A tavalyi blama után újra megcélozza a bajnoki címet a Botafogo

Emlékezhetünk rá, hogy a Botafogo ritkán látható összeomlást produkált a brazil országos bajnokság 2023-as kiírásának második felében, és azok után, hogy féltávnál még 13 pontos előnnyel vezette a mezőnyt, végül csak ötödik lett. A rióiak az utolsó 17 fordulóban csak három mérkőzést tudtak megnyerni, miután a szezont fantasztikusan kezdő csapat vezetőedzője, Luís Castro Szaúd-Arábiába igazolt, a következő négy trénernek pedig nem sikerült hoznia az eredményeket.

A gyakori edzőváltások sem segítettek

A jelentős múltra visszatekintő Botafogo 2022-ben tért vissza a brazil első osztály mezőnyébe. Az Olympique Lyon és a Crystal Palace (rész)tulajdonosaként is ismert amerikai üzletember, John Textor vezetésével azonnal nagyratörő célokat fogalmaztak meg. Újoncként a 11. helyen magabiztosan maradtak bent, majd ezt követte az a bizonyos tavalyi szezon, amikor a bajnokság nagy részében a csapat már szinte zsebben érezhette a bajnoki címet, de a Fogo szurkolóinak végül csalódniuk kellett.

Az idény közben a csapatot nagyszerűen irányító portugál tréner, Luís Castro igent mondott a szaúdi al-Nasszr megkeresésére, a visszaesés innentől elkerülhetetlen volt. Az utána kinevezett addig asszisztensként dolgozó, Cláudio Cacapa irányításával ugyan négyből négy meccset nyertek, a tulajdonos azonban átvezényelte a trénert a belga élvonalba akkor frissen feljutott RWD Molenbeek kispadjára. Ezt követően Bruno Lage 15, Lúcio Flávio nyolc mérkőzésen ült a kispadon, a csapat egyre mélyebbre csúszott, majd az idényt Tiago Nunes vezetésével fejezte be, de az összeomlást már ő sem tudta megakadályozni.

A hatalmas előny elúszott, a sokáig biztos bajnoknak hitt Botafogo végül csak az ötödik helyen ért célba és még a Libertadores-kupa főtáblájáért is selejtezőre kényszerült.

Miután az idei riói állami bajnokságban a fekete-fehérek nem jutottak be a négy közé, megköszönték Tiago Nunes munkáját, az őt váltó Fábio Matias vezényletével elhódították az 5–8. helyezetteknek rendezett Taca Riót. Ennek ellenére a trénert visszaminősítették segédedzőnek (azóta már elhagyta a klubot), miután április 3-án kinevezték az addig a portugál Sporting Bragát irányító Artur Jorge-t.

Féltávnál újra az első helyért küzdenek

Az új idény előtt több ígéretes erősítést hajtottak végre. A Botafogo megszerezte a Real Betistől a Fluminense egykori tehetséges szélsőjét, Luiz Henriquét, a csapat egykori játékosa, Jeffinho az Olympique Lyontól kölcsönben visszatért, míg a venezuelai válogatott Jefferson Savarinót az MLS-ből szerződtették. Eközben Diego Costa a Gremióhoz távozott, de a szebb napokat is látott fenegyerek egyébként sem váltotta meg a világot az elmúlt idény második felében.

A kezdés nem a terv szerint sikerült, a Botafogo az első két mérkőzését elveszítette a Libertadores-kupa új kiírásában és a bajnokságban is vereséggel rajtolt. A klub vezetése azonban nem esett kétségbe és töretlen maradt a bizalom a portugál tréner irányába, Artur Jorge csapata pedig elkezdte szállítani a győzelmeket. A Botafogo a nemzetközi kupában tíz ponttal magabiztosan harcolta ki a továbbjutást, a hazai porondon pedig az első fiaskót három győzelem, a második vereséget pedig öt veretlen mérkőzés követte, azóta pedig csak egyszer kapott ki.

A június 22-én az újonc Criciúmától elszenvedett váratlan vereség óta a Botafogo nyolc mérkőzést játszott, abból hatot megnyert két döntetlen mellett.

Menet közben legyőzte az Atlético Mineirót, a címvédő Palmeirast vagy éppen az Internacionalt – mindegyik ellen kapott gól nélkül diadalmaskodtak hazai pályán. Igaz, a Hulkkal felálló Atlético ellen a 25. perctől emberelőnyben játszva diadalmaskodott 3–0-ra. A legutolsó találkozón viszont a Fogo nagy pofonba szaladt bele, amikor odahaza kapott ki a Cruzeirótól 3–0-ra.

A riói gárda vezette is a bajnokságot, a városi rivális Flamengo azonban már jobban áll. Kettőjük közt még izgalmas versenyfutás várható, de akár más csapatok is beleszólhatnak a bajnoki címért folyó küzdelembe.

Újabb erősítés a szezon második felére

A bajnokságban eddig a tavalyi házi gólkirály Tiquinho Soares és az idén szerződtetett Savarino négy-négy góljukkal a csapat legeredményesebb játékosai, őket öt társuk követi három-három találattal. A tavalyihoz hasonlóan a Botafogo inkább csapatként erős, mintsem egy-egy játékos vinné a hátán az együttest, csak azt remélik, hogy ezúttal nem ismétlődik meg az egy évvel ezelőtti visszaesés.

Artur Jorge vezetésével a Botafogo április eleje óta 27 mérkőzésből 17-et megnyert, miközben öt alkalommal szenvedett vereséget és ugyancsak ötször végzett döntetlenre.

A közelmúltban a klub újabb jelentős erősítést hajtott végre, amikor az MLS-ben szereplő Atlanta United világbajnok kiválósága, Thiago Almada szerződött a csapathoz a 2024-es naptári esztendő végéig. Az argentin válogatott karmestere a párizsi ötkarikás játékok után csatlakozhat a rióiakhoz, és a váratlan húzásaival új színt vihet a Fogo támadójátékába.

Az idény hátralévő részében további kemény ütközetek várnak a csapatra, hiszen a Libertadores-kupa nyolcaddöntőjében a Palmeiras lesz az ellenfél, és a bajnokság mellett még a Brazil Kupában is versenyben van.

Ezúttal nincs előnye a Botafogónak, így nem fér bele egy-két gyengébb meccs. A versenyhelyzet viszont abból a szempontból mindenképpen előny, hogy nem lankadhat a figyelem és nem dőlhetnek hátra idő előtt a játékosok. Amennyiben ezúttal az ígéretes munkát végző edző is marad a helyén, akkor a Botafogo szurkolói joggal reménykedhetnek benne, hogy nem fogja kísérteni tovább a csapatot a tavalyi visszaesés emléke, jó eredményeket fognak szállítani az év második felében is.

A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:

https://futballtango.blog.hu/

Kiemelt kép: Vítor Silva / Botafogo