Megannyi kölcsön után most már valóban vár a Premier League Harwood-Bellisre
Az angol utánpótlás fejlődése Manchester kék felén is éreztette hatását, és bár nem mindenki futhatja be azt a karrierívet, mint Phil Foden, de így is akadnak nagyon sokra hivatott fiatalok, akiknek más együttesben van csak esélyük kiteljesedni. Taylor Harwood-Bellis két év alatt kétszer jutott fel a másodosztályból, s most végre valóban megmutathatja magát a Premier League-ben is.
A 2002-es születésű Taylor Harwood-Bellis mindössze hatéves volt, mikor csatlakozott a Manchester City utánpótlásához, mert nagypapája hatalmas fanatikusa volt a klubnak. Ugyanabban a Stockport Metro Junior League-ben szerepelt, ahol a nemrég a Premier League legjobbjának választott Phil Foden is, sőt együtt járták végig az égszínkékek akadémiáját is. Harwood-Bellisből középhátvédet igyekeztek nevelni, miközben a mentális értékei és karaktere legjobb jellemzése, hogy több korosztályban is viselhette a csapatkapitányi karszalagot. Amikor 2016-ban Josep Guardiolát bemutatta a Manchester City, akkor az ifjú Harwood-Bellis is ott volt vele együtt a színpadon, mint az U15-ös csapat kapitánya.
A fiatal belső védő folyamatosan ott volt a katalán szakember által is figyelemmel kísért tehetségek közt, mert Guardiola volt az első, aki úgy kezdett el tekinteni a futballra, hogy a védelembe szereplő játékosainak magasságra és erőre, valamint technikai képességekre és kiemelkedő passzjátékra van szükségük ahhoz, hogy a csapata a legmagasabbra jusson. Mivel Harwood-Bellis elég gyorsan megmutatta, hogy ezek mindegyikével rendelkezik, így nem volt meglepetés, hogy már 17 esztendősen bemutatkozhatott a City felnőttcsapatában is. Erre egy Preston North End elleni kupamérkőzésen került sor, de egy hónappal később már a Bajnokok Ligájában is debütált a Dinamo Zagreb ellenében.
Időközben két egymás követő évben is eljutott az ifjúsági FA-kupa döntőjébe, ahol előbb csapata vereséget szenvedett a Liverpooltól, majd 2020-ban legyőzte a Chelsea fiataljait. Az első menetelés során Eric García (jelenleg Girona), Felix Nmecha (Borussia Dortmund), Adrián Bernabé (Parma FC), Jeremie Frimpong (Bayer Leverkusen), valamint Cole Palmer (Chelsea FC), míg a sikerrel zárult kiírásban a 2023–24-es PL-szezon legjobb fiatal játékosának megválasztott Palmer mellett Oscar Bobb (Manchester City), James McAtee (Sheffield United) vagy épp Liam Delap (Hull City) társaságában ünnepelhetett.
2020 év végén megkapta a négy évre szóló szerződéshosszabbítást, majd belekezdett a kölcsönadások időszakába. Fél év a Blackburn Roversnél, majd szintén hat hónap Belgiumban, az RSC Anderlecht színeiben, Vincent Kompany irányítása alatt. Ezt követte egy tavasz a Stoke Citynél, majd a két teljes idénye, amelyek egyaránt feljutással zárultak, előbb a Kompany irányította Burnley-vel bajnoki cím, majd a Russell Martin-féle Southamptonnal egy rájátszás minitorna megnyerése. A kölcsönadások révén több mint 100 The Championship-mérkőzés van már a lábában, amelyek során egyértelműen bizonyította mindenki számára, hogy készen áll a Premier League-re. Ugyanis a Southampton élt az opciójával, 23 millió euró fejébe végleg megszerezte a 22 esztendős védőt.
Az előző két idény során megmutatkozott, hogy Harwood-Bellis rengeteg régi vágású védekező képességgel rendelkezik – méteres becsúszások, fizikális párharcok versenyfutás közben –, amelyet a modern elvárásoknak megfelelő attribútumokkal párosít – labdával való játék, területek elosztása a rest defence során –, amik egyvelegével a másodosztály egyik legjobb hátvédjévé vált. Ugyan akadnak különbségek Kompany és Martin futballja között, melyek bár hasonlóak, de mégis mást követelnek meg egy belső védőtől. Ennek ellenére az a tény, hogy Harwood-Bellis mindkettőjüknél meghatározó játékos volt, mindenképp szép jövőt ígér számára.
Passzjátékban még magasabbra emelte a már korábban is egészen kiváló mutatóit, hiszen csaknem 100 passzkísérlete volt mérkőzésenként 95%-os hatékonyság mellett. Na persze ehhez hozzátartozik az is, hogy öt körüli progresszív passza és hat feletti támadóharmadba jutatott átadása is volt, ami jelzik, hogy nem csak oldalra gurította el a labdát az üresen álló társnak. Ami kicsit visszaesett, az a lövést és a gól előkészítő akcióinak száma, mert idén már előbbiben egy alatt volt, utóbbiban pedig 0,18-as értéket produkált – ami még mindig a harmadik legmagasabb volt a ligában a belső védők körében. Persze ha a védekező számait nézzük, akkor nem fogunk kiugró adatokat találni, de a liga leglabdadominánsabb csapatában ez azért annyira nem meglepő. Ugyanis a Southamptonnal szemben többnyire csak átmenetek során tudtak veszélyt teremteni az ellenfelek, olyankor pedig nem könnyű a statisztikai lapot megtöltenie egy bekknek.
Ez utóbbi ennek ellenére teljesen jó teljesítmény volt tőle, de a Premier League-ben majd megnézhetjük, hogy miként sikerül egy jó eséllyel pragmatikusabb, több védekezésre „kárhoztatott” felfogás mellett teljesítenie. Ugyanis az élvonalban már nagy meglepetés lenne, ha nem változtatna Martin a csapat hozzáállásán, már csak a rangadókon mutatott játék alapján is, mert a hátunk mögött hagyott szezonban a Burnley megmutatta, hogy igenis szükség van az alkalmazkodásra, különben rövid úton lehet visszamenni a másodosztályba.
Kiemelt kép: Adam Davy / PA Images / Alamy Stock Photo
Szerző
