A fontos hiányzóik ellenére is meglepetést okozhatnak az osztrákok
Amióta Ralf Rangnick 2022 májusában átvette az osztrák labdarúgó-válogatott irányítását, erőteljes, folyamatos javulás érzékelhető a csapatnál. A „Professzor” által képviselt, magas letámadásra és gyors átmenetekre alapozó játékstílus tökéletesen fekszik a játékosoknak, akik közül sokan épp a Rangnick szakmai irányításával csúcsra járatott salzburgi Red Bull Akadémiáról kerültek ki. A lendületben lévő osztrák csapat akár az előttünk álló Európa-bajnokság egyik meglepetéscsapata is lehet, annak ellenére, hogy több neves hiányzója is akad.
Nyugati szomszédaink bizony nem számítanak éppen rutinos Eb-résztvevőknek. Az első megméretésükre egészen 2008-ig kellett várniuk, akkor is csak társházigazdaként kaptak erre jogot. Ebben viszont nem volt sok örömük, hiszen a Horvátország, Németország és Lengyelország társaságában megszerzett egyetlen ponttal már a csoportkörben búcsúzni kényszerült az Ivica Vastic által fémjelzett válogatott. A 2016-os, franciaországi Eb-re már jóval nagyobb elvárásokkal készültek az osztrákok, hiszen Marcel Koller vezetésével egy rendkívül meggyőző selejtezősorozatot produkáltak. Ezek után hidegzuhanyként hatott számukra a magyar válogatott elleni vereség, majd a csoportkör utáni sima búcsú. Két csalódást jelentő szereplés után 2021-ben már túlélték a csoportkört, Hollandia mögött zártak, ám Ukrajnát és Észak-Macedóniát megelőzték. A nyolcaddöntőben sem jártak távol a sikertől David Alabáék, ám a későbbi győztes Olaszország végül a hosszabbításban felülkerekedett a nagyot küzdő csapaton.
Az utóbbi években az a közvélekedés uralkodott Ausztriában, hogy például Alaba, Konrad Laimer, illetve Marcel Sabitzer vezetésével egy aranygeneráció játszik a nemzeti csapatban, amelyet viszont az osztrák szövetség (ÖFB) és a szövetségi kapitány, Franco Foda konzervativizmusa gátol a kiugró eredmények elérésében. A sokak által bírált Foda végül a sikertelen világbajnoki selejtezők után távozott, és a helyét végül Ralf Rangnick, a német futball reformátora vette át. Ő már az elejétől kezdve meg volt győződve arról, hogy az osztrák közönség nagy elvárásai nem légből kapottak és igenis, lehet jelentős eredményeket lehet elérni ezzel a válogatottal.
Az eddigi két év eddig teljes mértékben a mestert igazolja. A csapat a lendületes játékával teljesen maga mögé állította a lelkes osztrák közönséget és simán kijutott a németországi kontinenstornára. Jelenleg egy hat győzelemből és egy döntetlenből álló hétmeccses veretlenségi szériát számlál, jellemzően Eb-résztvevők ellen játszva. Miután Rangnick májusban egy kis gondolkodás után visszautasította a Bayern München megkeresését és teljes mellszélességgel elkötelezte magát az osztrák projekt továbbvitele mellett, a szurkolók részéről körülbelül akkora az elismertsége, mint nálunk Marco Rossinak.
Erős mag
A jó eredmények ellenére se ülhet a babérjain az osztrák válogatott, hiszen az utóbbi fél évben többször is voltak balszerencsések. 2023 decemberében Alaba szenvedett keresztszalag-szakadást a Real Madridnál és gyorsan nyilvánvalóvá vált, hogy az Eb-re sem épül fel. Jól mutatja a kapitány csapaton belüli szerepét és kedveltségét, hogy végül mégis elkíséri a csapatot Németországba. Rangnickéknak ugyanis sikerült kieszközölniük az UEFA-nál, hogy az edzői stáb tagjaként Alaba ott legyen a kispadon.Az ő kiesése után májusban további két fájdalmas fejleménnyel is kénytelen volt megbirkózni a válogatott. Az utóbbi egy évben első számú kapussá váló salzburgi hálóőr, Alexander Schlager sem vehet részt az Eb-n, megműtötték a térdét, illetve a fáradhatatlan középpályás, a névrokon Xaver Schlager sem lesz ott. Az RB Leipzig alapembere egy Hoffenheim elleni bajnokin – Alabához hasonlóan – keresztszalag-szakadást szenvedett, így a középpályán is kénytelen volt Rangnick átgondolni a dolgokat.
