Brazílián keresztül vezethet az argentin irányító útja Európába
Az évek óta az MLS-ben játszó világbajnok argentin irányító, Thiago Almada hosszas előkészületeket követően ligarekordot jelentő üzlet keretein belül hagyta el az Egyesült Államokat. A tehetséges középpályás az Eagle Football Grouphoz szerződve a brazil Botafogóhoz került a naptári esztendő hátralévő részére, januárban pedig csatlakozhat a francia Olympique Lyon keretéhez.
A John Textor amerikai üzletember vezette csoport 21 millió dolláros átigazolási díj ellenében szerezte meg Thiago Almada játékjogát az Atlanta Unitedtól. Az összeg a különböző bónuszok teljesülése esetén a 30 millió dollárt is elérheti, így az MLS történetének legdrágább eladása lehet. A megállapodás értelmében a 2029-ig aláíró argentin középpályás az év hátralévő részében a Botafogót, január 1-jétől az Olympique Lyont erősítheti.
Tévez útján járva emelkedett ki
Almada egy másik korábbi kiváló argentin labdarúgóhoz, Carlos Tévezhez hasonlóan Buenos Aires Fuerte Apache szegénynegyedében nőtt fel, miközben ötéves korától a Vélez Sarsfield utánpótlásában focizott.
A gyermekkorától kezdve hatalmas tehetségként számontartott labdarúgó 2018 és 2022 között minden sorozatot figyelembe véve 74 mérkőzésen 22 gólt szerzett az első csapat színeiben.
Bár a hírek szerint már akkor egyre több európai csapat figyelte őt az argentin bajnokikon, Almada végül némi meglepetésre 2022 elején az Egyesült Államokba szerződött, mindezt azzal indokolta, hogy onnan jobb esélyei lehetnek Európába igazolni, mint hazájából.
Az MLS-ben is bizonyított
A 2018-as bajnok Atlanta United akkor MLS-rekordot jelentő 16 millió dollárt fizetett Almada szolgálataiért.
„Sokat gondolkodtunk az ügynökömmel és a családommal, és arra a döntésre jutottunk, hogy ha az MLS-ben lesz egy-két jó idényem, akkor jó lehetőségem lesz Európába igazolni. A leendő csapatom menedzsmentje is mindenben támogatni fog, tisztában vannak vele, az a célom, hogy néhány éven belül továbbálljak majd tőlük Európa felé”
– jelentette ki Almada akkoriban az átigazolásáról.
A feltörekvő támadó középpályás az Egyesült Államokban is le tudta tenni a névjegyét.
Almada a kezdeti nehézségek leküzdése után egyre gyakrabban hívta fel magára a figyelmet látványos technikai megoldásaival és elképesztő bombagóljaival. Gyakran szerzett távoli szabadrúgásgólokat, melyeket a hét találatai közé is beválasztottak.
Az argentin légiós az első MLS-szezonjában hat, a másodikban 11 alkalommal volt eredményes, de hiába volt a United vezéregyénisége, jelentősebb sikerhez nem tudta segíteni csapatát. A jelenlegi, 2024-es kiírásban hat gól fűződött a nevéhez a klubváltásáig.
„Nem felejtem el, hogy honnan jöttem, és mit kaptam az emberektől. A testvérem és az édesanyám ma is Fuerte Apachéban él”
– tette hozzá a játékos, aki egy étkezőt üzemeltet a városrészben, amely a rászorulóknak nyújt étkezési lehetőséget.
Almada minden sorozatot figyelembe véve 83 mérkőzésen 26 gólt és 24 gólpasszt jegyzett az Atlanta színeiben, miközben tagja volt a 2022-es világbajnokságot megnyerő argentin válogatottnak, így az MLS történetének első aktív vb-győztes játékosa lett. A felnőtt nemzeti csapatban eddig négyszer lépett pályára, egy gólt szerzett, eddig jobbára a különböző korosztályos válogatottakat erősítette, az idei nyáron fontos szerep hárulhat rá az argentin olimpiai csapatban is a párizsi ötkarikás játékokon.
Újabb lépcsőfokot lépett
Az Atlanta United vezetősége fel volt készülve Almada távozására, tudták, hogy csapatuk csak ugródeszka lehet egy ilyen kaliberű labdarúgónak.
„Az érkezése előtt több mint egy évet töltöttünk azzal, hogy Thiagót az Atlanta Unitedhoz csalogassuk. Az egyeztetéseink során felvázoltuk neki, hogy a klub kiváló teret adhat neki a képességei bemutatására és a további fejlődésére, amíg újabb szintlépés nem következik. Mindannyian tisztában voltunk vele, hogy remek képességei révén csak idő kérdése, mikor lép magasabb szintre. Büszkék vagyunk arra, hogy Thiago ilyen rövid idő alatt megérett a klubváltásra, és csak köszönettel tartozunk neki azért, amit a klubért tett az elmúlt két és fél év alatt. Számítottunk a távozására, az érte befolyó összegből pedig igyekszünk erősíteni a keretünket”
– jegyezte meg az Atlanta United alelnöke, Carlos Bocanegra a távozásakor.
A georgiai egyesület vezérigazgatója, Garth Lagerwey úgy fogalmazott Almadáról, hogy úgy fog emlékezni az argentinra, mint
„a valaha volt legügyesebb játékosra, aki a csapat mezét viselte”.
Az argentin irányító ötéves szerződést kötött az Eagle Football Grouppal, és azonfelül, hogy a Botafogo után az Olympique Lyonban szerepelhet, adott a lehetőség előtte, hogy további fejlődése esetén idővel akár a Premier League-ben szereplő Crystal Palace-hoz kerüljön, mivel Textor résztulajdonos a londoni együttesnél.
Mindenekelőtt a következő állomáshelyén, az MLS-nél fizikálisan keményebb brazil bajnokságban kell majd bizonyítania, ahol az előző idényben a bajnoki címről pocsék hajrával lemaradó riói együttes soraiban kellene maradandót alkotnia.
A Fogo 17 forduló után ismét vezeti a bajnokságot, és bár egyelőre nem emelkedik ki annyira a mezőnyből, mint egy évvel ezelőtt az idénynek ugyanebben a szakaszában, még egyszer nem szeretnék kiengedni a kezeik közül a trófeát. Ebben jelenthet segítséget az argentin irányító színre lépése, aki az olimpia után az aktuális országos bajnoki idény végéig a fekete-fehéreket segítheti.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt fotó: MLS
Szerző
