Hat válogatott pályázik az utolsó két interkontinentális vb-helyre

A Guadalajarában és Monterreyben esedékes minitorna a FIFA számára egyfajta főpróbaként is szolgál. A lebonyolítás szerint hat válogatott küzd meg egymással, akiket két ágra osztottak. A FIFA-világranglista alapján a két legmagasabban jegyzett ország, a Kongói Demokratikus Köztársaság és Irak kiemeltként rögtön a saját ága döntőjébe került, míg a másik négy együttesnek először egy elődöntőt kell megnyernie a továbbjutáshoz. A pótselejtezők végén kiderül, hogy melyik két együttes csatlakozik a már eddig is meglehetősen színes vb-mezőnyhöz.

Biztonsági kérdések a főszerepben

A FIFA biztonsági küldöttsége és a mexikói szövetségi erők szoros együttműködésben dolgoznak a helyszíneken. Monterrey és Guadalajara városaiban fokozott rendőri jelenlét várható a stadionok környékén és a csapatok szálláshelyeinél, hogy elkerüljék a kartellek közötti leszámolások okozta esetleges incidenseket. Ez a márciusi hét nemcsak a futballisták, hanem a biztonsági protokollok számára is a legnagyobb próbatétel lesz a nyári esemény előtt.

A közel-keleti háborús helyzet miatt Irak pótselejtezős részvétele is sokáig kérdéses volt, hogy egyáltalán el tudják-e hagyni a térséget. Graham Arnold szövetségi kapitány még a minitorna elhalasztása mellett is kardoskodott, ám végül egy magángéppel sikerült elutazniuk.

A guadalajarai ágon az elődöntőben Új-Kaledónia és Jamaica csap össze március 26-án, a párharc győztese pedig öt nappal később mérkőzhet meg a Kongói DK nemzeti csapatával a vb-részvételért. A másik ágon Bolívia és Suriname találkozik, a győztest pedig az iraki válogatott várja a monterreyi döntőben.

Hat ország küzd Mexikóban két helyért

Az afrikai óriásölő és a Reggae Boyz

A Kongói DK eddig mindössze egyszer, 1974-ben járt világbajnokságon még Zaire néven, ám akkor pont és szerzett gól nélkül búcsúzott. A jelenlegi nemzeti együttes azonban nemzetközileg is erősebb, olyan ismertebb játékosai vannak, mint a Lille OSC védelmének oszlopa, Chancel Mbemba, a Premier League-ben edződött Yoane Wissa vagy a jelentős spanyolországi tapasztalattal is rendelkező Cédric Bakambu. A szövetségi kapitány, a francia Sébastien Desabre stabil és fegyelmezett együttest épített. Az Afrika-kupán nyolcaddöntős Kongói DK válogatottja az afrikai selejtező playoff-körében a kontinens két egykori nagyágyúját, Kamerunt és Nigériát búcsúztatta a pótselejtezőn való részvételért.

Ellenfele a közvetlen kijutásért nagy valószínűséggel a Rudolph Speid által irányított Jamaica lehet, amely 1998 után térne vissza a vb-mezőnybe. A Reggae Boyz az elmúlt években több rutinos PL-játékossal erősödött, közülük a West Ham United támadója, Michail Antonio és az Aston Villát erősítő Leon Bailey emelkedik ki.

Itt a leggyengébb csapat kétségtelenül Új-Kaledónia, amely az óceániai vb-selejtezők második helyezettjeként jutott ide, és kerete nagyrészt amatőr vagy alsóbb osztályú francia ligákban játszó labdarúgókból áll, így gyakorlatilag az esélytelenek nyugalmával állhatnak ki Jamaica ellen.

Rég nem látott csapat visszatérése vagy a dél-amerikai hollandok?

A másik ágon a kiemelt Irak eddig egyetlen alkalommal, 1986-ban szerepelt világbajnokságon, amelynek szintén éppen Mexikó adott otthont. Az ázsiai csapat legnagyobb reménysége a gólerős Aymen Hussein és a Manchester United akadémiáján nevelkedett Zidane Iqbal.

A döntőbe jutásért vívott harcban Bolívia támaszkodhat a múltjára, hiszen a magaslati nemzet válogatottja három korábbi világbajnokságon is részt vett, legutóbb 1994-ben jutott ki tornára. Bár a La Verde hagyományosan az extrém körülmények segítségének köszönhetően, hazai pályán a legerősebb, az olyan játékosok, mint Ramiro Vaca vagy Miguel Terceros egyenlő feltételek mellett is különbséget jelenthetnek. Néhány héttel a pótselejtezők előtt a bolíviai válogatott történetének legeredményesebb játékosa, Marcelo Moreno visszatért a két évvel ezelőtt – az édesapja halála miatt – bejelentett visszavonulásból, de a veterán klasszist furcsa módon mégsem hívták be a pótselejtezőkre.

Bolívia ellenfele a hatcsapatos torna egyik legérdekesebb színfoltja, Suriname lesz. A Magyarországon is jól ismert Henk ten Cate szövetségi kapitányi munkájának köszönhetően számos holland bázisú, de suriname-i gyökerű topligás játékost sikerült megnyerniük, mint például a Real Sociedad támadóját, Sheraldo Beckert, az egykori Ferencváros-játékost, Myenty Abenát, és most először tagja a keretnek a Leeds United csatára, Joel Piroe is.

Henk ten Caténak most Suriname szövetségi kapitányaként szurkolhatunk (Forrás: gelderlander.nl)

A Dél-Amerika északi részén fekvő ország 1962-től Holland Guyana néven versenyzett, a mostani néven 1978 óta méreti meg magát a selejtezőben, most először került kézzel fogható közelségbe a vb-szerepléshez. (Nem mehetünk el szó nélkül amellett sem, hogy Hollandia jelenleg is megannyi suriname-i származású klasszist vonultat fel, mint például Virgil van Dijk, Denzel Dumfries, Georginio Wijnaldum vagy a Kluivert család tagjai, akik mind az Oranjét választották.)

Lebonyolítás és lehetséges csoportbeosztás

Bár a házigazda Mexikó már biztos résztvevő, a helyi szurkolók várhatóan megtöltik a mérkőzéseken a lelátókat. A mexikói közönség híresen szenvedélyes, így a résztvevő csapatok játékosai olyan atmoszférába csöppennek, ami ízelítőt adhat a világbajnokság hangulatából is.

Fontos szabály, hogy a mérkőzéseken döntetlen esetén kétszer 15 perc hosszabbítás, majd szükség esetén 11-esek következnek.

Ha Suriname vagy Új-Kaledónia sikerrel járna, azzal történelmet írna, hiszen még egyik ország sem szerepelt világbajnokságon.

A hónap végére – az európai pótselejtezőkkel – teljessé válik az első 48 csapatos világbajnokság mezőnye – leszámítva az Irán részvétele körül fennálló bizonytalanságot. A Kongói DK, Jamaica és Új-Kaledónia által alkotott első ág győztese a K csoportba kerül Portugália, Üzbegisztán és Kolumbia mellé, míg Irak, Bolívia és Suriname közül a kijutó válogatott az I csoportba nyer besorolást Franciaország, Szenegál és Norvégia társaságába.