Fájdalmas kiesők ide vagy oda, az eddigiek alapján kiválóan sikerült pótolni a három játékost. A védelemben Alaba helyett az RC Lens alapembere, Kevin Danso vált stabil ponttá, akinek a társaként többen is szóba jöhetnek opcióként. A sérülésekkel tarkított freiburgi félszezon után Philipp Lienhart szépen lassan formába lendül, de hozzá hasonlóan az utóbbi két felkészülési mérkőzésen (a szerbek és a svájciak ellen játszottak a „sógorok”) Gernot Trauner és Maximilian Wöber is meggyőző teljesítményt nyújtott. Egyelőre úgy néz ki, hogy a balhátvédként is bevethető Wöber alkotja majd a védelem magját Dansóval.
A védelemben tapasztalhatónál is nagyobb merítési lehetősége van viszont Rangnicknak a középpályán, ahol Bundesliga-játékosok egész sorával számolhat. Az előre-hátra fáradhatatlanul melózó Schlager kiesése után is több variáció képzelhető el a csapat centrumát illetően. Érdekes módon a védelem előtt a Leipzigben alig játszó, ám a válogatottban mégis Rangnick bizalmi emberének számító Nicolas Seiwald a fix pont. A salzburgi nevelésű középpályás az utóbbi mérkőzéseken stabil játékot mutatott, a gyors átmenetek egyik legfőbb felelőse. A szerbek ellen például ő indította el azt a gyors kontrát, amiből Christoph Baumgartner megszerezte a vezetést. Az ominózus mérkőzés után az Internationales Fussball Institut egyik elemzője például „Staubsauger”-nek, azaz porszívónak aposztrofálta, miután hatékonyan gyűjtötte be az úgynevezett lepattanókat, azaz második labdákat. Rangnick bizalmát jól mutatja a középpályás irányába, hogy a válogatott legutóbbi 15 mérkőzését egyaránt végig a pályán töltötte. Seiwald mellé még kell egy magas szinten passzoló játékos, aki nagy eséllyel az újra formába lendülő Florian Grillitsch lehet. A Hoffenheim középpályása a megbízható játékával könnyen lehet, hogy adott esetben a kispadra szorítja a Borussia Dortmunddal BL-döntőt játszó Marcel Sabitzert, ami szintén az osztrák középpálya erősségét mutatja. Grillitsch jelenléte lehet a kulcs ahhoz, hogy a Bayern Münchenben meggyőző első szezont produkáló Konrad Laimer egy sorral fentebb játszhasson és akár sokat elmozogva jobbszélsőként alkosson maradandót. Itt fontos megjegyezni, hogy szélső poszt a gyakorlatban nem igazán létezik Rangnick játékszerkezetében. A 4–2–3–1-es alapfelállásban ugyanis a kettő, papíron szélső játékos rendre behúzódik középre a letámadás kompaktságát biztosítva, de labdabirtokláskor is a centrumban próbálnak létszámfölényt kialakítani.
Új kulcsemberek
Az utóbbi időben az erős középpályáról Christoph Baumgartner elkezdett kiemelkedni. Baumgartner Seiwaldhoz hasonlóan a Lipcsében jellemzően csak csereember volt, de a válogatottban ezzel szemben kulcsszereplőnek számít. Az utóbbi öt válogatott mérkőzésen öt gól a mérlege, közte a szlovákok elleni márciusi mérkőzésen szerzett rekordgyors, a kezdés után hat másodperccel elért szólógól. Az osztrákok „Baumi”-ja a legutóbbi két felkészülési mérkőzésen is kitűnt a csapatból. A svájciak ellen szintén egy látványos, gyorsan a kezdés után szerzett szólógóllal jelentkezett. Jellemzően a bal szélről indulva sokat mozog el, a hátulról érkező felpasszok egyik fő célpontja. Ezzel ő az egyik fő előmozdítója annak, hogy az osztrákok a letámadásokon és a gyors átmeneteken túl sokszor a kombinációs játékot is jól tudják játszani és így a mélyen beálló csapatok ellen is tudnak dominálni.
„Ő egy abszolút meghatározó ember. Határozottan azokhoz a játékosokhoz tartozik, akikre feltétlenül szükségünk van”
– méltatta Rangnick a kulcsszerepet betöltő játékost.
