Franciaországban magára talált az argentin hátvéd
Leonardo Balerdi a Borussia Dortmundban korábban csak epizódszerephez jutott, ám az Olympique Marseille-nél egyre fontosabb szereplővé vált. A 25 éves argentin hátvéd immár ötödik éve erősíti a délfrancia csapatot, ezalatt a kilencedik edzővel dolgozik együtt. Megbízható teljesítménye révén nemcsak klubcsapatában követelt magának állandó játéklehetőséget, hanem újból kiérdemelte a válogatottba szóló meghívót is.
Leonardo Balerdi 1999. január 26-án a Córdobától délre található Villa Mercedesben született. Hatéves korától a helyi Sportivo Pueyrredónban focizott, majd felfigyelt rá Argentína egyik legnagyobb klubja, a Boca Juniors, így 14 évesen családjával együtt a fővárosba költözött.
Az arany-kékeknél nagy tehetségként tartották számon, a különböző korosztályos csapatokban éveken át ígéretesen fejlődött, mígnem eljött a bemutatkozás ideje. 2018 augusztusában egy Huracán elleni bajnokin debütált az argentin első osztályban. Balerdit egy csapásra az ország legígéretesebb hátvédtehetségének tekintették, így mindössze öt mérkőzésen lépett pályára a Boca első csapatában és máris több európai csapat érdeklődött iránta. Ennek ellenére meglepetést jelentett, hogy már 2019 januárjában az öreg kontinensre igazolt.
A dortmundi mellőzés után Marseille-ben alapember lett
Az akkor 20 éves védőt a Borussia Dortmund szerződtette, amely 15 millió eurót és további bónuszokat fizetett a játékjogáért. Balerdi számára nem volt zökkenőmentes a beilleszkedés Németországban. A megkezdett idényben csak a Regionalligában szereplő tartalékcsapatban jutott szóhoz, majd a 2019–2020-as idény során is csupán epizódszerepet kapott a BVB első együttesében: nyolc Bundesliga-meccsen és egy BL-találkozón együttesen 135 percet kapott.
Mivel a Ruhr-vidékieknél szinte lehetetlen helyzetbe került, másfél év után kölcsönadták az Olympique Marseille-nek. Balerdi számításai bejöttek, a legfontosabb ugyanis a több játéklehetőség volt számára, ezt pedig megkapta a franciáknál. Az első ottani szezonjában 25 mérkőzésen csaknem 2000 percet játszott, két gólt is szerzett a Ligue 1-ben.
Első marseille-i edzője, André Villas-Boas már néhány hónap után hatalmas jövőt jósolt Balerdinek:
„Úgy gondolom, hogy az elkövetkező években Európa egyik legjobb középhátvédje lesz. Minden adottsága megvan hozzá, hogy kiváló védő legyen, és Marseille-ben meg fogja kapni a lehetőséget hozzá.”
Ugyan az azóta már az FC Porto elnökeként dolgozó Villas-Boas nem vitte végig Balerdi első szezonját a csapatnál, a tréner utódjai is rendre számítottak a folyamatos fejlődést mutató argentin szolgálataira.
Több edzőnél is bizonyítani tudott
A portugál tréner 2021 februári távozása óta már nyolc vezetőedző irányította az Olympique Marseille-t. Ezalatt a leghosszabb időt Jorge Sampaoli töltötte az OM kispadján, az egykori argentin szövetségi kapitány 2021 márciusa és 2022 júliusa között 67 mérkőzésen irányította az együttest. Honfitársa a csapatnál töltött második idényében vállsérüléssel bajlódva 17 bajnokin és összesen 22 tétmeccsen lépett pályára. Az azt követő szezonban Igor Tudor már végig alapemberként számított Balerdire, aki a csapat egyik legtöbbet foglalkoztatott játékosaként 44 tétmérkőzésen szerepelt. Az argentin védő legjobb szezonját futotta a csapatban, húzóembere lett a francia bajnokságban a harmadik helyén végző OM-nek.
