is elképesztően pontatlanok voltak.

45 passzkísérletéből mindössze 24 volt sikeres, és egy touchdown mellé két interceptiont is dobott. De akkor sem sokkal jobb a helyzet, ha az alapstatisztikák mögé nézünk, a PFF-nél átlag alatti, 59,5-ös értékeléssel, egy big-time dobással és egy labdavesztést érő játékkal zárt. Az NFL Next Gen Stats adataiból pedig az is tökéletesen kiolvasható, hogy a kilenc 15 yardnál hosszabb passzkísérletéből egy sem sikerült.

Forrás: NFL Next Gen Stats

És bár egy forduló után ezt még nem érdemes túlreagálni, Watsonnál azért ez már tendencia: az elmúlt két évben a 39. helyen áll EPA/play mutatóban azon irányítók között, akiknek legalább 400 passzkísérlete volt. A listán szereplő tíz legrosszabb irányító közül pedig csak ő és Bryce Young kezdő a csapatában.

A legszebb az egészben az, hogy Watson még csak most lesz igazán drága, hiszen 2025-ben és 2026-ban is 72 millió dollárjába kerül majd a Brownsnak. És mivel két éve jó ötletnek tartották Kiribati éves GDP-jét garantálni neki, ki sem tudnak szállni a szerződésből. Ráadásul a mérkőzés után egy nappal ismét megvádolták azzal, hogy 2020-ban szexuálisan zaklatott egy nőt, és bár a liga egyelőre nem tiltotta el, egyáltalán nem kizárt, hogy megteszik. Jelen helyzetben egyébként lehet, hogy ezzel járna a legjobban a csapat, ugyanis így talán lehetőségük lenne kiszállni a szerződésből komolyabb következmények nélkül – legalábbis akkor, ha kiderül, hogy Watson nem szólt nekik erről az ügyről a szerződés aláírásakor – még ha nem is érdemelnék meg, hogy ilyen könnyen megússzák a már két éve is védhetetlen döntésüket.

Mindenki más jól járt

Ha a Browns számára nem lenne elég nagy büntetés Watson pocsék játéka és a fejfájás, amit a pályán kívüli dolgaival okoz, még az is bosszanthatja őket, hogy a csere többi résztvevője milyen jól járt. A Houston Texans a Brownsnak köszönheti, hogy ilyen gyorsan képesek voltak újjáépíteni a csapatukat. Először is C.J. Strouddal oldották meg Watson pótlását, majd a cseréből szerzett választások felhasználásával sikerült draftolniuk Will Anderson Jr.-t és Tank Dellt, idén pedig Stefon Diggs megszerzésében játszott kulcsszerepet a Browns elsőköröse.

A cserének volt még egy résztvevője, pontosabban inkább elszenvedője, Baker Mayfield. Az irányító 26 évnyi böjt után vezette győzelemre a Brownst a play-offban, ehhez képest igen csúnyán elbántak vele. Pedig a legkevésbé sem rajta múltak a Cleveland sikerei, a csapat vezetősége mégis úgy érezte, őt kell lecserélni, ha előrébb akarnak jutni. Watson érkezése után meg is szabadultak tőle, egy ötödik körös választásért cserélték el a Carolina Panthersbe.

Amilyen állapotok ott uralkodtak, és uralkodnak a mai napig, nem meglepő, hogy Mayfield karrierje majdnem ráment a környezetváltozásra. Még a szezon vége előtt kérte, hogy bontsák fel a szerződését, a Panthers pedig meg is tette, így kötött ki a Los Angeles Ramsnél, ahol ismét megmutatta, hogy nem ügyetlen irányító. Az előző holtszezonban kapott is egy egyéves szerződést a Tampa Bay Buccaneerstől, hogy bizonyítsa, csak egy kisiklás volt, amit a Panthersnél láttak tőle. Mayfield bizonyított is, a rájátszásba vezette a Buccaneerst, ahol még meccset is nyertek, és ugyan végül elvéreztek a Detroit Lions ellen, kiérdemelt egy új, 3 éves 100 millió dolláros szerződést.

Idén pedig ismét meggyőző játékkal kezdett, 289 passzolt yard mellé négy touchdownt is kiosztott a Washington Commanders ellen.

Nagyon úgy fest tehát, hogy a Buccaneers megtalálta a franchise irányítóját, miközben Clevelandben azon morfondíroznak, mihez kezdjenek a csalódást keltő Watsonnal. Végül mindenki azt kapta, amit megérdemelt.

Kiemelt fotó: Associated Press / Alamy Stock Photo