Baumgatner mellett az elmúlt félév másik nagy nyertese osztrák szempontból mindenképpen Michael Gregoritsch. Az annak idején nagyon fiatalon felfedezett hórihorgas center sokáig a kritikák célpontjának számított a kevés szerzett gólja miatt,ám mostanra már nem győzik dicsérni a pályán való hasznosságát. Ahhoz képest, hogy a 2021-s Eb-n még sokan felháborodtak a kerettagságán is, most ő az egyik alapember. Édesapja, az U21-as osztrák válogatottat több mint tíz éve vezető Werner Gregoritsch nyomán sokszor „kis Gregerl”-nek becézett játékos annak a csatártípusnak az egyik példája, amit talán Oliver Giroud testesít meg a legjobban. Tehát nem elsősorban a gólmennyiségével tűnik ki, hanem a pályán való hasznosságával, például azzal, hogy területet nyit meg a mögötte játszó kreatív társaknak vagy megtartja a fellőtt labdákat. Ennek mintájára az utóbbi mérkőzéseken kiválóan harmonizáló párost alkotott jó barátjával, Baumgartnerrel és még a 112-szeres válogatott, 36 góljával az osztrák örökranglistán Toni Polstert követő Marco Arnautovicot is kiszorította a kezdőből.
Kérdőjelek
Bár az alapcsapat nagyrészt már megvan, azért egy-két kérdőjel még mindig akad. A kapusposzton a kieső Alexander Schlager helyén még kérdéses, hogy ki lesz Németországban az első számú hálóőr. A szerbek ellen a dán ezüstérmes Bröndby IF első számú kapusa, Patrick Pentz védett, míg Svájcban a rutinosabb, ám az Union Saint-Gilloise-nál csak cserének számító Heinz Lindner kapott lehetőséget. Jelenleg úgy tűnik, hogy az Eb-n Pentz lesz a kezdőcsapat tagja, főleg azután, hogy Lindner benne volt a svájciak egyenlítő találatában.
A másik hiányposzt, a németekhez hasonlóan, igaz, ez a tegnapi skótok elleni meccsen nem látszott, a szélső védők pozíciója. Bár a bal szélen Philipp Mwene, illetve a jobb oldalon a Bolognával nagy szezont futó Stefan Posch egyaránt megbízható teljesítményre képes, az a probléma, hogy mögöttük nem nagyon van csereember. Ennek jegyében Rangnick a szerbek ellen az újdonsült osztrák bajnok Sturm Graz alapemberének számító középpályást, Alexander Prasst próbálta ki ott. A kísérlet sikeres volt, Prass elsősorban védekezésben nyújtott maradandót. Egy az egy ellen 12-ből 10 megnyert párharca volt és a tisztázásokból is aktívan kivette a részét.
„Nagyon jónak láttam őt ma balhátvédként. Nem csak jól játszott támadásban, igaz, egy-két beadása lehetett volna pontosabb, hanem ahogy egy az egyben védekezett az egész meccsen, meggyőző volt. A mai mérkőzésnek ez volt az egyik pozitív felismerése”
– dicsérte Prass teljesítményét a kapitány.
Az elsősorban középpályásként behívott Prass jelenléte tehát egy választási lehetőség Rangnick számára, és ez már csak abból a szempontból is fontos, hogy így a jobblábas Mwene tudna akár a jobb oldalon is játszani, ahová Posch esetleges kiesése esetén ugorhatna be.
Prass példája is bizonyítja, hogy Rangnick az elődjével, Fodával ellentétben bátran merít az osztrák Bundesligából is. Bent van a keretben például a Rapid Wien két meggyőző karrierutat bejáró játékosa, Marco Grüll és Matthias Seidl, illetve Maximilian Entrup is. A TSV Hartberg csatára, ahogy arról korábban írtunk, tavaly májusban még az osztrák harmadosztályban játszott.
Összegzés
Rangnick tehát alaposan felkavarta az állóvizet az osztrák válogatott körül, amely a vezetésével akár az Eb meglepetéscsapata is lehet. A keret erősségét bizonyítja, hogy még Alabáék kiesése sem törte meg a fejlődés ívét. A válogatotton belül kimondottan jó a légkör, amit az is bizonyít, hogy az Eb-nyitány előtt Rangnick meghívta az egész csapatot a kedvenc énekese, Rod Stewart berlini koncertjére.
Kihívásokban nem lesz hiány az Eb-n, hiszen Laimerék elég nehéz csoportba kerültek. A franciák és a hollandok ellen már egy pont is nagy eredménynek számítana, ám Rangnick színre lépése óta az osztrákok bizonyították, hogy az esélyesebb csapatok ellen is a győzelemre játszanak. A továbbjutáshoz viszont elsősorban majd a lengyeleket kell legyőzni. Az osztrákok június 17-én, hétfőn este kilenckor Düsseldorfban Franciaország ellen kezdik meg az útjukat az Európa-bajnokságon.
Kiemelt fotó: The Independent
Szerző