„Egyre több Balerdi-szurkolót látok, de őszintén szólva azzal sem volt bajom, ha kritizálnak. Szükségem van arra, hogy az emberek időnként felhívják a figyelmemet a hibáimra, hiszen így tudom, hogy miben kell még fejlődni”
– jegyezte meg egy interjúban.
Noha a 2023–2024-es idény kegyetlenül alakult a csapat számára, és az OM kispadján egy megbízott edzővel együtt összesen négy különböző tréner fordult meg, Balerdi továbbra is a csapat meghatározó szereplőjének bizonyult. Az argentin légiós továbbra is vezetőszerepet töltött be a hátsó alakzatban, 27 bajnokin és 42 tétmeccsen húzta magára a legutóbbi szezonban a kék-fehérek szerelését.
Balerdi a francia bajnokság elmúlt idényében 64,1 százalékban nyerte meg a párharcait, a fejpárbajokat tekintve szintén 60 százalékos hatékonyság felett zárt.
Továbbá 51 labdaszerzést jegyzett, és több mint 2200 perc játékideje alatt csupán négyszer mutatták fel neki a sárga lapot és egyszer állították ki. A gyakori edzőváltásokat a csapat állandó gyengélkedése eredményezte, tulajdonképpen az Olympique Marseille az idény teljes hosszában képtelen volt kilábalni a hullámvölgyből és a hányattatott szezon végén csak a Ligue 1 nyolcadik helyén végzett.
Közben viszont várakozáson felüli teljesítményt nyújtott az Európa-ligában, kiejtette a Villarrealt és a Benficát, és csak a későbbi győztes Atalanta állította meg az elődöntőben. Balerdi a nemzetközi menetelés során 12 mérkőzésen lépett pályára.
Csapatkapitány lett és a válogatottba is visszatérhet
Az Olympique Marseille az elmúlt nyáron Roberto De Zerbi személyében ismét új vezetőedzőt nevezett ki. A Brighton & Hove Albionnál ígéretes munkát végző olasz szakember hamar nyilvánvalóvá tette, hogy alapemberként számít Balerdire, aki az új idény első két bajnokiján a csapatkapitányi karszalagot is viselhette.
A szezon kissé felemásan indult az argentin védő számára, hiszen az első két fordulót követően két meccsen sérülés miatt nem jutott szóhoz. A harmadik pályára lépésén öt perc alatt begyűjtött két sárga lapot és kiállították az Olympique Lyon ellen.
Balerdi egykor meghatározó szerepet töltött be az argentin korosztályos válogatottakban, tagja volt a 2019-es U20 Dél-Amerika-bajnokságon ezüstérmes csapatnak is. A felnőtt nemzeti együttesben azonban eddig mindössze két barátságos meccsen lépett pályára még 2019-ben.
Az Olympique-nél mutatott teljesítménye után Lionel Scaloni fontolóra vette, hogy Balerdi bekerüljön a kontinensviadalon résztvevő keretbe, de végül a szövetségi kapitány a rutinosabb védők szerepeltetése mellett tette le a voksát. A Copa América után viszont az argentinok igyekeznek minél jobban megfiatalítani a keretüket, már a 2026-os vb-csapat tagjait keresgélve. Szeptemberben a sérülése miatt nem lehetett ott a nemzeti csapat összetartásán, az októberi vb-selejtezőkre viszont ismét meghívták, és ha minden jól megy, akkor a Venezuela és a Bolívia elleni mérkőzéseken akár szóhoz is juthat – öt évvel az eddigi utolsó szereplését követően.
Miután nyáron több klub is érdeklődött Balerdi megszerzése iránt, az OM a közelmúltban 2028 nyaráig meghosszabbította a szerződését, de ha továbbra is megbízhatóan teljesít, bizonyára csak idő kérdése, hogy egy tehetősebb csapat mikor fog visszautasíthatatlan ajánlatot tenni érte.
A szerző a Futballtangó nevű blog szerkesztője. További érdekességek, aktualitások az argentin és a dél-amerikai labdarúgás világából:
Kiemelt kép: Icon Sport
Szerző
