Szintlépés előtt áll a River Plate uruguayi válogatott karmestere
A River Plate meghatározó játékosát még a legnagyobb ellenfelek is dicsérik, s egyre valószínűbb, hogy az idei első argentin bajnoki kiírás győztese már nem sokáig tarthatja meg a legjobbját. Nicolás De La Cruz évek óta a River egyik legfontosabb játékosa, és 26 évesen eljött az idő, hogy új környezetben próbálja ki magát. Bár az uruguayi légiós iránt korábban európai klubok is érdeklődtek, a legvalószínűbb az lehet, hogy a brazil Flamengóban folytatja pályafutását.
A montevideói születésű középpályás a Club Cohami és a Defensor Sporting akadémiáján pallérozódott, majd féltestvére, a szintén válogatott Carlos Sánchez invitálására 12 évesen csatlakozott a Liverpool Montevideóhoz, mellyel több rangos címet nyert. De La Cruz játékintelligenciája egészen fiatalon megmutatkozott.
„Az edzőm mindig nagyon megdicsért, azt mondta, hogy mindig egy lépéssel a többiek előtt járok. Előre látom, hogy mi fog történni a pályán, és annak megfelelően cselekszem”
– emlékezett vissza a kezdeti időszakra.
A felnőttek közt néhány hónappal a 18. születésnapja után 2015 szeptemberében debütált. Nem sokkal később korábbi utánpótlásedzőjét, Gabriel Orozát nevezték ki az első csapat élére, akitől rendszeres játéklehetőséget kapott az azt követő időszakban. Noha a Liverpool nem tartozott az ország legjobbjai közé, De La Cruz rendszerint megbízható teljesítményre volt képes.
A 2016-os U20-as Libertadores-kupában a Liverpool az öt meccsen négygólos De La Cruz vezérletével egészen a fináléig menetelt. A Sao Paulo FC elleni döntőben azonban 1–0-ra kikapott, a középpályást pedig egy páros kiállítás alkalmával idő előtt leküldték a pályáról.
Az első csapatnál két év alatt 36 mérkőzésen nyolc gólt szerzett, majd az akkor 20 esztendős játékos az argentin River Plate-hez távozott.
Fotó: SOPA Images Limited / Alamy Stock PhotoMeghatározó játékos lett az argentin sztárklubban
Az átigazolását követően is folytatta lendületes és rátermett játékát, mellyel hamarosan meggyőzte a River edzőjét, hogy a kezdőcsapatban van a helye. Marcelo Gallardo rövid időn belül fontos szerepet szánt az irányítónak, aki a csapat erősségévé vált.
A Buenos Aires-i együttesnél töltött évek során többször is felmerült az európai átigazolásának lehetősége. A hírek szerint a Sporting CP, a Borussia Dortmund, a Fiorentina és a Real Sociedad is szívesen látta volna soraiban, azonban mindezidáig maradt a River alkalmazásában. De La Cruz aktuális szerződése 2025 év végéig érvényes, azonban sokak szerint meg vannak számlálva a napjai a klubnál.
Az uruguayi légiós Gallardo távozása után Martín Demichelis irányítása alatt is a River kezdőcsapatának rendszeres tagja lehetett. 2023-ban a két argentin bajnoki kiírásban együttesen 28 mérkőzésen szerepelt, míg a Libertadores-kupa nyolcaddöntőjéig hét találkozón kapott lehetőséget. Kiszámíthatatlan cseleivel, váratlan meglátásaival rendre zavart tudott kelteni az ellenfél védelmében. Kimagasló technikai képességei miatt a szurkolók is kedvelik, hiszen látványos megoldásokkal is képes fűszerezni a játékát. Mindemellett talán a játék dinamikájának szabályozása a legnagyobb erőssége. Ráadásul nagyon jól lövi a szabadrúgásokat, és az átmenetek alkalmával is csapata hasznára tud lenni hosszú indításaival.
A közelmúltban az Independiente legendás alakja, Ricardo Bochini az argentin bajnokság legjobb játékosának nevezte őt, míg az ősi rivális Boca Juniors alelnöke, Juan Román Riquelme ugyancsak pozitív véleménnyel volt róla:
„Tudjuk, hogy remekül játszik. Ha területet és időt adunk neki, hogy gondolkodjon és megragadja az alkalmat, akkor azt csinál a pályán, amit akar.”
A Copa de la Liga Profesional elődöntőjéből való kiesést követően Demichelis megerősítette, hogy játékosa jó eséllyel hamarosan távozhat:
„Nicóval egyeztettünk az eladásáról. Ha kapunk érte megfelelő ajánlatot, valószínűleg el is fogják vinni, és kétlem, hogy ne kapnánk. Nagyszerű korban van, remek védekező és támadó kvalitásai vannak, az uruguayi válogatott és a dél-amerikai labdarúgás egyik legjobbja jelenleg”
– vélekedett róla az edzője.
Helyi lapértesülések szerint a Flamengo nagyon szeretné megszerezni De La Cruzt, a brazil csapat 16 millió dollárt fizetne érte. A 26 éves középpályás tehát még mindig nem Európába igazolna, később pedig bizonyára erre csak még kisebb lehet az esélye.
A megújuló válogatottban is alapember
De La Cruz állandó tagja volt a különböző uruguayi korosztályos válogatottaknak. Húzóembernek számított a 2017-es U20-as Dél-Amerika-bajnokságon aranyérmes csapatnak, három gólt szerzett a tornán. Ugyanabban az évben részt vett a korosztályos világbajnokságon is, a negyedik helyen végzett csapat színeiben a nyolcaddöntőben és az elődöntőben egyaránt tizenegyesből volt eredményes.
A felnőtt válogatottban 2020 óta 25 mérkőzésen ötször volt eredményes, ott volt a 2021-es Copa Américán és a tavalyi világbajnokságon is. Az elmúlt időszakban Marcelo Bielsa megújuló válogatottjának is fontos szereplője, az aktuálisan zajló dél-amerikai vb-selejtezők során mind a hat mérkőzésen kezdőként lépett pályára, ezek alatt három-három gólt és gólpasszt jegyzett. A biztató jövőképpel rendelkező uruguayi nemzeti csapat egyik potenciális főszereplője lehet a jövő nyári Copa Américán.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: lance.com.br
Szerző
